Roberta Flack, Grammy-prämierte Sängerin von ‘Killing Me Softly’, stirbt mit 88 Jahren

(SeaPRwire) –   Roberta Flack, die Grammy-prämierte Sängerin und Pianistin, deren intimer Gesangs- und Musikstil sie zu einer der Top-Aufnahmekünstlerinnen der 1970er Jahre und zu einer einflussreichen Interpretin weit darüber hinaus machte, ist am Montag gestorben. Sie wurde 88 Jahre alt.

Sie starb zu Hause im Kreise ihrer Familie, sagte ihre Publizistin Elaine Schock in einer Erklärung. Flack gab 2022 bekannt, dass sie an ALS leidet, allgemein bekannt als Lou-Gehrig-Krankheit, und nicht mehr singen kann.

Vor ihren frühen 30ern wenig bekannt, wurde Flack über Nacht zum Star, nachdem Clint Eastwood “The First Time I Ever Saw Your Face” als Soundtrack für eine der denkwürdigsten und explizitesten Liebesszenen des Kinos verwendete, zwischen dem Schauspieler und Donna Mills in seinem Film “Play Misty for Me” von 1971. Die gedämpfte, hymnische Ballade, mit Flacks anmutigem Sopran, der auf einem Bett aus sanften Streichern und Klavier schwebte, führte 1972 die Billboard-Pop-Charts an und erhielt einen Grammy für die Platte des Jahres.

“Das Plattenlabel wollte, dass es mit einem schnelleren Tempo neu aufgenommen wird, aber er sagte, er wolle es genau so, wie es war”, sagte Flack 2018 gegenüber The Associated Press. “Mit dem Song als Titelsong für seinen Film gewann er viel Popularität und hob dann ab.”

1973 wiederholte sie beide Erfolge mit “Killing Me Softly With His Song” und war damit die erste Künstlerin, die aufeinanderfolgende Grammys für die beste Platte gewann.

Sie war eine klassisch ausgebildete Pianistin, die in den späten 1960er Jahren von dem Jazzmusiker Les McCann entdeckt wurde, der später schrieb, dass “ihre Stimme jede Emotion berührte, antippte, einfing und in jeder Emotion, die ich je gekannt habe, kickte”. Vielseitig genug, um die temperamentvolle Gospel-Leidenschaft von Aretha Franklin hervorzurufen, bevorzugte Flack oft einen eher besinnlichen und abwägenden Ansatz.

Für Flacks viele Bewunderer war sie eine anspruchsvolle und mutige neue Präsenz in der Musikwelt und in den sozialen und Bürgerrechtsbewegungen der Zeit. Zu ihren Freunden gehörten der Rev. Jesse Jackson und Angela Davis, die Flack im Gefängnis besuchte, während Davis wegen Mordes und Entführung angeklagt war – wovon sie freigesprochen wurde. Flack sang bei der Beerdigung von Jackie Robinson, dem ersten schwarzen Spieler der Major League Baseball, und war eine der vielen Gastkünstlerinnen bei dem feministischen Kinderunterhaltungsprojekt von Marlo Thomas, “Free to Be … You and Me”.

Roberta Cleopatra Flack, die Tochter von Musikern, wurde in Black Mountain, North Carolina, geboren und wuchs in Arlington, Virginia, auf. Als Kind war sie ein Gospel-Fan und so talentiert am Klavier, dass sie mit 15 Jahren ein Vollstipendium für Howard, die historisch schwarze Universität, erhielt.

Zu Flacks weiteren Hits aus den 1970er Jahren gehörten das gemütliche “Feel Like Makin’ Love” und zwei Duette mit ihrem engen Freund und ehemaligen Howard University-Kommilitonen Donny Hathaway, “Where Is the Love” und

“The Closer I Get to You” – eine Partnerschaft, die in einer Tragödie endete. 1979 arbeiteten sie und Hathaway an einem Duettalbum, als er während der Aufnahme einen Zusammenbruch erlitt und in derselben Nacht aus seinem Hotelzimmer in Manhattan in den Tod stürzte.

“Wir waren kreativ tief verbunden”, sagte Flack 2022 gegenüber Vibe anlässlich des 50-jährigen Jubiläums des millionenfach verkauften Albums “Roberta Flack and Donny Hathaway”. “Er konnte alles spielen, alles singen. Unsere musikalische Synergie war anders als (alles), was ich vorher oder nachher hatte.”

