Presidents Day: Von George Washingtons bescheidenen Geburtstagen zu großen Angeboten und 3-tägigen Wochenenden

(SeaPRwire) –   NORFOLK, Virginia — Wie die anderen Gründerväter war auch George Washington unruhig bei der Vorstellung, sein Leben öffentlich zu feiern. Er war der erste Anführer einer neuen Republik – kein Tyrann.

Und doch wird die Nation dem ersten US-Präsidenten am Montag, 292 Jahre nach seiner Geburt, erneut gedenken.

Die Bedeutung des Presidents Day hat sich dramatisch verändert, von einem für Washington in den 1700er Jahren weitgehend unauffälligen und arbeitsreichen Tag zu dem Konsumrausch, der er heute ist. Für einige Historiker hat der Feiertag jede erkennbare Bedeutung verloren.

Die Historikerin Alexis Coe, Autorin von „You Never Forget Your First: A Biography of George of Washington“, sagte, sie denke über den Presidents Day ähnlich wie über das hoch aufragende Denkmal in Washington, D.C., das seinen Namen trägt.

„Es soll um Washington gehen, aber kann man wirklich auf etwas zeigen, das wie er aussieht oder klingt?“, sagte sie. „Jefferson und Lincoln werden als Menschen mit Gliedmaßen und Nasen und mit ihren Denkmälern verbundenen Wörtern dargestellt. Und er ist nur ein . Er wurde abgeschliffen, um absolut keine erkennbaren Merkmale zu haben.“

Hier ist ein Blick darauf, wie sich die Dinge entwickelt haben:

Washingtons Geburtstage

Washington wurde am 22. Februar 1732 auf der Popes Creek Plantage nahe des Potomac River in Virginia geboren.

Technisch gesehen wurde er jedoch am 11. Februar nach dem alten julianischen Kalender geboren, der in den ersten 20 Jahren seines Lebens noch verwendet wurde. Der gregorianische Kalender, der das Sonnenjahr genauer markieren sollte, wurde 1752 eingeführt und fügte 11 Tage hinzu.

So oder so schenkte Washington seinem Geburtstag laut Mountvernon.org, der Website der Organisation, die sein Anwesen verwaltet, wenig Beachtung. Überlebende Aufzeichnungen erwähnen keine Feierlichkeiten in Mount Vernon, während sein Tagebuch zeigt, dass er oft hart arbeitete.

„Wenn es nach ihm ginge, würde er zu Hause bei seiner Familie sein“, sagte Coe. „Vielleicht ein paar geliebte Nichten und Neffen (und Freunde) Marquis de Lafayette wären ideal. Und Marthas Rezept für einen leckeren Kuchen. Aber das war es auch schon.“

Washingtons Geburtstag wurde von seinen Mitstreitern in der Regierung gefeiert, als er Präsident war – meist.

Der Kongress stimmte während seiner ersten beiden Amtszeiten dafür, jedes Jahr eine kurze Gedenkpause einzulegen, mit einer Ausnahme: seinem letzten Geburtstag im Amt, sagte Coe. Zu diesem Zeitpunkt war Washington weniger beliebt, der Partikularismus war weit verbreitet und viele Mitglieder seines ursprünglichen Kabinetts, einschließlich Thomas Jefferson, waren gegangen.

„Eine Möglichkeit, ihre Missachtung seiner föderalistischen Politik zu zeigen, bestand darin, an seinem Geburtstag weiterzuarbeiten“, sagte Coe.

Die Library of Congress stellt fest, dass ein französischer Militäroffizier, der Comte de Rochambeau, 1782 einen Ball zum 50. Geburtstag Washingtons veranstaltete.

Nach seinem Tod

Washington war sich seiner ersten Rolle als Präsident und seiner Unterscheidung von der britischen Krone sehr bewusst. Er wollte nicht wie ein König geehrt werden, sagte Seth Bruggeman, Geschichtsprofessor an der Temple University in Philadelphia.

Dennoch, sagte er, entstand fast unmittelbar nach seinem Tod im Jahr 1799 im Alter von 67 Jahren ein Markt für Washington-Erinnerungsstücke, auf dem Menschen Keramik und Reproduktionen von Radierungen kauften, die ihn als göttliche Gestalt darstellten, die in den Himmel abhob.

„Schon in diesem frühen Moment verbanden die Amerikaner Konsumismus mit patriotischer Erinnerung“, sagte Bruggeman, zu dessen Büchern „Here, George Washington Was Born: Memory, Material Culture, and the Public History of a National Monument“ gehört.

Offiziell machen

Erst 1832, dem hundertsten Jahrestag seiner Geburt, richtete der Kongress ein Komitee ein, das nationale „Paraden, Reden und Feste“ organisieren sollte, so der Congressional Research Service.

Und erst 1879 wurde sein Geburtstag offiziell zu einem gesetzlichen Feiertag für Bundesangestellte im District of Columbia gemacht.

Die offizielle Bezeichnung lautet Washingtons Geburtstag, obwohl er informell als Presidents Day bekannt ist. Es wurden Argumente vorgebracht, auch Präsident Lincoln zu ehren, da sein Geburtsdatum, der 12. Februar, in der Nähe liegt.

Eine kleine Anzahl von Staaten, darunter Illinois, feiert Lincolns Geburtstag als öffentlichen Feiertag, so die Library of Congress. Und einige gedenken sowohl Lincoln als auch Washington am Presidents Day.

Auf Bundesebene ist der Tag jedoch immer noch offiziell Washingtons Geburtstag.

Hinwendung zum Konsumismus

In den späten 1960er Jahren war Washingtons Geburtstag einer von neun Bundesfeiertagen, die an bestimmten Daten an verschiedenen Wochentagen fielen, laut einem Artikel aus dem Jahr 2004 im Prologue-Magazin des National Archives.

Der Kongress stimmte dafür, einige davon auf Montags zu verlegen, nachdem Bedenken zum Teil über Fehlzeiten bei Staatsangestellten geäußert wurden, wenn ein Feiertag mitten in der Woche fiel. Die Gesetzgeber stellten jedoch auch deutliche Vorteile für die Wirtschaft fest, darunter Zuwächse bei Einzelhandelsumsätzen und Reisen an drei Tage dauernden Wochenenden.

Der Uniform Monday Holiday Act trat 1971 in Kraft und verlegte den Presidents Day auf den dritten Montag im Februar. Die Verkaufskampagnen stiegen in die Höhe, schrieb der Historiker C. L. Arbelbide in Prologue.

Bruggeman sagte, Washington und die anderen Gründerväter „wären zutiefst besorgt“ darüber gewesen, wie der Feiertag von kommerziellen und privaten Interessen übernommen wurde.

„Sie waren sehr nervös wegen Unternehmen“, sagte Bruggeman. „Es war nicht so, dass sie sie verboten hätten. Aber sie sahen Unternehmen als kleine Republiken an, die möglicherweise die Macht der Republik bedrohten.“

Coe, die auch Fellow am Denkfabrik in Washington ist, New America, sagte, dass der Tag mittlerweile keine erkennbaren Traditionen mehr habe.

„Es gibt keinen Moment des Nachdenkens“, sagte Coe. Angesichts des heutzutage weit verbreiteten Zynismus gegenüber dem Amt wäre diese Art von Reflexion „wahrscheinlich eine gute Idee“, fügte sie hinzu.