Ja, der Klimawandel verschlimmert Ihren Heuschnupfen wirklich

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(SeaPRwire) –   Der Klimawandel ist aus vielen Gründen eine schlechte Nachricht – die Dürren, die Überschwemmungen, die Hitze, die Hurrikane. Und dann ist da noch das ganze Niesen. Wenn Sie unter Heuschnupfen – oder allergischer Rhinitis (AR) – leiden und festgestellt haben, dass sich Ihre Symptome in den letzten Jahren verschlimmert haben, sind Sie nicht allein. Zunehmend werden die Symptome stärker, da mit der globalen Erwärmung auch die Allergiesymptome zunehmen. 

In den Industrieländern nehmen die Heuschnupfendiagnosen jährlich um 2 bis 3 % zu, was zu höheren Kosten im Gesundheitswesen und zu Produktivitätsausfällen führt. Die Frühlingspollensaison, die typischerweise Ende Februar oder Anfang März beginnt und im Frühsommer endet, beginnt in Nordamerika mittlerweile bis zu 20 Tage früher. Nun hat eine Studie, die in der Fachzeitschrift The Laryngoscope veröffentlicht wurde, die Forschungsergebnisse zu diesem Zusammenhang eingehend untersucht und festgestellt, dass es sich nicht nur um ein reales Phänomen handelt, sondern dass es bereits seit der Jahrtausendwende andauert.

Die Studie ist eine sogenannte Meta-Analyse der Literatur, bei der das gesamte Material an Veröffentlichungen zu einem bestimmten Thema in einem bestimmten Zeitraum erfasst wird, um eine Vorstellung vom sich abzeichnenden Konsens in der Wissenschaft zu erhalten. Zu diesem Zweck versuchten die Autoren der aktuellen Arbeit, alle verfügbaren Studien zu untersuchen, die den Zusammenhang zwischen Klimawandel und Allergien thematisieren. Genauer gesagt konzentrierten sie sich auf Studien, die von 2000 bis 2023 veröffentlicht wurden und die präzisen klimatologischen Mechanismen untersuchten, die dazu führen, dass die globale Erwärmung die Heuschnupfensymptome verschlimmert, und die auch messen, wie sich eine wärmere Welt auf die Länge und den Schweregrad der Heuschnupfensaison auswirkt. Nur 30 Studien erfüllten diese hohen Standards.

„Wir waren sehr spezifisch in unseren Ein- und Ausschlusskriterien”, sagt Alisha Pershad, eine Medizinstudentin im dritten Jahr an der George Washington University School of Medicine and Health Sciences und korrespondierende Autorin der neuen Studie. „Durch die Minimierung der Variabilität in unseren einbezogenen Studien konnten wir die Aussagekraft unserer Schlussfolgerungen verbessern.” Diese Schlussfolgerungen enthüllten eine Menge.

Etwas mehr als die Hälfte der Studien, die Pershad und ihre Kollegen untersuchten, berichteten über längere Pollensaisonen oder höhere Pollenkonzentrationen – oder beides – die mit dem Klimawandel in Verbindung gebracht werden. Eine Modellierungsstudie prognostizierte, dass die Pollenemissionen in den USA bis zur Jahrhundertwende um 16 % bis 40 % steigen würden und dass die durchschnittliche Länge der Pollensaison um 19 Tage über den bereits beobachteten Anstieg von 20 Tagen hinaus zunehmen würde. Fünf der Studien ergaben, dass diese Verlängerung zu Beginn der Saison weiterhin auftreten wird. Andere Modellierungen zeigten einen wahrscheinlichen Anstieg von Ambrosia – oder Ragweed-Pollen – der ebenfalls mit steigenden Temperaturen in Verbindung gebracht wird.

