Privater Mondlander Blue Ghost landet erfolgreich auf dem Mond mit einer besonderen Lieferung für die NASA

(SeaPRwire) –   CAPE CANAVERAL, Fla. — Ein privater Mondlander, der einen Bohrer, einen Staubsauger und andere Experimente für die NASA transportiert, ist am Sonntag auf dem Mond gelandet. Es ist der jüngste Versuch einer Reihe von Unternehmen, das Geschäft mit dem himmlischen Nachbarn der Erde vor den Astronautenmissionen anzukurbeln.

Der Blue Ghost-Lander von Firefly Aerospace stieg im Autopilotbetrieb aus dem Mondorbit ab und steuerte die Hänge eines alten Vulkankegels in einem Einschlagbecken am nordöstlichen Rand der erdzugewandten Seite des Mondes an.

Die Bestätigung der erfolgreichen Landung kam von der Missionskontrolle des Unternehmens außerhalb von Austin, Texas, nachdem die Aktion etwa 360.000 Kilometer entfernt verfolgt wurde.

“Ihr habt alle die Landung gemeistert. Wir sind auf dem Mond”, berichtete Will Coogan, Chefingenieur für den Lander von Firefly.

Eine aufrechte und stabile Landung macht Firefly – ein vor einem Jahrzehnt gegründetes Startup-Unternehmen – zum ersten privaten Unternehmen, das ein Raumschiff auf den Mond bringt, ohne abzustürzen oder umzufallen. Selbst Länder sind gescheitert, wobei nur fünf Erfolge beanspruchen können: Russland, die USA, China, Indien und Japan.

Eine halbe Stunde nach der Landung begann Blue Ghost, Bilder von der Oberfläche zurückzusenden, das erste ein Selfie, das etwas durch den Glanz der Sonne verdeckt war. Die zweite Aufnahme zeigte den Heimatplaneten, einen blauen Punkt, der in der Schwärze des Weltraums schimmerte.

Zwei weitere Lander anderer Unternehmen sind Blue Ghost dicht auf den Fersen, wobei der nächste voraussichtlich im Laufe dieser Woche auf dem Mond landen wird.

Blue Ghost – benannt nach einer seltenen US-amerikanischen Glühwürmchenart – hatte seine Größe und Form auf seiner Seite. Der gedrungene, vierbeinige Lander ist 2 Meter hoch und 3,5 Meter breit, was laut Unternehmen für zusätzliche Stabilität sorgt.

Der Lander, der Mitte Januar von Florida aus gestartet wurde, transportierte 10 Experimente für die NASA zum Mond. Die Raumfahrtbehörde zahlte 101 Millionen Dollar für die Lieferung sowie 44 Millionen Dollar für die Wissenschaft und Technologie an Bord. Es ist die dritte Mission im Rahmen des kommerziellen Mondlieferprogramms der NASA, das eine Mondwirtschaft konkurrierender Privatunternehmen ankurbeln und gleichzeitig Erkundungen durchführen soll, bevor Astronauten später in diesem Jahrzehnt eintreffen.

Ray Allensworth von Firefly sagte, der Lander habe Hindernisse, einschließlich Felsbrocken, übersprungen, um sicher zu landen. Allensworth sagte, das Team analysiere weiterhin die Daten, um die genaue Position des Landers zu ermitteln, aber alle Anzeichen deuteten darauf hin, dass er innerhalb der 100-Meter-Zielzone im Mare Crisium gelandet sei.

Die Demos sollten zwei Wochen Laufzeit erhalten, bevor der Mondtag endet und der Lander sich abschaltet.

Er transportierte einen Staubsauger, um Mondstaub zur Analyse aufzusaugen, und einen Bohrer, um die Temperatur bis zu 3 Meter unter der Oberfläche zu messen. Ebenfalls an Bord: ein Gerät zur Beseitigung von abrasivem Mondstaub – eine Plage für die längst vergangenen Apollo-Mondgänger der NASA, die ihn über ihre Raumanzüge und Geräte geschmiert bekamen.

Auf dem Weg zum Mond strahlte Blue Ghost exquisite Bilder des Heimatplaneten zurück. Der Lander verblüffte weiterhin, sobald er sich im Orbit um den Mond befand, mit detaillierten Aufnahmen der grauen, von Pocken übersäten Mondoberfläche. Gleichzeitig verfolgte und erfasste ein eingebauter Empfänger Signale der US-amerikanischen GPS- und europäischen Galileo-Konstellationen, ein ermutigender Schritt nach vorn bei der Navigation für zukünftige Entdecker.

Die Landung bereitete die Bühne für einen neuen Ansturm von Besuchern, die ein Stück vom Mondgeschäft abhaben wollen.

Ein weiterer Lander – ein hochgewachsener und schlanker 4-Meter-Lander, der von dem in Houston ansässigen Intuitive Machines gebaut und betrieben wird – soll am Donnerstag auf dem Mond landen. Er zielt auf den Grund des Mondes, nur 160 Kilometer vom Südpol entfernt. Das ist näher am Pol als das Unternehmen letztes Jahr mit seinem ersten Lander, der sich ein Bein brach und umkippte.

Trotz des Sturzes brachte der Lander von Intuitive Machines die USA zum ersten Mal seit dem Ende des Apollo-Programms der NASA im Jahr 1972 wieder auf den Mond.

Ein dritter Lander des japanischen Unternehmens ispace ist noch drei Monate von der Landung entfernt. Er teilte sich am 15. Januar von Cape Canaveral aus eine Raketenfahrt mit Blue Ghost und nahm eine längere, kurvenreichere Route. Wie Intuitive Machines versucht auch ispace zum zweiten Mal, auf dem Mond zu landen. Sein erster Lander stürzte 2023 ab.

Der Mond ist nicht nur mit Trümmern von ispace übersät, sondern auch mit Dutzenden anderer gescheiterter Versuche im Laufe der Jahrzehnte.

Die NASA möchte ein Tempo von zwei privaten Mondlandern pro Jahr beibehalten und erkennt, dass einige Missionen scheitern werden, sagte Nicky Fox, die oberste Wissenschaftsbeauftragte der Raumfahrtbehörde.

“Es eröffnet uns wirklich eine ganz neue Möglichkeit, mehr Wissenschaft in den Weltraum und zum Mond zu bringen”, sagte Fox.

Im Gegensatz zu den erfolgreichen Apollo-Mondlandungen der NASA, hinter denen Milliarden von Dollar und erfahrene Astronauten standen, operieren private Unternehmen mit einem begrenzten Budget mit Roboterkraftfahrzeugen, die selbstständig landen müssen, sagte Firefly CEO Jason Kim.

Kim sagte, alles sei wie am Schnürchen gelaufen.

“Wir haben etwas Mondstaub an unseren Stiefeln bekommen”, sagte Kim.