Südkoreanisches Gericht spricht Samsung-Chef Lee Jae-yong von Finanzverbrechen in überraschender Entscheidung frei

(SeaPRwire) –   SEOUL, Südkorea — Ein südkoreanisches Gericht sprach Samsung Electronics-Chef Lee Jae-yong am Montag von Finanzverbrechen frei, die die Kontrolle über Südkoreas größtes Unternehmen verschärften.

Das Urteil des Zentralbezirksgerichts Seoul könnte die rechtlichen Schwierigkeiten des Samsung-Erben lindern, weniger als zwei Jahre nachdem er von einer separaten Verurteilung wegen Bestechung in einem Korruptionsskandal freigesprochen wurde, der dazu beitrug, eine frühere südkoreanische Regierung zu stürzen.

Das Gericht erklärte, die Staatsanwaltschaft habe nicht ausreichend nachweisen können, dass die Fusion zwischen Samsung C&T und Cheil Industries illegal durchgeführt wurde, um Lees Kontrolle über Samsung Electronics zu stärken.

Das Urteil wurde von Aktivisten, fortschrittlichen Politikern und Kommentatoren kritisiert, die fragten, wie Lee von allen Anklagen unschuldig sein könne, wenn er zuvor in dem separaten Fall der Bestechung eines ehemaligen Präsidenten verurteilt worden sei, während er die Unterstützung der Regierung für die Fusion suchte. Die People’s Solidarity for Participatory Democracy, eine große Bürgergruppe mit Sitz in Seoul, bezeichnete das Urteil als Rückschlag für jahrelange Bemühungen, die Führungskultur der familiengeführten Konglomerate Südkoreas und ihre engen Beziehungen zur Regierung zu reformieren. Südkoreanische Konzernführer werden oft relativ milde für Korruption, geschäftliche Unregelmäßigkeiten und andere Verbrechen bestraft, wobei Richter häufig Bedenken hinsichtlich der Wirtschaft des Landes anführen.

Die Staatsanwaltschaft hatte eine fünfjährige Haftstrafe für Lee beantragt, dem Aktienpreismanipulation und Bilanzbetrug vorgeworfen wird. Es war nicht sofort klar, ob sie Berufung einlegen würden. Lee bestritt ein Fehlverhalten im aktuellen Fall und bezeichnete die Fusion von 2015 als „normale Geschäftstätigkeit“. 

Der 55-jährige Lee beantwortete keine Fragen von Reportern, als er das Gericht verließ. You Jin Kim, Lees Anwalt, lobte das Urteil mit den Worten, es habe bestätigt, dass die Fusion legal sei.

Lee, ein Erbunternehmer der dritten Generation, der die Samsung-Unternehmensgruppe seit 2014 offiziell leitet, als sein verstorbener Vater, der ehemalige Vorsitzende Lee Kun-hee, einen Herzinfarkt erlitt.

Lee Jae-yong verbüßte 18 Monate Gefängnis nach einer Verurteilung im Jahr 2017 wegen separater Bestechungsvorwürfe im Zusammenhang mit dem Deal von 2015. Er wurde ursprünglich zu fünf Jahren Gefängnis verurteilt, weil er der damaligen Präsidentin Park Geun-hye und ihrer engen Vertrauten Bestechungsgelder in Höhe von 8,6 Milliarden Won (6,4 Millionen US-Dollar) angeboten hatte, um die Unterstützung der Regierung für die Fusion von 2015 zu gewinnen, die für die Stärkung seiner Kontrolle über das Samsung-Imperium und die Festigung der Vater-Sohn-Nachfolge von entscheidender Bedeutung war.

Park und ihre Vertraute wurden ebenfalls in den Skandal verwickelt, und wütende Südkoreaner veranstalteten monatelang massive Proteste und forderten ein Ende der zwielichtigen Beziehungen zwischen Wirtschaft und Politik. Die Demonstrationen führten schließlich zu Parks Amtsenthebung.

 und im August 2022 von Südkoreas Präsident Yoon Suk Yeol begnadigt, in Schritten, die eine Geschichte der Nachsicht gegenüber schweren Wirtschaftskriminalität in Südkorea und eine Vorzugsbehandlung für verurteilte Tycoons fortsetzten.

Einige Aktionäre hatten sich gegen die Fusion von 2015 ausgesprochen und argumentiert, sie sei zu Unrecht der Familie Lee zugutegekommen und habe Minderheitsaktionären geschadet.

Es gab auch öffentliche Wut darüber, wie der Anteil des nationalen Pensionsfonds an Samsung C&T, dem fusionierten Unternehmen, um geschätzte Hunderte Millionen Dollar gefallen ist 

Die Staatsanwaltschaft argumentierte, dass Lee und andere Samsung-Beamte den Aktionären von Samsung C&T, einem großen Bauunternehmen, Schaden zugefügt hätten, indem sie das Unternehmensvermögen manipulierten, um eine Fusion zu konstruieren, die für Cheil, einen Freizeitpark und ein Bekleidungsunternehmen, bei dem Lee der größte war, günstig war Aktionär.

Die Staatsanwaltschaft behauptete außerdem, Samsung-Führungskräfte hätten durch Bilanzbetrug den Wert von Samsung Biologics, einer Tochtergesellschaft von Cheil, um mehr als 4 Billionen Won (3 Milliarden US-Dollar) aufgebläht, um den Deal fair aussehen zu lassen.

In seinem Urteil erklärte das Gericht, die Beweise der Staatsanwaltschaft reichten nicht aus, um festzustellen, dass die Fusion von 2015 mit illegalen Schritten durchgeführt wurde oder dass sie ausschließlich dazu diente, Lees Kontrolle über Samsung Electronics zu stärken. Das Gericht erklärte, es sei unklar, dass die Bedingungen des Deals die Interessen der Aktionäre unfair geschädigt hätten, und fügte hinzu, dass es der Staatsanwaltschaft nicht gelungen sei, nachzuweisen, dass Samsung-Mitarbeiter Bilanzbetrug begangen hätten.

Lee hat eine seiner schwierigsten Phasen als Chef eines der weltweit größten Hersteller von Computerchips und Smartphones hinter sich, da Russlands Krieg gegen die Ukraine und andere geopolitische Turbulenzen die Weltwirtschaft und die Ausgaben für Technologie belasten.

 für das Quartal Oktober bis Dezember, da die schleppende Nachfrage nach seinen Fernsehern und anderen Unterhaltungselektronikprodukten die hart erkämpften Gewinne aus einem sich langsam erholenden Speicherchipmarkt zunichte machten.