(SeaPRwire) – Es war ein seltsames Thanksgiving für . Normalerweise fliegt der nach Hause nach St. Louis, um seine Familie zu besuchen. Aber dieses Mal kam das Fest nach einem existenziellen Kampf um die Kontrolle über ein Unternehmen, von dem einige glauben, dass es die Zukunft der Menschheit in Händen hält. Altman war müde. Er ging zu seinem Weinberg in Napa Valley, um einen Spaziergang zu machen, und kehrte dann für ein paar Stunden zu einem der Vorstandsmitglieder zurück, die ihn innerhalb von fünf hektischen Tagen gefeuert und wieder eingestellt hatten. Er legte seinen Computer für ein paar Stunden beiseite, um vegetarische Pasta zu kochen, laute Musik zu spielen und Wein mit seinem Verlobten Oliver Mulherin zu trinken. “Das war eine 10 auf einer Skala von 10 verrückte Sache, die ich durchleben musste”, sagt Altman TIME am 30. November. “Also bin ich immer noch von dem geschockt, was passiert ist.”
Wir sprechen genau ein Jahr, nachdem OpenAI Chat-GPT veröffentlicht hat, das am schnellsten angenommene Tech-Produkt aller Zeiten. Die Auswirkungen des Chatbots und seines Nachfolgers GPT-4 waren transformativ – für das Unternehmen und die Welt. “Für viele Menschen”, sagt Altman, war 2023 “das Jahr, in dem sie KI ernsthaft in Betracht gezogen haben.” Ursprünglich als gemeinnütziges Forschungslabor gegründet, um künstliche Intelligenz zum Nutzen der Menschheit aufzubauen, wurde OpenAI zu einem Raketenschiff im Wert von 80 Milliarden Dollar. Altman trat als einer der mächtigsten und angesehensten Führungskräfte der Welt in Erscheinung, als öffentliches Gesicht und führender Prophet einer technologischen Revolution.
Bis das Raketenschiff beinahe auseinanderfiel. Am 17. November entließ der gemeinnützige Vorstand von OpenAI Altman ohne Vorwarnung oder auch nur viel Erklärung. Die surrealen Manöver, die folgten, machten die Unternehmensdramen von “Succession” starr erscheinen. Die Mitarbeiter revoltierten. Ebenso taten es OpenAIs mächtige Investoren; einer spekulierte sogar grundlos, dass einer der Vorstandsmitglieder, die Altman abgesetzt hatten, ein chinesischer Spion sei. Der führende Wissenschaftler des Unternehmens stimmte für die Absetzung seines Mitbegründers, nur um zurückzurudern. Zwei interimistische CEOs kamen und gingen. Die Akteure positionierten sich über Selbstporträts, offene Briefe und Herz-Emojis in sozialen Medien. Inzwischen standen sich die Mitarbeiter und der Vorstand von OpenAI in “einem gigantischen Kräftemessen” gegenüber, sagt eine mit den Diskussionen vertraute Person. Zeitweise drohten die gesamten Mitarbeiter, kollektiv zu kündigen, wenn der Vorstand nicht innerhalb weniger Stunden zurücktrat und Altman wieder einsetzte, berichten drei an dem Konflikt beteiligte Personen gegenüber TIME. Zeitweise schien es, als könnte das Unternehmen, das den AI-Boom ausgelöst hatte, über Nacht zusammenbrechen.
Am Ende bekam Altman seinen Job zurück und der Vorstand wurde neu besetzt. “Wir fühlen uns jetzt wirklich stärker, einiger und fokussierter als je zuvor”, sagt Altman in dem letzten von drei Interviews mit TIME, nach seinem zweiten offiziellen Tag als CEO. “Aber ich wünschte, es hätte einen anderen Weg gegeben, dorthin zu gelangen.” Dies war kein gewöhnlicher Kampf im Vorstand, und OpenAI ist kein gewöhnliches Startup. Der Vorfall wirft weiterhin Fragen über das Unternehmen und seinen Vorstandsvorsitzenden auf.
Interviews mit mehr als 20 Personen aus Altmans Umfeld – einschließlich aktueller und ehemaliger OpenAI-Mitarbeiter, mehrerer Führungskräfte und anderer, die eng mit ihm in den vergangenen Jahren zusammengearbeitet haben – zeichnen ein komplexes Bild. Diejenigen, die ihn kennen, beschreiben Altman als zugänglich, brillant, außergewöhnlich ehrgeizig und begabt darin, Investoren und Forscher gleichermaßen für seine Vision zu begeistern, künstliche allgemeine Intelligenz (AGI) zum Nutzen der Gesellschaft als Ganzes zu schaffen. Aber vier Personen, die in den vergangenen Jahren mit Altman zusammengearbeitet haben, sagen auch, dass er schlüpfrig sein konnte – und manchmal irreführend und täuschend. Zwei mit den Vorstandsberatungen vertraute Personen sagen, dass Altman geschickt darin ist, Menschen zu manipulieren, und dass er wiederholt Feedback erhalten habe, dass er manchmal unehrlich sei, um Menschen das Gefühl zu geben, er stimme mit ihnen überein, wenn dies nicht der Fall sei. Diese Menschen sahen dieses Muster als Teil eines breiteren Versuchs, Macht zu konzentrieren. “Auf viele Arten ist Sam wirklich ein netter Kerl; er ist kein böser Genius. Es wäre einfacher, diese Geschichte zu erzählen, wenn er ein schlechter Mensch wäre”, sagt einer von ihnen. “Er kümmert sich um die Mission, er kümmert sich um andere Menschen, er kümmert sich um die Menschheit. Aber es gibt auch eindeutige Muster, wenn man sein Verhalten betrachtet, dass er extrem nach Macht strebt.”
