(SeaPRwire) – An einem Freitagnachmittag im Jahr 2005, gegen 15 Uhr, erhielt Mickey Mauck, damals 55 Jahre alt, einen Anruf von einem Mitarbeiter des Kinderschutzes, der sie informierte, dass ihre Enkeltochter in die Obhut genommen worden sei und fragte, ob sie sie abholen könne. Mauck sagte ihrem Chef, dass sie gehen müsse, und fuhr 23 Meilen durch Denver (im Verkehr), um Briana, damals 18 Monate alt, abzuholen. “Sie hatte nur eine Windel und einen Socken an”, sagt Mauck. “Und mehr nicht. Sie gaben mir einen geliehenen Kindersitz aus dem Büro.”
Mauck wurde nicht gesagt, was ihr Sohn oder seine Freundin getan hatten, um ihr Kind zu verlieren, aber sie wusste, dass ihr Sohn bereits ein Kind hatte, das von einer anderen Familie adoptiert worden war. Sie und ihr Mann dachten, sie würden sich für einige Monate um Briana kümmern. “Alle Großeltern denken so”, sagt Mauck, die jetzt eine Peer-Support-Gruppe für Großeltern in einer ähnlichen Situation leitet. “Es ist so: ‘Oh, natürlich werde ich sie aufnehmen. Ich werde mit ihnen sprechen und ihnen sagen, was sie tun müssen. Höchstens zwei Monate, dann werden sie wieder auf den Beinen sein und das Kind zurückbekommen.'” Briana ist jetzt 20 Jahre alt und hat den größten Teil ihres Lebens bei den Maucks gelebt.
Brianas Geschichte ist nicht ungewöhnlich. Nach Angaben des , lebten 2018 2,7 Millionen Kinder, deren Eltern nicht in der Lage waren, sich um sie zu kümmern, bei Verwandten, meist bei Großeltern. Aber nur 139.000 dieser Kinder befanden sich offiziell in Pflegefamilien, das heißt sie lebten bei lizenzierten Pflegeeltern. Die schätzt die Zahl etwas niedriger ein, aber immer noch zu hoch: 2022 ging sie davon aus, dass fast eine Million Kinder ausschließlich von Großeltern betreut wurden. Jedenfalls ist die Zahl der Kinder, die von ihrer Trennung von den Eltern bedroht sind, hoch; Das US-Gesundheitsministerium (HHS) meldete für 2021, das jüngste verfügbare Jahr, etwa 600.000 Fälle dessen, was es als “Kindeswohlgefährdung” bezeichnet.
“Wir hatten nichts”, als Briana ankam, sagt Mauck. “Ich hatte ein zusätzliches Schlafzimmer. Aber ich hatte keine Babyausstattung.” Eine lokale Wohltätigkeitsorganisation, , unterstützte sie mit einer Monatsmietzahlung. “Sie besorgten uns ein Bett, einen Schreibtisch, Bettwäsche und bezahlten die Stromrechnung”, sagt Mauck. Trotzdem musste sie wegen Brienas Arztbesuchen, Gerichtsterminen und den vom Gericht angeordneten Familienbesuchen bei jedem Elternteil und den anderen Großeltern in Teilzeit arbeiten. Es wurde eng. Sie beantragte vorübergehende Hilfe für bedürftige Familien (TANF), aber da das gemeinsame Einkommen der Maucks die Einkommensgrenze überschritt, hatte nur Briana Anspruch, und die Zahlungen waren gering. Mauck sagt, sie erhielt 127 Dollar. Dann kam die Finanzkrise 2007, die Maucks waren überfordert, und die Familie verlor ihr Haus durch Zwangsversteigerung.
Wenn Menschen ein Kind aufnehmen und großziehen, das mit ihnen nicht verwandt ist, werden sie von ihren mitzahlenden amerikanischen Mitbürgern mit den sogenannten “Foster Care Maintenance Payments” unterstützt. Das macht aus fiskalischer Sicht Sinn, denn ein Kind aufzuziehen ist teuer und anstrengend – noch mehr, wenn das Kind traumatisiert ist – und Menschen, die bereit sind, ihre Häuser zu öffnen, sollten dadurch nicht finanziell benachteiligt werden. Langfristig spart es öffentliche Mittel, und Einzelhaushalte sind fast immer besser für das Wohlergehen der Kinder als Heime.
Aber bis vor kurzem wurden Menschen, die ein verwandtes Kind aufnahmen, die im merkwürdigen Jargon des Wohlfahrtsystems als “kinship caregivers” bezeichnet werden, weitgehend von diesem Vorteil ausgeschlossen. Das liegt daran, dass er nur an lizenzierte Pflegeeltern gezahlt wird, die von einer örtlichen Pflegeagentur überprüft und geschult wurden. In Colorado erhalten solche Eltern je nach Alter und Bedürfnissen des Kindes und anderen Faktoren zwischen , deutlich mehr als die Kindergeldzahlung von TANF in Höhe von .
Bis Ende November wird sich das offiziell ändern. Die Biden-Regierung hat Richtlinien erlassen, die die Bundesstaaten auffordern, “kinship caregivers” “die gleiche finanzielle Unterstützung zu gewähren, die jedem anderen Pflegeanbieter zusteht”, indem sie es den Kinderschutzbehörden ermöglichen, “einfachere Zulassungs- oder Genehmigungsstandards” für Haushalte einzuführen, in denen Verwandte ein Kind aufnehmen. Tatsächlich möchte das HHS, dass Familienmitglieder anders als andere Pflegeeltern behandelt werden, die strenge Anforderungen erfüllen müssen, um eine Lizenz zu erhalten, aber die gleiche Bezahlung erhalten sollen.
