(SeaPRwire) – In den letzten Jahren hat die Suche nach ewigen Leben zugenommen, da eine wachsende Zahl von Biotechnologie-Start-ups daran arbeitet, ein Medikament zu entwickeln, das das Altern verhindern kann. Viele von ihnen werden von Milliardären aus dem Silicon Valley finanziert, die die ersten Menschen sein möchten, die ewig leben, und die sich persönlich strengen Gesundheitsregimen unterziehen, in der Hoffnung, dieses Ziel zu erreichen.
Während die Technologie neu sein mag, ist die Suche nach Langlebigkeit nicht neu. Tatsächlich war sie auch eine Besessenheit der elitären europäischen Mittelalter. Damals wie heute beruht die Suche nach Unsterblichkeit darauf, den Körper durch Lebensstiländerungen und abwegigere Techniken zu optimieren, um das Leben über seine übliche Spanne hinaus zu verlängern. Und doch scheint die Lektion damals wie heute zu sein, dass die Suche nach Unsterblichkeit weniger darum geht, das wissenschaftliche Wissen zum Wohle der gesamten Menschheit voranzutreiben, sondern mehr darum, dieses Wissen zum Nutzen der privilegiertesten Mitglieder der Gesellschaft einzusetzen.
Obwohl die Pest und andere übertragbare Krankheiten im mittelalterlichen Europa hohe Sterberaten brachten, hatten diejenigen, die das Erwachsenenalter erreichten, gute Chancen, bis in ihr siebtes oder achtes Jahrzehnt zu überleben; in einigen frühen italienischen Städten des 15. Jahrhunderts war etwa 15 Prozent der Bevölkerung über 60 Jahre alt. Genau wie wir wollten die Menschen im Mittelalter lange, gesunde Leben führen und die Langlebigkeit ihrer Vorfahren nachahmen. Der italienische Dichter des 14. Jahrhunderts Petrarca soll 104 Jahre alt geworden sein, während der florentinische Politiker Donato Velluti (1313-1370) behauptete, dass sein Vorfahr Bonaccorso di Pietro (gest. 1296) 120 Jahre alt wurde. In seinen letzten Jahren beschrieb Velluti ihn als blind und sehr steif, aber noch aktiv und geistig scharf.
Tatsächlich glaubten die Menschen im Mittelalter, dass Menschen Jahrhunderte alt werden konnten, genauso wie biblische Figuren wie Noah und Methusalem. Diese Überzeugung befeuerte zahlreiche Versuche, herauszufinden, wie sie dies ebenfalls tun konnten. Um 1460 schrieb der italienische Arzt, dass die Menschen in der Antike von Eicheln und Kastanien lebten, die Völlerei der modernen Menschen sie aber schwach und anfällig für Krankheiten mache. Auch Sex sei ein Problem: Der französische Rabbiner David Kimhi (1160-1235) meinte, dass die Menschen in der Genesis lange lebten, weil sie nicht Sklaven der Wollust waren.
Moderne Langlebigkeitsgurus bieten ihren Anhängern typischerweise strenge Diäten und medizinische Regime an, und die Menschen im Mittelalter waren ebenfalls von den Vorteilen der Mikroverwaltung des täglichen Regimes überzeugt. Prävention stand im Mittelpunkt der medizinischen Theorie des Mittelalters: Es wurde weitgehend angenommen, dass die Verwaltung der sechs “Nicht-Natürlichen” (Luft und Umwelt, Nahrung und Trank, Ausscheidung, Schlafen und Wachen, Bewegung und Ruhe sowie die Leidenschaften der Seele) wichtig war.
Medizinische Experten des Mittelalters betonten, dass ein solcher Ansatz im Alter immer wichtiger wurde, da der Körper mit zunehmendem Alter abkühlte und austrocknete – und der Tod eintrat, wenn alle Wärme und Feuchtigkeit verbraucht waren. Wenige glaubten, dass es möglich war, dies zu verhindern, aber es gab viel Diskussion darüber, wie der Prozess verlangsamt werden konnte.
Regime wie die von Gabriele Zerbi und Marsilio Ficino (beide 1489 veröffentlicht) enthielten detaillierte, medizinisch fundierte Ratschläge dazu, wie man sein Leben verlängern konnte. Einige ihrer Vorschläge mögen für moderne Leser lächerlich erscheinen. Zerbi warnte seine Leser beispielsweise vor Niesen und Sex, die den Körper austrocknen, sowie vor dem Schneiden der Fingernägel unter bestimmten astrologischen Kombinationen.