Ein Sprecher von OpenAI sagte, das Unternehmen könne keine Kommentare zu den Ereignissen im Zusammenhang mit Altmans Entlassung abgeben. “Wir sind nicht in der Lage, bestimmte Details preiszugeben, bis die unabhängige Überprüfung des Vorstands abgeschlossen ist. Wir freuen uns auf die Ergebnisse der Überprüfung und stehen weiterhin hinter Sam”, sagte der Sprecher in einer Erklärung gegenüber TIME. “Unser Hauptaugenmerk liegt weiterhin auf der Entwicklung und Veröffentlichung nützlicher und sicherer KI und der Unterstützung des neuen Vorstands bei der Arbeit an Verbesserungen der Governance-Struktur.”
Altman hat einen Großteil des vergangenen Jahres damit verbracht, der Öffentlichkeit zu versichern, dass OpenAI die Verantwortung für die verantwortungsvolle Einführung seiner leistungsstarken Technologie in die Welt ernst nimmt. Ein Beweis, den er anführte, war OpenAIs ungewöhnliche hybride Struktur: Es ist ein gewinnorientiertes Unternehmen, das von einem gemeinnützigen Vorstand kontrolliert wird und den Auftrag hat, die Mission über die finanziellen Interessen zu stellen. “Niemandem sollte hier vertraut werden”, sagte Altman auf einer Bloomberg-Technologie-Konferenz im Juni. “Der Vorstand kann mich feuern. Ich denke, das ist wichtig.” Dass es Altman jedoch gelang, auf diese Weise zurückzukehren, schien zu unterstreichen, dass diese Rechenschaftspflicht eine Fata Morgana war. Wie könnte ein Unternehmen, das sich selbst an den Rand des Zusammenbruchs gebracht hatte, der Welt vertrauenswürdig die Einführung einer Technologie anvertrauen, von der viele glauben, sie könnte die Menschheit zerstören?
Es ist nicht klar, ob Altman in seiner zweiten Amtszeit als CEO mehr oder weniger Macht haben wird. Das Unternehmen hat sich seit der Einführung von ChatGPT als führend auf dem Gebiet etabliert und erwartet für das kommende Jahr die Veröffentlichung neuer, leistungsfähigerer Modelle. Es gibt jedoch keine Garantie dafür, dass OpenAI die Branchenführerschaft beibehalten wird, da Milliarden Dollar in die Erforschung der Grenzen der KI fließen und immer mehr Wettbewerber auf den Plan treten. Die Tech-Branche ist für ihre Hype-Zyklen bekannt – plötzliche, künstlich erzeugte Begeisterung, die es Risikokapitalgebern ermöglicht, von Moden wie virtueller Realität oder Kryptowährungen zu profitieren. Möglicherweise verlangsamt sich das rasante Tempo der KI-Entwicklung und die großspurigen Versprechungen über AGI erfüllen sich nicht.
Aber einer der Hauptgründe für den Machtkampf bei OpenAI war, dass alle Beteiligten glauben, dass eine neue Welt nicht nur kommt, sondern schnell kommt. Zwei mit den Beratungen des Vorstands vertraute Personen betonen die Bedeutung der Aufsicht über ein Unternehmen, das der Ansicht ist, die wichtigste Technologie der Geschichte zu entwickeln. Altman ist der Meinung, dass AGI – ein System, das den Menschen in den meisten Bereichen übertrifft – möglicherweise innerhalb der nächsten vier bis fünf Jahre erreicht werden könnte. AGI könnte die globale Wirtschaft ankurbeln, die Grenzen wissenschaftlichen Wissens erweitern und den Lebensstandard von Milliarden Menschen dramatisch verbessern – indem eine Zukunft geschaffen wird, die sich stark von der Vergangenheit unterscheidet. In dieser Sicht könnte ein breiterer Zugang zu kognitiver Arbeitskraft – “mehr Zugang zu hochwertigerer Intelligenz und besseren Ideen”, wie Altman es ausdrückt – helfen, Probleme wie den Klimawandel und Krebs zu lösen.
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