Lernen Sie die Meeresbiologin kennen, die sich für den Schutz unserer Ozeane vor dem Tiefseebergbau einsetzt

(SeaPRwire) –   Die Ozeane brauchen mehr Pflege als je zuvor – und nur wenige Menschen nehmen diese Aufgabe mit mehr Engagement an als Diva Amon. Als Meeresbiologin am Benioff Ocean Science Laboratory an der University of California, Santa Barbara, (Marc und Lynne Benioff sind Eigentümer und Co-Vorsitzende von TIME) hat Amon eine besondere Liebe für die – unterhalb von 200 Metern, wo Sonnenlicht nicht eindringt, der Druck bis zu 110 Mal höher ist als auf Meereshöhe und die Temperaturen auf 39 °F sinken. Trotz dieser widrigen Bedingungen gedeihen dort alle möglichen Lebensformen. Eine der größten potenziellen Gefahren für dieses fragile Ökosystem ist der Tiefseebergbau – die Industrialisierung des unberührten und ungesehenen Meeresbodens zur Gewinnung von Nickel, Kobalt, Kupfer, Mangan, Gold, Silber und mehr. Im Moment findet der Abbau nicht statt – und Amon und ihre Kollegen setzen sich dafür ein und mobilisieren, um dies zu verhindern. Amon sprach mit TIME in einem ausführlichen Gespräch, das aus Gründen der Kürze und Klarheit bearbeitet wurde.

TIME: Auf dem Meeresboden gibt es eine Menge Reichtümer. Wie ist der aktuelle Stand des Abbaus?

Amon: Der Abbau in internationalen Gewässern wird von der International Seabed Authority geregelt, einer autonomen Behörde der Vereinten Nationen. Sie hat in den letzten 20 Jahren nur Lizenzen für die Exploration im Pazifik, Atlantik und Indischen Ozean erteilt. Bisher wurden mehr als 30 Lizenzen erteilt. Die meisten von ihnen decken Gebiete von etwa 75.000 Kilometern [46.602 Meilen] ab, was etwa der Größe von Sri Lanka entspricht, also nicht unerheblich ist. Darüber hinaus erwägen Norwegen, Japan, die Cookinseln und Papua-Neuguinea den Tiefseebergbau in ihren eigenen Gewässern.

Was untersuchen Länder und Unternehmen bei diesen Explorationsaktivitäten?

Sie suchen nach drei Arten von Ressourcen. Erstens gibt es polymetallische Knollen, die eine Art metallischer Klumpen sind, der zwischen Kirsch- und Kartoffelgröße liegt. Sie bilden sich ähnlich wie eine Perle, indem sie sich um ein winziges Partikel wie einen Haifischzahn, eine Muschel oder ein Sedimentstück anlagern. Die Geschwindigkeit, mit der sie sich bilden, beträgt wenige Millimeter pro Million Jahre. Sie suchen auch nach polymetallischen Sulfiden, die an hydrothermalen Quellen vorkommen, die zu den bemerkenswertesten und bekanntesten Tiefseeökosystemen gehören. Schließlich suchen sie nach kobaltreichen Ferromangan-Krusten, die eine Schicht bilden, die sich auf Seebergen [Unterwasserbergen] bildet. Die Krusten können zwischen Millimetern und mehreren Fuß dick sein.

Sie erwähnen Ökosysteme. Wie robust ist das Leben in diesen drei Ressourcengebieten?

Die Mineralien, die abgebaut werden sollen, sind ein wichtiger Bestandteil des Meeresbodens, und der Meeresboden ist das, woran sich das Leben in der Tiefsee festklammert. Dinge wie Korallen, Anemonen und Pilze sind am tiefen Boden befestigt. Im Fall von Knollen nutzen sie diese als Anker oder als Unterschlupf. Sie sind wirklich der Eckpfeiler des Ökosystems.

Welche anderen Arten von Organismen leben in diesen Gebieten?

Das wissen wir nicht vollständig. Es gibt große Lücken in unserem Wissen. Es gab eine Studie aus dem Jahr 2023, die ergab, dass in der Clarion Clipperton Zone [die sich von Hawaii bis Mexiko erstreckt] 88 % bis 92 % der vielzelligen Arten, die dort leben, von der Wissenschaft noch nicht beschrieben wurden. Wir sprechen nicht nur von ein oder zwei Lebensformen. Wir sprechen von Tausenden.