“Diese kinship-Regel versucht klarzumachen, dass die Bundesstaaten und Zuständigkeiten in der Lage sein sollen, Standards für Verwandte zu schaffen, um Pflegeeltern zu werden”, sagt Commissioner für die Verwaltung für Kinder, Jugend und Familien, . “Die Hoffnung und Absicht besteht darin, eine gewisse Fairness bei der Unterstützung von Familienmitgliedern zu schaffen, die sich um Kinder kümmern, die sich in Pflegefamilien befinden, und sie auf die gleiche Weise zu unterstützen wie Pflegefamilien, die nicht mit dem Kind verwandt sind.”
Die neuen Regeln geben nicht genau vor, wie die Zulassungsstandards geändert werden sollten, sondern schlagen Anpassungen wie die Erlaubnis vor, dass Kinder im selben Zimmer wie andere Kinder im Haushalt schlafen können und die Altersgrenzen für die Aufnahme eines Kindes erweitert werden. Schwarze und arme Kinder sind überproportional in das Kinderschutzsystem involviert, und manchmal wurden Verwandte als potenzielle Pflegefamilien ausgeschlossen, weil ihr Einkommen als zu gering eingestuft wurde. Die Behörden können nun entscheiden, diese Mindesteinkommensgrenzen zu überschreiben und auch Faktoren wie schlechten Zugang zu Transportmitteln, die Größe eines Hauses oder ein niedriges Bildungs- oder Alphabetisierungsniveau potenzieller Pflegeeltern zu berücksichtigen. Die bundesweiten Standards verlangen eine Strafregisterüberprüfung, aber frühere Straftaten, die nichts mit Kindern zu tun haben, bedeuten nicht automatisch eine sofortige Ablehnung.
Die Aufforderung, diese Bedingungen und den zeitaufwendigen Prozess, ihnen zu genügen, für Verwandte zu vereinfachen, ist Teil einer großen und vergleichsweise jüngsten Schwungbewegung in Richtung Erhalt der biologischen Familienbindungen von Kindern. “Das war eigentlich erst in den letzten Jahren ein radikaler Wandel”, sagt , der Präsident und CEO der Dave Thomas Foundation for Adoption, der seit über drei Jahrzehnten im Kinderschutz tätig ist und der neuen Herangehensweise, wie die meisten Pflege- und Adoptionsagenturen, unterstützend gegenübersteht. “Ich kann mich noch daran erinnern, als die Kinderschutzbehörden buchstäblich sagten: ‘Nein, wir werden die Familie nicht in Betracht ziehen. Dieses Kind stammt aus einer schlechten Familie.'” Jetzt suchen die Mitarbeiter, die ein Kind in Obhut nehmen, zuerst nach erweiterten Familien, einschließlich sogenannter “fictive kin”, Menschen, die nicht verwandt waren, aber im Leben des Kindes wichtig waren, und versuchen, das Kind dort unterzubringen.
haben gezeigt, dass Kinder, die bei Verwandten untergebracht werden, seltener die Pflegefamilie wechseln (oder “Unterbringungen”). “Wir wissen schon seit längerer Zeit, dass Kinder, die bei Verwandten untergebracht werden, tatsächlich viel stabilere Unterbringungen haben, seltener umziehen, und ihre Ergebnisse tendenziell besser sind”, sagt Soronen. “Und so ist es in gewisser Weise, dass wir aufschließen und einen Mechanismus finden, es auch tun zu können.”
Das bedeutet nicht, dass es keine Probleme oder Streitpunkte gibt. Wenn ein Elternteil seine Kinder sehen oder sogar zurücknehmen möchte, können Verwandte Schwierigkeiten haben, Nein zu sagen, auch wenn der Staat diesen Elternteil für gefährlich erklärt hat. Es ist eine große Zumutung für Großeltern beispielsweise, ihre eigenen Kinder von ihren Enkelkindern fernzuhalten. Manchmal haben Menschen weniger Motivation, nüchtern zu werden, wenn es Verwandte sind, die ihre Kinder beherbergen. Und für viele erscheint es seltsam, jemandem dafür zu bezahlen, sein eigen Fleisch und Blut großzuziehen, besonders wenn die Möglichkeit des Missbrauchs des Systems besteht, wie wenn ein Verwandter ein Kind aufnimmt und dafür bezahlt wird, aber das Kind in Wirklichkeit immer noch in der Obhut des Elternteils ist.
Aber in vielerlei Hinsicht sagen Experten, dass die neuen Regeln, von denen das ACF schätzt, dass sie die Bundesregierung über 10 Jahre 3,085 Milliarden Dollar kosten werden, nur die Realität auf dem Boden widerspiegeln. Da Kinder in der Regel in Notfällen von den Eltern getrennt werden, sind Verwandte und enge Freunde – die Menschen, die das Kind am ehesten aufnehmen und mit denen der Umzug für das Kind am wenigsten belastend wäre – in der Regel nicht lizenziert. “Sie würden nicht die Art der finanziellen Unterstützung erhalten, die eine Pflegefamilie bekommt”, sagt Soronen, “und so würden Familien sagen: ‘Ich kann mir nicht leisten, alles zu tun, was ich für dieses Kind brauche. Ich hatte nicht geplant, eine Gruppe von drei Geschwistern in meiner Familie zu haben.’ Also war es so konzipiert, dass es scheitern würde.”
Als die Verwaltung für Kinder und Familien (ACF) nach Stellungnahmen zu der neuen Regel fragte, strömten Geschichten über Schwierigkeiten bei der Navigation durch das System herein. Ein Großvater in Tennessee nahm vier Geschwister auf und hatte Mühe mit der zusätzlichen Belastung, einige
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