SpaceX startet private Mondlander für eine Umwegreise zum Mond

(SeaPRwire) –   CAPE CANAVERAL, Florida — In einem Zwei-für-eins-Mondschoss startete SpaceX am Mittwoch zwei Mondlander für US-amerikanische und japanische Unternehmen, die das Geschäft auf dem staubigen Begleiter der Erde ankurbeln wollen.

Die beiden Lander starteten mitten in der Nacht vom Kennedy Space Center der NASA, die neuesten in einer Reihe von privaten Raumfahrzeugen, die auf den Mond zielen. Sie teilten sich die Fahrt, um Kosten zu sparen, trennten sich aber genau wie geplant eine Stunde nach dem Flug und nahmen für die monatelange Reise getrennte Umwege.

Es ist der zweite Versuch für das in Tokio ansässige Unternehmen ispace, dessen erster Lander vor zwei Jahren auf dem Mond abgestürzt ist. Diesmal hat es einen Rover an Bord mit einer Schaufel, um Mondstaub für Studien zu sammeln, und plant, potenzielle Nahrungs- und Wasserquellen für zukünftige Entdecker zu testen.

Der Mond-Neuling Firefly Aerospace aus Texas führt 10 Experimente für die NASA durch, darunter ein Vakuum zum Sammeln von Staub, einen Bohrer zur Messung der Temperatur unter der Oberfläche und ein Gerät, das von zukünftigen Mondgängern verwendet werden könnte, um die scharfen, abrasiven Partikel von ihren Raumanzügen und Geräten fernzuhalten.

Fireflys Blue Ghost — benannt nach einer Art von amerikanischen südöstlichen Glühwürmchen — sollte als erstes den Mond erreichen. Der 2 Meter hohe Lander wird Anfang März in Mare Crisium, einer vulkanischen Ebene in den nördlichen Breiten, eine Landung versuchen.

Der etwas größere ispace-Lander namens Resilience wird vier bis fünf Monate brauchen, um dorthin zu gelangen, und zielt auf eine Landung Ende Mai oder Anfang Juni in Mare Frigoris ab, noch weiter nördlich auf der erdzugewandten Seite des Mondes.

„Wir glauben nicht, dass dies ein Rennen ist. Manche sagen ,Rennen zum Mond’, aber es geht nicht um die Geschwindigkeit“, sagte ispaces Gründer und CEO Takeshi Hakamada diese Woche von Cape Canaveral aus.

Sowohl Hakamada als auch Firefly-CEO Jason Kim räumen die Herausforderungen ein, die noch vor ihnen liegen, angesichts der Trümmer, die die Mondlandschaft übersäen. Nur fünf Länder haben seit den 1960er Jahren erfolgreich Raumfahrzeuge auf dem Mond platziert: die ehemalige Sowjetunion, die USA, China, Indien und Japan.

„Wir haben alles getan, was wir in Bezug auf Design und Technik tun konnten“, sagte Kim. Trotzdem steckte er am Dienstagabend aus Glück einen irischen Kleeblatt an sein Jackett.

Die USA sind nach wie vor die einzigen, die Astronauten gelandet haben. Das Artemis-Programm der NASA, der Nachfolger von Apollo, zielt darauf ab, bis Ende des Jahrzehnts Astronauten wieder auf den Mond zu bringen.

Bevor das geschehen kann, „schicken wir im Voraus viel Wissenschaft und viel Technologie, um darauf vorzubereiten“, sagte Nickys Fox, die Leiterin der Wissenschaftsmission der NASA, am Vorabend des Starts.

Wenn sie ihre jeweiligen Landungen erfolgreich absolvieren, werden beide Raumfahrzeuge zwei Wochen lang bei konstanten Tageslichtbedingungen in Betrieb sein und sich nach Einbruch der Dunkelheit abschalten.

Sobald ispaces 5 Kilogramm schwerer Rover auf der Mondoberfläche abgesetzt ist, wird er in der Nähe des Landers bleiben und sich mit einer Geschwindigkeit von weniger als ein paar Zentimetern pro Sekunde in einem Kreis mit einem Radius von mehreren hundert Metern bewegen. Der Rover hat eine besondere Lieferung, die er auf dem Mondstaub abgeben soll: ein spielzeuggroßes rotes Haus, entworfen von einem schwedischen Künstler.

Die NASA zahlt 101 Millionen Dollar an Firefly für die Mission und weitere 44 Millionen Dollar für die Experimente. Hakamada verweigerte die Angabe der Kosten für die neu gestartete Mission von ispace mit sechs Experimenten und sagte, sie seien geringer als die Kosten der ersten Mission, die über 100 Millionen Dollar betrugen.

Bis Ende Februar steht der zweite Mondschoss für die NASA durch das in Houston ansässige Unternehmen Intuitive Machines an. Im vergangenen Jahr gelang es dem Unternehmen, die erste US-Mondlandung seit mehr als einem halben Jahrhundert zu erreichen, wobei die Landung zwar seitlich in der Nähe des Südpols stattfand, aber dennoch der Betrieb gelang.

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