Masern werden jetzt im Abwasser nachgewiesen

(SeaPRwire) –   Masernfälle in den USA waren in den letzten Jahrzehnten dank eines starken Impfprogramms für Kinder selten. Aber ein paar Fälle tauchen jedes Jahr unweigerlich auf, wenn Reisende das Virus aus anderen Ländern einschleppen und ungeimpfte Menschen, hauptsächlich Kinder, infizieren.

Diese Fälle sind keine Ausrutscher mehr. Jetzt, da die in den USA rapide sinkt – zum Teil aufgrund von Impfgegnerschaft – steigen die Fallzahlen. Bisher im Jahr 2025 wurden in 33 Bundesstaaten gemeldet, so die U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). (Zum Vergleich: Im Jahr 2024 wurden im gesamten Jahr nur 16 Ausbrüche gemeldet.)

Wissenschaftler haben möglicherweise einen neuen Weg gefunden, Fälle zu erfassen. Zum ersten Mal haben Forscher darüber veröffentlicht, wo das Masernvirus im Abwasser auftaucht.

Die Abwasserüberwachung ist ein nützliches Instrument des öffentlichen Gesundheitswesens, da sie einen objektiven Einblick gibt, wo ein bestimmtes Virus Infektionen verursacht – oft vor traditionellen Testmethoden. Für Viren wie Masern, die von infizierten Personen im Urin, Kot oder Speichel ausgeschieden werden, kann dies ein entscheidender Vorlauf für Gesundheitsbehörden sein. „Es gibt uns eine Art Wetterkarte, die zeigt, was mit Infektionskrankheiten passiert“, sagt Dr. Marlene Wolf, Assistenzprofessorin an der Emory und Hauptforscherin und Co-Programmdirektorin von WastewaterSCAN, einer akademischen und kommerziellen Gruppe, zu der Forscher der Stanford University, der Emory University und Verily (der Forschungsorganisation von Alphabet Inc.) gehören.

Hier ist, was das Abwasser über Masern in den USA verrät.

Masern zur Liste der Abwassertests hinzufügen

WastewaterSCAN begann 2020 mit dem Testen von Abwasser in den USA auf das COVID-19-Virus und hat seitdem andere krankheitsverursachende Mikroben hinzugefügt, darunter Influenza, RSV, humanes Metapneumovirus (HMPV), Norovirus, Enterovirus, Mpox, Candida auris und Hepatitis A.

In diesem Frühjahr begannen die Wissenschaftler mit der Entwicklung eines Tests zum Nachweis von Anzeichen des aktiven oder „Wildtyp“-Masernvirus, das in den USA Ausbrüche verursacht. Der Test verwendet Proben von fast 150 Abwasserstandorten im ganzen Land und kann Anzeichen von Masern innerhalb von 48 Stunden erkennen.

Bisher haben sie es an drei Standorten nachgewiesen: einen Tag in Hollywood, Md.; vier Tage gegen Ende Mai in Sacramento; und zweimal Mitte Mai in Stamford, Conn. WastewaterSCAN ist nur eines von mehreren Abwasserüberwachungsnetzwerken im Land, obwohl es das erste ist, das landesweit auf Masern testet. Die CDC startete 2020 ihr National Wastewater Surveillance System und umfasst mehr als 1.400 Standorte, die 150 Millionen Amerikaner abdecken. Einige staatliche Gesundheitsbehörden – darunter in Texas, wo die aktuellen Masernausbrüche begannen – testen ebenfalls Abwasserproben. WastewaterSCAN arbeitet mit der CDC zusammen, aber die CDC testet noch nicht auf Masern im Abwasser.

Warum die Abwasserüberwachung besonders nützlich für Masern sein kann

Ärzte, die Patienten mit Masern sehen, müssen den Fall an die CDC melden, damit die Behörde ihn verfolgen und auf Ausbrüche reagieren kann. Es dauert jedoch einige Zeit, bis Menschen Symptome entwickeln, medizinische Hilfe suchen, sich testen lassen und ihr Fall gemeldet wird, wenn der Test positiv ist. Darüber hinaus sind die ersten Symptome von Masern häufige Symptome wie Fieber, laufende Nase und Husten – bevor der verräterische Ausschlag auftritt. Außerdem werden nicht alle krank genug, um zu wissen, dass sie Masern haben, sodass ihre Fälle möglicherweise nicht gemeldet werden. Wieder andere werden krank, haben aber keinen Zugang zur Gesundheitsversorgung und suchen daher nie medizinische Hilfe.

Die Abwasserüberwachung umgeht diese Hürden und kann theoretisch viel früher Beweise für das Virus finden. Das könnte besonders hilfreich sein bei einer hochansteckenden Krankheit wie Masern, bei der eine infizierte Person das Virus schnell auf bis zu 18 andere übertragen kann. „Dies ist ein anonymer Test, der alle in einer Gemeinde zusammenfasst“, sagt Wolfe. „Und bei Masern ist es wahrscheinlich, dass die Ausscheidung [des Virus] ins Abwasser stattfindet, bevor die Menschen unbedingt erkennen, was sie haben.“

Wie Abwasserdaten Gesundheitsbehörden helfen können

Diese Art der Verfolgung von Masern ist noch zu neu, um zu wissen, ob sie Fälle in einer Region erkennen kann, bevor Menschen anfangen, positiv zu testen, sagt Wolfe. Aber die Abwasserüberwachung konnte Anzeichen des COVID-19-Virus erkennen, bevor Fälle in Krankenhäusern und Testlabors auftraten.

Im Laufe der Zeit, wenn mehr Daten über Masern gesammelt werden, können Gesundheitsexperten beginnen, nach Trends und Mustern zu suchen, wie z. B. Zunahmen der Anzahl positiver Proben. Das könnte Gesundheitsbehörden helfen, Ressourcen wie Impfstoffe in Gebieten zu konzentrieren, in denen sich Infektionen ausbreiten. Wenn die Anzahl positiver Proben zu sinken beginnt, könnte diese Information ihnen auch einen Hinweis geben, wenn Infektionen unter Kontrolle sind.

Was zu tun ist, wenn Fälle in Ihrer Nähe festgestellt werden

Impfen ist der beste Weg, sich vor einer Maserninfektion zu schützen, und die Immunisierung bietet nahezu lebenslange Immunität. Sicherzustellen, dass jeder, der anspruchsberechtigt ist, seine Masernimpfungen auf dem neuesten Stand hat, kann ihm helfen, eine Infektion zu vermeiden.

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