Sie erreichte nie wieder ihren ersten Erfolg, obwohl sie in den 1980er Jahren mit dem Peabo-Bryson-Duett “Tonight, I Celebrate My Love” und in den 1990er Jahren mit dem Maxi-Priest-Duett “Set the Night to Music” einen Hit hatte. Mitte der 90er Jahre erhielt Flack neue Aufmerksamkeit, nachdem die Fugees ein Grammy-prämiertes Cover von “Killing Me Softly” aufgenommen hatten, das sie schließlich mit der Hip-Hop-Gruppe auf der Bühne aufführte.

Insgesamt gewann sie fünf Grammys (drei für “Killing Me Softly”), wurde achtmal nominiert und erhielt 2020 einen Grammy für ihr Lebenswerk, wobei John Legend und Ariana Grande sie unter anderem lobten.

“Ich liebe diese Verbindung zu anderen Künstlern, weil wir Musik verstehen, wir leben Musik, es ist unsere Sprache”, sagte Flack 2020 gegenüber songwriteruniverse.com. “Durch Musik verstehen wir, was wir denken und fühlen. Egal welche Herausforderung das Leben stellt, ich bin zu Hause mit meinem Klavier, auf einer Bühne, mit meiner Band, im Studio, beim Musikhören. Ich kann meinen Weg finden, wenn ich Musik höre.”

Im Jahr 2022 platzierte Beyoncé Flack, Franklin und Diana Ross unter anderem in einem besonderen Pantheon von Heldinnen, die im Grammy-nominierten “Queens Remix” von “Break My Soul” namentlich genannt wurden.

Flack war kurzzeitig mit Stephen Novosel verheiratet, einer interrassischen Beziehung, die zu Spannungen mit beiden Familien führte, und hatte zuvor einen Sohn, den Sänger und Keyboarder Bernard Wright. Jahrelang lebte sie in Manhattans Dakota-Apartmentgebäude, auf der gleichen Etage wie John Lennon und Yoko Ono, die enge Freunde wurden und Liner Notes für ein Flack-Album mit Beatles-Covern, “Let It Be Roberta”, lieferten. Sie widmete auch viel Zeit der Roberta Flack School of Music mit Sitz in New York, die hauptsächlich von Schülern im Alter von 6 bis 14 Jahren besucht wurde.

Flack hatte mehrere Jahre in ihren 20ern Musik an Junior High Schools im Raum D.C. unterrichtet und nach Feierabend in Clubs gespielt. Manchmal begleitete sie andere Sänger, aber ihre eigenen Shows in Washingtons renommiertem Mr. Henry’s zogen so prominente Gäste wie Burt Bacharach, Ramsey Lewis und Johnny Mathis an. Der Besitzer des Clubs, Henry Yaffe, baute eine Wohnung direkt darüber in ein privates Studio um, den Roberta Flack Room.

“Ich wollte erfolgreich sein, ein ernstzunehmender Allround-Musiker”, sagte sie 2015 gegenüber The Telegraph. “Ich hörte viel Aretha, the Drifters und versuchte, etwas davon selbst zu machen, zu spielen, zu unterrichten.”

Flack wurde bei Atlantic Records unter Vertrag genommen, und ihr Debütalbum “First Take”, eine Mischung aus Gospel, Soul, Flamenco und Jazz, erschien 1969. Ein Titel war ein Liebeslied des englischen Volkskünstlers Ewan MacColl: “The First Time Ever I Saw Your Face”, geschrieben 1957 für seine zukünftige Frau, die Sängerin Peggy Seeger. Flack kannte die Ballade nicht nur, sondern benutzte sie auch bei der Arbeit mit einem Glee Club während ihrer Zeit als Pädagogin.

“Ich unterrichtete an der Banneker Junior High in Washington, D.C. Es war ein Teil der Stadt, in dem die Kinder nicht so privilegiert waren, aber privilegiert genug, um eine musikalische Ausbildung zu erhalten. Ich wollte wirklich, dass sie Noten lesen. Zuerst würde ich ihre Aufmerksamkeit erregen. (Flack beginnt, einen Supremes-Hit zu singen) ‘Stop, in the name of love.’ Dann konnte ich sie unterrichten!”, sagte sie 2012 der Tampa Bay Times.

“Man muss alle möglichen Dinge tun, wenn man mit Kindern in der Innenstadt zu tun hat”, sagte sie. “Ich wusste, dass ihnen der Teil gefallen würde, in dem (‘The First Time Ever I Saw Your Face’) heißt: ‘The first time ever I kissed your mouth.’ Ooh, ‘Kissed your mouth!’ Sobald die Kinder das Kichern hinter sich hatten, waren wir gut.”