(SeaPRwire) – Ende Oktober sagte der chinesische Präsident Xi Jinping auf dem Nationalen Frauenkongress, dass “wir aktiv eine neue Art von Ehe- und Familienkultur fördern sollten.” Solch eine Aussage kommt von einem Mann, besonders von jemandem, der eine Partei anführt, die jahrzehntelang aktiv und manchmal brutal Familienplanungsrichtlinien durchgesetzt hat. Es ist auch illusorisch: Es ist höchst unwahrscheinlich, dass Chinas Baby-Schwund umgekehrt werden kann, zumindest nicht in naher Zukunft.
Erstens neigt die Fertilitätsrate in China dazu, etablierten globalen Trends zu folgen, bei denen sich die Geburtenraten tendenziell senken, wenn der Lebensstandard steigt. Höhere Einkommen gehen oft mit veränderten Werten und anderen Lebensrealitäten einher, insbesondere dass Kinder weniger wahrscheinlich sind, den Haushaltseinkommen zu unterstützen. Das einzige Land, das als marginaler Ausreißer gilt, ist der kleine afrikanische Staat Äquatorialguinea – der mit einer Bevölkerung von 2 Millionen und einem BIP von 28 Milliarden US-Dollar kaum ein hilfreicher Präzedenzfall für die 1,4 Milliarden Menschen und die fast 18 Billionen US-Dollar schwere Wirtschaft Chinas ist.
Zweitens sind bedeutende Bemühungen, Geburtenraten anderswo zu erhöhen, seit Jahren weitgehend erfolglos. Trotz der Einführung von Steuer-, Kinderbetreuungs- und Bildungsanreizen und öffentlichen Dienstleistungen hat der jahrelange Kampf der japanischen Regierung, die Geburtenraten anzukurbeln, wenig Früchte getragen – ihre Rate von 1,26 liegt weit unter dem Ersetzungsniveau von 2,1.
Dies sollte nicht überraschen. Akademische Studien haben festgestellt, dass Steueranreize “geringe” Auswirkungen auf Familienplanungsentscheidungen haben. Eine Studie aus dem Jahr 2018 zu alternativen Prognose-Szenarien kam zu dem Schluss, dass nur Fertilitätsraten “weit über dem Ersetzungsniveau” und “beispiellose, letztendlich unrealistische Volumina an Migration in den kommenden Jahrzehnten” den Bevölkerungsrückgang in Japan umkehren würden. Die Studie zitiert Schätzungen, dass Japans Bevölkerung von etwa 125 Millionen im Jahr 2014 auf 97 Millionen im Jahr 2050 in einem Basisszenario sinken wird.
Südkorea, Frankreich, Australien und Russland gehören zu anderen Ländern, die versucht haben, Bevölkerungsrückgänge mit Anreizen umzukehren. Einfach ausgedrückt sind demografische Trends hartnäckige Dinge und schwer umzukehren.
Aber chinesische Politiker werden weitermachen. Der Chinesische Familienplanungsverband hat “Pilotstädte” angekündigt, die “sich auf eine Reihe von Aufgaben konzentrieren werden, darunter die Förderung der Heirat und Kinderzeugung in einem angemessenen Alter, die Ermutigung der Eltern, sich bei der Kindererziehung zu engagieren, und die Eindämmung der hohen Kosten für Heiratsgeschenke und andere überholte Bräuche.” Wie in Japan könnten bestimmte “Ausnahmen” entstehen, die durch unglaublich robuste Anreize unterstützt werden, aber eine landesweite Wende ist weitaus schwieriger.
Einige China-Beobachter haben spekuliert, dass die herrschende Kommunistische Partei Chinas den drastischen Schritt unternehmen könnte, Abtreibungsverbote einzuführen. Dies könnte Frauen jedoch lediglich zu gefährlicheren Methoden drängen und die Fertilitätsraten kaum verändern, geschweige denn den großen Rückschritt bei den Reproduktionsrechten, der damit einherginge.
Selbst wenn China es irgendwie schaffen sollte, gegen vergangene Trends anzukämpfen und seine nationalen Fertilitätsraten substanziell zu steigern, würde es fast zwei Jahrzehnte dauern, bis sich dies bezahlt macht, da Babys, die heute geboren werden, erst später in den Arbeitsmarkt eintreten. In der Zwischenzeit wird seine altersbedingte Abhängigkeit zunehmen und die damit verbundenen sozialen und wirtschaftlichen Kosten steigen – dank Jahrzehnten strenger Ein-Kind-Politik, die erst 2016 aufgehoben wurde.
Die USA wurden von einem ähnlichen Schicksal wie China verschont – dank Einwanderung. Die mehr als 1 Million Einwanderer, die jedes Jahr in die USA kommen, sind ein wichtiger Unterstützer des amerikanischen Wirtschaftswachstums, unabhängig von der umstrittenen Innenpolitik in Bezug auf Einwanderungsfragen.
Wie in den USA ist Massenzuwanderung die einzig plausible kurzfristige Lösung für Chinas Bevölkerungskrise. Aber China unter Xi hat kein Interesse an einem westlichen Schmelztiegelmodell – wie anderswo in Asien einschließlich Japan -, das Millionen von Einwanderern aufnimmt. Er hat Jahre damit verbracht, einen “chinesischen Weg” zu propagieren.
Inwieweit Chinas Baby-Schwund Auswirkungen auf die Fähigkeit des Landes haben wird, einen anhaltenden Wettbewerb der Großmächte mit Amerika zu führen, bleibt abzuwarten. Unter dem Strich werden die demografischen Gegenwinde, gegen die China ankämpft, seine nationale Macht in den kommenden Jahrzehnten untergraben, auch wenn Chinas Wirtschaft und Militär vorerst weiter wachsen. Sicher ist, dass China nur trotz, nicht wegen seines einstmals enormen Vorteils, der Bevölkerungszahl, als führende geopolitische Kraft aufsteigen kann.
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