Rafael Nadals enttäuschende Niederlage auf dem Platz, der seine Karriere prägte

(SeaPRwire) –   Seine Karriere bei den Olympischen Spielen zu beenden – an einem Ort, an dem sie vorzeitig und bevor er sich überhaupt zurückzog, stattfanden – ist das, was die Kids heutzutage einen „Baller Move“ nennen. Sicher, Michael Jordan gewann seine letzten drei Meisterschaften im United Center in Chicago, während er vor der Arena saß. Aber selbst diese Struktur wurde 1994 enthüllt, als Jordan noch im Ruhestand war und Baseball spielte und keine Andeutung auf ein Comeback machte. Roland-Garros, die Heimat der French Open und des olympischen Tennisturniers in Paris, ging einfach voran und bronzierte – eigentlich ist er aus Stahl – im Jahr 2021, während er noch French Open-Meisterschaften anhäufte. Tatsächlich gewann Nadal 2022 seinen 14. Roland-Garros-Titel.

Nadal wird seinen Gewinn dieses Jahr nicht erhöhen. In dem am Montag bei den Olympischen Spielen mit Spannung erwarteten Event besiegte die Nummer 1 der Welt, der Rekordhalter bei den Herren mit 24 Grand-Slam-Titeln, Nadal – der 22 Grand-Slam-Titel hält – in drei Sätzen mit 6:1, 6:4 in dem, was sehr wahrscheinlich das letzte Spiel ihrer beiden Jahrzehnte umfassenden Rivalität ist. (Djokovic führt jetzt den direkten Vergleich mit 31:29 an.) Während Nadal sich nicht zu einem Rücktritt verpflichtet, hat er keinen Hehl daraus gemacht, dass verschiedene Verletzungen seinen Wunsch, weiterzumachen, behindert haben, und dies könnte sein letztes Jahr im Sport sein. So waren sich alle am Court Philippe-Chatrier – und alle Fans auf dem Gelände von Roland-Garros, die sich anstellten, um Daumen-hoch-Fotos und Selfies mit Nadals Statue zu machen, die den Spanier im Schwung zeigt – bewusst, dass sie möglicherweise Nadals letztes Einzelspiel in Paris auf dem Sandplatz miterleben, der seine Karriere prägte.

„Ihr wollt, dass ich jeden Tag in Rente gehe, Jungs“, sagte Nadal anschließend gegenüber Reportern. Er ist bei diesen Olympischen Spielen oder in Roland-Garros nicht fertig – Nadal und der French Open und Wimbledon Champion von 2024 spielen gemeinsam Doppel und werden am Dienstag im zweiten Spiel zusammen spielen. (Dies sind Nadals vierte Olympischen Spiele – er hat eine Goldmedaille im Einzel in Peking und eine Goldmedaille im Doppel in Rio.) „Ich kann nicht jeden Tag mit dem Gefühl leben, dass es mein letztes Spiel sein wird oder nicht“, sagte Nadal. „Ich komme hierher, ich gebe mein Bestes, ich spiele, und wenn ich beschließe, mit dem Spielen aufzuhören, oder wenn ich beschließe, weiterzumachen, werde ich es euch wissen lassen.“ 

Obwohl sein Bestes gegen seinen Nemesis Djokovic nicht gut genug war, weigerte er sich, wie es bei Nadal der Fall ist, ohne Kampf auszusteigen. Djokovic startete mit 5:0 in den ersten Satz, und niemand – vielleicht nicht einmal Djokovic – wollte Nadal die Demütigung erleben, ein Bagel zu kassieren. Nadal hielt schließlich den Satz bei 5:1, aber Djokovic beendete den Satz kurz darauf. Im zweiten Satz ging Djokovic mit 4:0 in Führung, und das Match schien kurz vor einem Durchmarsch zu stehen. Nadal würde mit 6:1, 6:0 in Roland-Garros verlieren, selbst gegen einen so erfolgreichen Spieler wie Djokovic, wäre das Äquivalent zu Willie Mays, der in den letzten Jahren seiner Karriere im Outfield herumstolpert, oder Jordan, der dieses Washington Wizards-Trikot trägt. Schwer zu ertragen.

Nadal hielt jedoch seinen Aufschlag, und bei seinem ersten Breakball im Match machte Djokovic einen Doppelfehler. Nadal hielt erneut, und er glich den Satz mit 4:4 aus mit einem hübschen Vorhand-Passschuss. Roland-Garros explodierte in gewohnter Manier. Nadal rannte, glitt, schlug wie in seinen besten Zeiten zu.

Aber auch Djokovic gab nicht auf. Ein wunderschöner Rückhand-Drop-Shot brachte ihm den nächsten Punkt. Djokovics Aufschlag kochte im letzten Satz; er beendete das Match ohne große Dramatik.

„Ich konnte ihn nicht in schwierige Situationen bringen, ich konnte nicht genug gute Schläge, genug gute Bewegungen haben“, sagte Nadal. „Ich muss akzeptieren, dass ich nicht bereit bin, auf diesem hohen Niveau zu spielen.“

Nach dem Ende des Matches ließ Nadal wenig Zeit für Fanfaren. Djokovic schickte Küsschen in die Menge und ahmte das Violinspiel auf seinem Schläger nach, eine Geste für seine sechsjährige Tochter Tara, die das Instrument lernt. Es wäre vielleicht schön gewesen, wenn Djokovic die Menge ermutigt hätte, seinen Gegner zu würdigen, angesichts der potenziellen Geschichte, des möglichen Nadals Abschied in Frankreich. Nadal packte seine Sachen und ging mit einem Winken davon. Es gab keine Ehrenrunde oder irgendetwas in der Nähe von Großartigkeit. 

„Alles hat einen Anfang, alles hat ein Ende“, sagte Nadal am Montag. „Ich werde die Adrenalin-Spritzen beim Spielen vermissen. Aber wisst ihr, Jungs, ich kann mich nicht beschweren. Ich spiele diesen Sport seit 20 Jahren und kämpfe um die wichtigsten Dinge. Ich habe viel mehr erreicht, als ich je geträumt habe. Wenn das das letzte Match hier ist oder wann es mein letztes Match hier sein wird, werde ich es [es] in Frieden akzeptieren. Ich habe mein Bestes gegeben. Ich kann mich nicht mehr beschweren.“ 

Ungefähr zwei Stunden nach Djokovics Sieg stellten sich Dutzende von Menschen aus aller Welt weiterhin an Nadals Statue, um ihm Tribut zu zollen. „Es wird immer traurig sein“, sagt Alex Alonso, ein Medizinstudent aus Madrid, der zum ersten Mal mit seinem Vater in Roland-Garros ist, über das bevorstehende Ende von Nadals Karriere. „Aber wir müssen uns an die guten Zeiten erinnern, die uns Rafa hier beschert hat. Wir haben Rafa genossen, und jetzt müssen wir Carlos für die nächsten 20 Jahre genießen.“