Senator Bob Menendez tritt nach Korruptionsverurteilung zurück

(SeaPRwire) –   (TRENTON, N.J.) — Der US-Senator Bob Menendez wird am 20. August zurücktreten, nachdem er wegen Bestechung für korrupte Handlungen verurteilt wurde, darunter die Tätigkeit als Agent der ägyptischen Regierung, schrieb er in einem Brief an den Gouverneur von New Jersey, der von der Associated Press erhalten wurde.

Menendez hatte nach dem Urteil vom 16. Juli darauf bestanden, dass er unschuldig sei und versprach am Dienstag in seinem Brief, „bis zum Schluss“ Berufung einzulegen, einschließlich beim Obersten Gerichtshof, schrieb er an seinen Parteifreund, Gouverneur Phil Murphy. Die rund einmonatige Verzögerung bei seinem Abschied gibt seinen Mitarbeitern Zeit für einen geordneten Übergang, schrieb Menendez.

Er erwähnte die Bundesverurteilung in dem Brief nicht, sondern zitierte seine Arbeit bei der Hilfe für die Opfer von Supersturm Sandy und bei der Beschaffung von Verkehrsmitteln, unter anderem, und wandte sich direkt an den Gouverneur, indem er ihn daran erinnerte, dass er Menendez einst gelobt hatte – bevor er seinen Rücktritt forderte.

„Diese Erfolge führten dazu, dass Sie, Herr Gouverneur, mich als ‚unverzichtbaren Senator‘ bezeichnet haben“, schrieb er.

Der Senat erhielt eine Kopie von Menendez’ Rücktrittsschreiben, laut Senator Peter Welch aus Vermont, der am Dienstag den Vorsitz im Senat führte.

Der Rücktritt gibt Murphy die Möglichkeit, jemanden für den Rest von Menendez’ Amtszeit, die am 3. Januar endet, in den Senat zu ernennen. Der Sitz war bereits für die Wahl am 5. November vorgesehen. Die Demokraten haben den US-Abgeordneten Andy Kim nominiert, der in dem demokratisch geprägten Bundesstaat eine starke Position innehat. Er tritt gegen den Republikaner Curtis Bashaw an.

Menendez, 70, wurde wegen Vorwürfen verurteilt, dass er die Macht seines Amtes an drei Geschäftsleute aus New Jersey verkauft habe, die eine Reihe von Gefälligkeiten suchten. Die Staatsanwälte sagten, dass Menendez seinen Einfluss genutzt habe, um sich in drei verschiedene staatliche und bundesstaatliche Strafuntersuchungen einzumischen, um seine Verbündeten zu schützen. Sie sagten, dass er einem bestochenen Freund geholfen habe, einen mehrmillionenschweren Deal mit einem katarischen Investmentfonds zu bekommen, und einem anderen, einen Vertrag zu behalten, um die religiöse Zertifizierung von Fleisch zu gewährleisten, das nach Ägypten geliefert werden soll.

Er wurde außerdem wegen des Vorwurfs verurteilt, Maßnahmen ergriffen zu haben, die der ägyptischen Regierung zugutekamen, im Austausch für Bestechungsgelder, einschließlich der Bereitstellung von Details über Personal der US-Botschaft in Kairo, des Ghostwritings eines Briefes an seine Senatskollegen bezüglich der Aufhebung eines Stopps der militärischen Hilfe für Ägypten. FBI-Agenten fanden Stapel von Goldbarren und 480.000 Dollar in bar, die in Menendez’ Haus versteckt waren.

Nach seiner Verurteilung bestritt Menendez alle diese Vorwürfe und sagte: „Ich war immer nur ein Patriot meines Landes und für mein Land. Ich war niemals ein ausländischer Agent.“

Doch zahlreiche Demokraten-Kollegen hatten ihn aufgefordert, zurückzutreten, darunter der Mehrheitsführer des Senats, Chuck Schumer. Murphy hatte den Senat aufgefordert, Menendez auszuweisen, wenn er nicht zurückträte. Nur 15 Senatoren wurden jemals ausgewiesen. Senator William Blount aus Tennessee wurde 1797 wegen Hochverrats aus dem Amt entfernt. Die anderen 14 wurden 1861 und 1862 wegen Unterstützung der Konföderierten während des Bürgerkriegs ausgewiesen.

Menendez droht eine mehrjährige Gefängnisstrafe. Ein Richter hat seine Verurteilung für den 29. Oktober angesetzt, eine Woche vor der Wahl.

Sein Rücktritt bildet den Abschluss einer politischen Karriere, die damit begann, dass er sich ein paar Jahre nach seinem Schulabschluss in sein lokales Schulvorstand wählte. Er bekleidete Ämter auf allen Ebenen in seinem Heimatstaat und hatte sich verpflichtet, im November als unabhängiger Kandidat für eine vierte Amtszeit anzutreten.

Menendez, Sohn kubanischer Einwanderer und Jurist von Beruf, war mit 20 Jahren – noch bevor er sein Jurastudium abgeschlossen hatte – Mitglied des Schulvorstands von Union City, New Jersey, und wurde später Bürgermeister der Stadt, wo er bis heute enge Verbindungen unterhält.

In seiner eigenen Biografie heißt es, dass er schon früh in seiner politischen Karriere gegen Korruption kämpfen wollte, gegen Beamte von Union City aussagen und sich einen Ruf als hartnäckiger Kämpfer erarbeiten wollte. Von dort aus wurde er in die staatliche Versammlung gewählt, dann in den Staatssenat, bevor er ins US-Repräsentantenhaus wechselte.

Im Jahr 2006 wurde er zum US-Senator ernannt, als der Sitz frei wurde, nachdem der amtierende Senator Jon Corzine Gouverneur wurde. Er wurde 2006, 2012 und 2018 direkt gewählt. Ab 2013 war er Vorsitzender des einflussreichen Ausschusses für auswärtige Beziehungen des Senats.

Menendez’ politische Karriere schien 2015 am Ende zu sein, als er in New Jersey wegen Bestechungsvorwürfen angeklagt wurde, weil er Luxusreisen ins Ausland, Reisen mit Privatjets und Wahlkampfspenden von einem wohlhabenden Augenarzt aus Florida, Salomon Melgen, angenommen hatte.

Im Gegenzug, so die Staatsanwälte, habe Menendez Druck auf Regierungsbeamte in Melgens Namen ausgeübt, in Bezug auf einen Streit über 8,9 Millionen Dollar an Medicare-Abrechnungen und einen ins Stocken geratenen Vertrag zur Bereitstellung von Hafensicherungsanlagen in der Dominikanischen Republik. Sie sagten, er habe auch bei der Beschaffung von US-Visa für die Freundinnen des Arztes geholfen.

Die Verteidigung argumentierte, dass die Geschenke keine Bestechungsgelder, sondern Zeichen der Freundschaft zwischen zwei Männern waren, die „wie Brüder“ waren.

Eine Jury konnte kein einstimmiges Urteil fällen, was 2017 zu einem Verhandlungsabbruch führte. Die US-Staatsanwälte strebten keinen neuen Prozess an.

Die Wähler von New Jersey wählten Menendez dann für eine weitere Amtszeit in den Senat zurück. Melgen wurde in einem separaten Betrugsverfahren verurteilt, aber seine 17-jährige Haftstrafe wurde später vom damaligen Präsidenten Donald Trump begnadigt.

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Jalonick berichtete aus Washington.