(SeaPRwire) – Kurz bevor Coldplay am Mittwochabend in Kuala Lumpur für ihren letzten Stopp im Jahr auf ihrer “Music of the Spheres”-Welttournee auf die Bühne ging, kündigten die malaysischen Behörden an, dass ein “Kill Switch” für die Konzertveranstalter zur Verfügung stehen würde, falls sie das Konzert aufgrund von etwaigem Fehlverhalten der Band abbrechen müssten.
Am Ende wurde die Vorrichtung – zur Erleichterung der mehr als 75.000 anwesenden Fans – nicht genutzt – aber sie ist emblematisch für die prekäre Lage, in der sich internationale Auftritte in Malaysia nun befinden. Die Vorsichtsmaßnahme wurde als Reaktion auf einen Vorfall im Juli mit der englischen Band The 1975 ergriffen, deren Frontmann Matty Healy die anti-LGBTQ-Gesetze des mehrheitlich muslimischen Landes kritisierte und Bassist Ross MacDonald auf der Bühne küsste. Das gesamte Good Vibes Festival, auf dem der Auftritt stattfand, wurde daraufhin umgehend abgesagt und der Band verboten, jemals wieder in dem südostasiatischen Land aufzutreten.
Vor Coldplays Konzert forderten konservative Führer ebenfalls eine Absage ihrer Show, da die Soft-Rock-Gruppe durch ihre öffentliche Fürsprecherschaft für die LGBTQ-Gemeinschaft “Hedonismus und deviante Kulturen” fördere. Premierminister Anwar Ibrahim wiederum begründete, dass Coldplays langjährige Unterstützung für Palästinenser der Haltung der malaysischen Regierung und den meisten Malaysiern entspreche und kein Grund für eine Absage sei.
Die Konzertszene in Malaysia, die schon immer strengen Aufführungsbeschränkungen unterlag, wird zunehmend zu einem hochpolitischen Kampffeld, das wachsende Spannungen über die Richtung des Landes mit mehr als 33 Millionen Einwohnern offenbart. Auf der einen Seite stehen konservative Islamisten, die internationalen Künstlern aus religiösen und moralischen Gründen ablehnend gegenüberstehen; auf der anderen Seite sind Veranstalter, Händler und andere Wirtschaftsinteressen, die das kommerzielle Potenzial von Konzerten in den Vordergrund stellen, sowie vor allem städtische Fans, die westliche Kultur bereitwilliger akzeptieren.
Während Anwar versucht, an der Macht zu bleiben, vor dem Hintergrund dualer Trends zunehmenden religiösen Fundamentalismus und wachsender wirtschaftlicher Sorgen, wird es immer schwieriger, diese Balance zu halten.
Da die führende Oppositionspartei Konzerte inzwischen regelmäßig “benutzt, um Druck auf die Regierung auszuüben” und die regierende Koalition als “unmoralisch” zu bezeichnen, sagt James Chai, ein Gastwissenschaftler des Malaysia-Studienprogramms am ISEAS-Yusof Ishak-Institut zu TIME, wird Anwar sich kontinuierlich entscheiden müssen, ob er Konzerte verbieten will und damit seine Unterstützung für die Branche zurücknimmt, die das Tourismusministerium letztes Jahr als eine wichtige Industrie bezeichnete, oder “weiterhin erlauben und das Risiko eingehen, von der islamischen Opposition kritisiert zu werden.”
Der Kampf um Konzerte in Malaysia ist nicht neu. Auftritte internationaler Künstler waren schon immer ein heikles Thema im Land, wo konservative religiöse Gruppen Künstler ablehnen, die sie als provokant betrachten. 2007 sagte Beyoncé ihr geplantes Konzert in Kuala Lumpur ab, nachdem islamische Gruppen wegen ihres sexualisierten Images protestierten; und 2013 wurde Keshas Konzert nur einen Tag vor dem geplanten Termin von den Behörden abgesagt, obwohl sich die Sängerin bereit erklärt hatte, Texte und Outfits zu zensieren.
Obwohl einige Raum für Auftritte der weltweit größten Künstler in Malaysia bleibt – nach Coldplays ausverkauftem Konzert am Mittwoch ist Ed Sheeran für Februar in Kuala Lumpur geplant -, wird die Tragfähigkeit des Landes als Konzertdestination aufgrund der zunehmenden politischen Überprüfung unsicherer.
Im Juli sagte der amerikanische Sänger und Songwriter Lauv seine beiden ausverkauften Shows in Kuala Lumpur ab, nachdem The 1975 beim Good Vibes Festival für Kontroversen gesorgt hatten; und im September sah sich die K-Pop-Gruppe Mamamoo gezwungen, ihr für November geplantes Konzert abzusagen, nachdem ihre Genehmigungsantrag von den Behörden abgelehnt wurde. “Trotz unserer ständigen Bemühungen waren die damit verbundenen Probleme leider außerhalb unserer Kontrolle”, hieß es in einer Erklärung des Mamamoo-Konzertveranstalters, ohne die Gründe für die Ablehnung näher zu erläutern, auch wenn die Gruppe für ihre Unterstützung der LGBTQ-Gemeinschaft und ihre Herausforderung von Geschlechterstereotypen bekannt ist.