Wie groß sind die Gebiete, die vom Abbau betroffen wären?

Die räumlichen Ausmaße sind enorm. Allein in der Clarion Clipperton Zone planen die Industrie laut Projektionen den Abbau von 500.000 Quadratkilometern [mehr als 193.000 Quadratmeilen]. Und aufgrund der dreidimensionalen Natur des Ozeans besteht die Sorge, dass sich die Auswirkungen sowohl vertikal um Tausende von Metern als auch horizontal ausdehnen und potenziell die Fläche der Auswirkungen verdreifachen werden. Es gibt eine Trübung, die durch die Abbauaktivitäten am Meeresboden entsteht, wie ein Staubsturm, der sich weit über das Abbaugebiet hinaus ausbreiten wird.

Es gibt auch eine sekundäre Trübung. Alles, was abgebaut wird, wird über ein Rohr zu einem Schiff gepumpt, das an der Oberfläche wartet. Die Mineralien werden von Wasser, Sedimenten und Metallpartikeln getrennt. Dann werden diese Sedimente, das Abwasser und die partikuläre und gelöste Materie vom Schiff zurück in den Ozean gepumpt. Es gibt derzeit keine Vorschriften, die vorschreiben, in welcher Tiefe diese Abfälle zurück in den Ozean gepumpt werden – ob an der Oberfläche oder Tausende von Metern tief oder direkt zurück zum Meeresboden.

Könnten sich Ökosysteme von all dem erholen?

Das Leben in der Tiefsee ist extrem langsam. Es gibt sehr wenig Nahrung, und das bedeutet, dass sich das Leben langsam bewegt, langsam wächst und sich langsam fortpflanzt. Und so kommt es mit den Auswirkungen nicht sehr gut zurecht. Es dauert lange, bis es sich erholt. Bei Knollen zum Beispiel werden wir die Erholung des Ökosystems erst in Millionen von Jahren erleben. Im Wesentlichen wäre dies ein irreversibler Schaden.

Kurzfristig gibt es eine Zunahme von Lärm und Licht durch den Abbau, die es in der Tiefsee noch nie gegeben hat. All dies wird zu einem Verlust der Artenvielfalt führen. Außerdem werden durch die Trübungen Schadstoffe freigesetzt, die sich in der Nahrungskette nach oben arbeiten. Dies könnte sich auf Ökosystemleistungen auswirken, die wir aus der Tiefsee beziehen, wie z. B. Fischerei.

Es gibt ein Argument, dass der Tiefseebergbau tatsächlich einige ökologische Vorteile hat, weil er den Abbau an der Oberfläche ersetzt. Ist da etwas dran?

Es gibt keine Beweise dafür, dass der Tiefseebergbau den terrestrischen Abbau verhindern würde. Es ist wahrscheinlich, dass beides stattfinden wird, was zu einer doppelten Zerstörung führt, anstatt dass das eine das andere ersetzt. Etwas anderes, das oft außer Acht gelassen wird, ist, dass wir wissen, dass der Ozean eine entscheidende Rolle bei der Regulierung des Klimas spielt; er absorbiert den Großteil der Wärme und bindet eine enorme Menge an Kohlenstoff. Der Ozean ist einer unserer größten Verbündeten im Kampf gegen die Klimakrise. Für den Einsatz von Tiefseebergbau zur Lösung der Klimakrise zu argumentieren, ist wie Rauchen, um Stress abzubauen.

Welche Rolle spielt Ihre Arbeit bei der Bestimmung der Zukunft des Tiefseebergbaus?

Ich arbeite mit vielen anderen Wissenschaftlern zusammen, die die Tiefsee und die Auswirkungen des Abbaus erforschen, um zu verstehen, wie diese Ökosysteme funktionieren. Ich war auch auf Sitzungen der International Seabed Authority und vielen anderen zwischenstaatlichen Organisationen, um zu versuchen, die Wissenschaft den Entscheidungsträgern im Raum zu vermitteln. Ich werde mich nicht scheuen, das Bewusstsein für die Unglaublichkeit der Tiefsee zu schärfen. Ich liebe die Tiefsee absolut und es ist ein solches Privileg, dort arbeiten zu dürfen.

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