(SeaPRwire) – Einer der größten Anbieter von Solaranlagen für Wohngebäude in den USA hat abrupt seine Türen geschlossen und Insolvenz angemeldet. Dies ist der jüngste Rückschlag für eine angeschlagene Branche.
Titan Solar, das Tausende von Anlagen in den USA installiert hat, informierte seine Mitarbeiter am 13. Juni in einer E-Mail, die TIME vorliegt, dass es “seine Türen schließt”, da es keinen Käufer für das Unternehmen gefunden hat. In der E-Mail erklärte Titan, dass es über 100.000 Haushalten geholfen habe, auf Solarstrom umzustellen.
Titan ist nicht der einzige Solarinstallateur, der in letzter Zeit seinen Betrieb eingestellt hat. Das Unternehmen, das für diesen Bericht nicht zu erreichen war – seine Website ist abgeschaltet – ist eines von 16 großen Solarunternehmen, die laut Solar Insure, einem Anbieter von Garantien und Überwachung für Hausbesitzer mit Solaranlagen, in den Jahren 2023 und 2024 Insolvenz angemeldet haben. Zu diesen Unternehmen gehören Pink Energy und Vision Solar, die wie andere Betreiber in der Branche mit behördlichen Maßnahmen und zahlreichen Kundenbeschwerden konfrontiert waren. Kunden sitzen mit Solarpanels auf ihren Häusern fest, die sie möglicherweise nicht wollen. Einige arbeiten mit Kreditgebern zusammen, um ein anderes Unternehmen zu finden, das die Wartung ihrer Panels übernimmt; andere versuchen einfach, aus den Krediten auszusteigen.
Die gesamte Branche steht vor einem erheblichen Umbruch. Im Dezember erklärte SunPower, es gebe “erhebliche Zweifel” an der Fähigkeit des Unternehmens, seinen Betrieb fortzusetzen. Sunlight Financial, das Finanzierungen für Solaranlagen für Wohngebäude anbot, meldete im vergangenen Oktober Insolvenz an. SunRun, einer der größten Anbieter von Solaranlagen für Wohngebäude in den USA, hat einen Kursverlust von 87% gegenüber seinem Höchststand von 2020 verzeichnet; der Aktienkurs von Sunnova, einem anderen nationalen Anbieter, ist um 88% gefallen.
Es gibt eine Reihe von Gründen, warum die Solarindustrie kämpft, darunter höhere Zinssätze, weniger Möglichkeiten, die Energiekosten in einigen Bundesstaaten zu senken, und insgesamt hohe Installationskosten. Aber das Scheitern von Titan zeigt einen großen Schwachpunkt in einem Modell für Solar in den USA auf, das von Kundenbeschwerden und behördlichen Maßnahmen geplagt war.
Titan arbeitete nach dem sogenannten “Händlermodell”, das heißt, es tätigte keine eigenen Verkäufe, sondern vergab diese an “Händler”, die Teams von Verkäufern entsandten. Die Verkäufer arbeiteten ohne große Aufsicht und machten manchmal Versprechungen, die das Unternehmen nicht halten konnte, sagt Walid Halty, der Gründer von Monalee, einem KI-gestützten Unternehmen für die Installation von Solaranlagen, das auf Verkäufer verzichtet. “Ihr Modell war Wachstum, Wachstum, Wachstum, um jeden Preis – es war ihnen egal, wie sie die Verkäufe erzielten”, sagt Halty.
Nach dem Händlermodell setzte Titan eine “rote Linie” – im Wesentlichen einen Mindestpreis, in der Regel pro Watt, für den der Händler das System verkaufen musste. Wenn ein Verkäufer das System für einen höheren Preis verkaufen konnte, erhielt er eine höhere Provision. Dies motivierte ihn, Versprechungen zu machen, die das Unternehmen nicht halten konnte.
Für Titan erwies sich das Händlerprogramm als “zweiseitiges Schwert”, so Ara Agopian, der Gründer und CEO von Solar Insure. “Die Hauptmotivation der Händler war es, ihre Provisionen zu maximieren, was manchmal zu aggressiven Verkaufsmethoden und Überverkäufen von Systemen führte, ohne die spezifischen Bedürfnisse der Kunden ausreichend zu berücksichtigen”, schrieb er in einem Beitrag auf seiner Website.
Die Nevada State Contractors Board hatte Titan 2023 auf Bewährung gesetzt, nachdem es mehrere Kundenbeschwerden erhalten hatte. Das Unternehmen ist mit mehreren Klagen konfrontiert. In einer Klage, die am 13. Juni in Ohio eingereicht wurde, behauptet ein Verbraucher namens Thomas Jones, dass ein Titan-Verkäufer Jones versichert habe, er werde keine Stromrechnung mehr haben, wenn er Solarpanels installiere, da es ein kostenloses Regierungsprogramm gebe. Der Verkäufer soll dann Jones’ Unterschrift auf den Kreditdokumenten gefälscht und ohne Jones’ Wissen einen Kredit über 69.000 Dollar bei einem anderen Unternehmen aufgenommen haben. Der Kredit beinhaltete einen Finanzierungskredit von 75.000 Dollar, was bedeutet, dass die Zahlungen laut der Klage insgesamt 166.422,80 Dollar betragen würden. Der Verkäufer soll die Kontrolle durch die Zusendung des Vertrags an eine E-Mail-Adresse vermieden haben, die Jones’ E-Mail-Adresse ähnelte, aber nicht seine war.
“Sie haben eine Menge Leute reingelegt”, sagt ein ehemaliger Kundendienstmitarbeiter von Titan, der davon berichtet, dass er viele Beschwerden von Verbrauchern entgegennahm. “Sie haben sich an Leute vergriffen, die dachten, sie würden Geld sparen.”
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