Der Impuls, Aufführungen zu verbieten oder Künstler unter Druck zu setzen, ihre Auftritte abzusagen, sagt Kevin Fernandez, Dozent für Politikwissenschaft an der Universität Malaya, “beruht auf dieser konservativen Vorstellung dessen, was als halal gilt” – ein arabischer Begriff für das, was Muslime erlaubt ist. “Diese Ausländer wurden als Menschen gesehen, die einen schlechten Einfluss auf die lokalen [islamischen] Werte haben könnten”, fügt Fernandez hinzu.
Angeführt wird diese Bewegung von der hardlinischen Malaysian Islamic Party (PAS), einer Oppositionspartei, die bei den Wahlen im November an Popularität gewann und nun den größten Sitz im Parlament einer einzelnen Partei innehat. Die PAS hat Konzerte schon lange ins Visier genommen, die sie für den Verfall der Moral im Land verantwortlich macht. Im vergangenen Jahr warnte die Parteiführung nach Billie Eilishs Auftritt in Kuala Lumpur, dass solche Veranstaltungen die Jugend “verderben” würden. Im August forderte der Jugendflügel der PAS sogar ein generelles Konzertverbot und drohte mit “Widerstand im ganzen Land”, falls die Forderung nicht erfüllt würde.
Nicht jeder ist jedoch mit Konzerten als Zielscheibe zufrieden – besonders jene, deren Lebensunterhalt mit der Unterhaltungsbranche verbunden ist. “Wir führen ein gefährliches Leben”, sagt Rizal Kamal, Präsident der Arts, Live Festival and Events Association (ALIFE), einer Gruppe, die die Interessen der Branche vertritt und sich “dem Politiker um die Konzerte in Malaysia ausgesetzt sieht”. Rizal sagt, sein Verband versuche, das Risiko von Absagen zu mindern, indem er “einen kontinuierlichen Dialog mit der Regierung führt und sie unser Geschäft und unsere Sichtweise verstehen lässt.”
Die malaysischen Behörden sind sich auch der lukrativen Möglichkeiten der Live-Unterhaltungsindustrie bewusst, die vor Covid zum 1,4 Prozent des BIP Malaysias beitrug. Die Nachbarländer Singapur und Indonesien genießen bereits den wirtschaftlichen Aufschwung durch einige der größten Namen der Musikbranche.
Doch während die Identitätspolitik in Malaysia zunimmt, sah sich Anwars angeschlagene Regierung der Koalition aus zentristisch-linken Parteien gezwungen, zwischen der Verfolgung wirtschaftlicher Interessen und dem Gewinnen politischer Unterstützung einen schwierigen Balanceakt zu vollziehen.
Im Oktober versuchte die Regierung mit der Ankündigung von Steuerbefreiungen für einheimische Künstler und Steuererleichterungen für internationale Acts, mehr Musikveranstaltungen in Malaysia zu fördern. Gleichzeitig versuchte die Pakatan Harapan-Koalition aber auch, konservative muslimische Wähler zu gewinnen, indem sie versuchte, “LGBTQ-Propaganda” zu unterbinden. Im August kündigte das malaysische Innenministerium ein Verbot für eine Regenbogen-Uhrenkollektion von Swatch an, da die Produkte die Förderung von LGBTQ-Rechten darstellten, “was in Malaysia nicht von der Öffentlichkeit akzeptiert wird.”
Die Behörden ergriffen auch Maßnahmen zur Regulierung von Konzerten an öffentlichen Universitäten. Anwar sagte im Juni, er sei nicht einverstanden mit den Vorschriften – mussten die Behörden aber später zurücknehmen, nachdem studentische Gruppen protestiert hatten. Sie sahen unter anderem eine Cut-Off-Zeit von 22:45 Uhr und ein Verbot vor, dass Männer und Frauen zusammen sitzen.
Die Spannung um Konzerte – und die zentrale Rolle des Islam für die malaysische Regierung – ist besonders groß, wobei ländliche Jugendliche zu den prominentesten Unterstützern der konservativen Parteien zählen und städtische Jugendliche Anwars liberale Koalition eher befürworten.
Angesichts dieser Teilung der Wählerschaft, die Malaysias zukünftige Wahlmuster prägen wird, wird es für Anwar zunehmend schwierig, Konservativen entgegenzukommen, ohne dabei beide Seiten zu verärgern, sagt Fernandez. “Dies könnte langfristig die Spaltung zwischen verschiedenen Gemeinschaften in Malaysia verschärfen, was zu erhöhter Polarisierung und politischer Spannung führen würde.”
Es scheint auch ein Thema zu sein, das Anwars Amtszeit überdauern wird. “Die PAS hat internationale Konzerte als politisches Merkmal ihrer Moral benutzt”, sagt Chai. “Jede künftige Regierung müsste um die rote Linie ringen und wie häufig solche großen internationalen Konzerte stattfinden sollten.”
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