Vieles ihrer Ratschläge hat aber Bestand. Ärzte im Mittelalter rieten ihren Patienten, sich zu bewegen, genug zu schlafen, auf die psychische Gesundheit zu achten und übermäßigen Alkoholkonsum zu vermeiden. Vor allem sei es wichtig, sich gesund zu ernähren, ein Thema, das in den medizinischen Regimen des Mittelalters und der Moderne ausführlich behandelt wird. Zudem faszinierten Fasten die Menschen im Mittelalter. Der alte Petrarca entschied sich beispielsweise dazu, weil viele der Wüstenväter (die frühen christlichen Eremiten, deren asketischer Lebensstil Vorbild für das mittelalterliche Mönchtum war) über 100 Jahre alt wurden. Der italienische Priesterarzt Marsilio Ficino empfahl, nur zwei kleine Mahlzeiten am Tag einzunehmen, höchstens neun Stunden auseinander. Er riet auch vom zu viel Fleisch, grünem Obst und Gemüse ab.
Jenseits von Ernährung und Lebensstil glaubten medizinische Experten des Mittelalters auch an die verjüngende Kraft jungen Blutes. Marsilio Ficino meinte, dass Ältere durch eine Infusion jugendlicher Körpersäfte, die viel benötigte Wärme und Feuchtigkeit lieferten, wiederbelebt werden könnten. Dies könne bedeuten, die Milch eines “gesunden, schönen, fröhlichen und mäßigen” Mädchens zu trinken oder durch eine kleine Öffnung im linken Arm “eines willigen, gesunden, glücklichen und mäßigen” Jünglings Blut zu saugen. Etwas weniger gruselige Strategien beinhalteten das Reiben frischen Schweinebluts auf den Magen oder das Umarmen “eines Mädchens, das kurz vor ihrer Menstruation” beim Schlafen.
Immer mehr aber war für den medizinischen Fanatiker des Mittelalters das Gold – ein perfekt zusammengesetztes und nahezu unzerstörbares Element, das dem menschlichen Körper erlauben würde, sich in einem Zustand perfekter Gesundheit über viele Jahre zu befinden. Nach dem päpstlichen Arzt Arnold von Villanova (gest. 1311) saugten viele Kleriker Goldnugget oder tranken trinkbares Gold mit ihren Mahlzeiten. Überzeugt davon, dass solche Praktiken ihre Gesundheit erhalten und ihr Leben verlängern würden, betrachteten sie “Gold als das größte Geheimnis, das sie je kannten oder besaßen.” Noch drei Jahrhunderte später bezahlten Renaissance-Päpste ihre Ärzte weiterhin, um goldbasierte Elixiere herzustellen, die es ihnen ermöglichen sollten, 120 Jahre alt zu werden.
Während einige Aspekte eines gesunden Lebensstils recht weit verbreitet zugänglich sind, waren solch kostspielige prophylaktische Maßnahmen nur für die wohlhabendsten Gesellschaftsschichten verfügbar. Während Marsilio Ficino offen erklärte, dass sein Werk “Über ein langes Leben” nur für “vernünftige und mäßige Menschen mit raffinierter Intelligenz geschrieben wurde, die der Menschheit nutzen”, behaupten moderne Langlebigkeitsspezialisten oft, ihre Erkenntnisse würden allen zugutekommen. Es ist jedoch schwer zu übersehen, dass die meisten modernen Strategien zur Verlängerung des Lebens wie ihre mittelalterlichen Entsprechungen nur denjenigen zur Verfügung stehen, die über reichlich Zeit und Geld verfügen.
Und wenn das Mittelalter wichtige Fragen zu den ethischen Implikationen der Langlebigkeitswissenschaft aufwirft, liefert es auch warnende Beispiele über ihre Grenzen. An der Spitze medizinischer Bestrebungen zu stehen bringt Vorzüge, aber auch Risiken mit sich, und einige mittelalterliche Strategien könnten tatsächlich Gesundheitsprobleme verursacht haben. Dasselbe könnte bei modernen Langlebigkeitstechniken der Fall sein.
Es gibt auch keine Garantie, dass man dem Schicksal entkommt, das anscheinend einen Sinn für Humor hat. Papst Johannes XXII. (gest. 1277) behauptete wiederholt und sehr öffentlich, er wisse, wie er sein Leben durch viele Jahre verlängern könne, nur um zu sterben, als ihm eine herabfallende Decke auf den Kopf fiel. Auch Gabriele Zerbi erlitt ein unzeitiges Ende durch den aufgebrachten Familien eines Patienten. Im Mittelalter wie heute mag medizinisches Wissen das Leben verlängern – aber nur, wenn man sowohl von Reichtum als auch von Glück begünstigt ist.
Katherine Harvey ist Forschungsmitarbeiterin am Birkbeck College der Universität London. Sie ist Autorin von “The Fires of Lust: Sex in the Middle Ages” (Reaktion, 2021) und arbeitet derzeit an einem Buch über mittelalterliche Ansätze für ein gesundes Leben. Made by History bringt den Lesern Artikel näher, die von professionellen Historikern geschrieben und redigiert wurden. .
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