Einzelne Studien vertieften den Zusammenhang zwischen Klima und Heuschnupfen. Eine Studie aus Australien berichtete, dass die tägliche Höchsttemperatur, höhere Kohlendioxidkonzentrationen in der Atmosphäre und der Graspollenindex von 2016 bis 2020 alle höher waren als von 1994 bis 1999, was auf einen kausalen Zusammenhang von CO2 zu Pollen hindeutet. Eine Modellierungsstudie aus dem Jahr 2017 prognostizierte ein verstärktes Wachstum allergen wirkender Pflanzen von 2041 bis 2060 und sagte voraus, dass die Zahl der Menschen, die allergisch auf Ragweed reagieren, im selben Zeitraum von 33 Millionen auf 77 Millionen auf dem gesamten Kontinent ansteigen würde, da sich die Pflanzendecke in immer mehr Gebiete ausdehnt.

In der Zwischenzeit ergab eine Studie aus China, dass die Zahl der pädiatrischen ambulanten Besuche wegen AR zunahm, was mit einem Anstieg der Spitzenpollenkonzentrationen übereinstimmte. Wie eine andere Studie, die in der aktuellen Arbeit nicht berücksichtigt wurde, feststellte, sind Kinder „besonders anfällig für diese in der Luft befindlichen Partikel aufgrund ihrer höheren Belüftung pro Körpergewicht, der häufigeren Mundatmung und der Aktivitäten im Freien”.

Die Studien in der Übersichtsarbeit befassten sich auch mit dem Mechanismus, der den Klimawandel mit der Zunahme von Heuschnupfen in Verbindung bringt. Eine Studie an Pflanzen sowohl in freier Wildbahn als auch im Labor zeigte, dass eine höhere Luftfeuchtigkeit und ein höherer Kohlendioxidgehalt – der bekanntermaßen das Pflanzenwachstum fördert – die Ausbreitung von allergenen Pollen erhöhen, während eine Zunahme der Niederschläge die Luft effektiv auswäscht und den Pollengehalt senkt. Eine andere Studie konzentrierte sich speziell auf das Schimmelpilzallergen Aspergillus und fand heraus, dass es unter den derzeitigen Kohlendioxidkonzentrationen im Vergleich zu niedrigeren vorindustriellen Werten besser gedeiht.

Nicht jeder leidet gleichermaßen unter den aktuellen Trends. Wie bei so vielen anderen Dingen spielen Rasse, Einkommen, Alter und Postleitzahl eine Rolle beim Schweregrad und der Epidemiologie von Heuschnupfensymptomen, wobei schwarze und hispanische Gemeinden, Senioren und Bevölkerungsgruppen mit niedrigem Einkommen unverhältnismäßig stark betroffen sind. Städte mit geringeren Konzentrationen an Bäumen, Unkräutern und blühenden Pflanzen sind aufgrund höherer Temperaturen und des Grilleffekts von Beton und Asphalt dennoch mit einer Verschlimmerung der Heuschnupfensymptome verbunden, was zu dem sogenannten Hitzeinsel-Phänomen führt.

„Gemeinden, die in der Vergangenheit von Umweltungleichheiten wie Redlining betroffen waren, leben tendenziell in Regionen, in denen tagsüber höhere Temperaturen herrschen”, sagt Pershad. Auch allergen wirkende Schimmelpilze diskriminieren demografisch. „[Schimmelpilze] sind besonders besorgniserregend für einkommensschwache Gemeinden, die möglicherweise nicht über die Ressourcen verfügen, um die Wasserschäden an ihrem Haus so schnell zu beheben, wie es notwendig wäre, um Schimmelpilzwachstum zu vermeiden”, fügt Pershad hinzu. „Die globale Erwärmung verschärft extreme Wetterereignisse wie Hurrikane und Überschwemmungen, die das Risiko von Schimmelpilzwachstum erhöhen, einem häufigen Umweltallergen.“

Gesundheitsdienstleister beobachten diese Veränderungen. Eine Studie aus Italien ergab, dass 56 % der Pneumologen der Meinung sind, dass die Pollensaison früher zu beginnen scheint und länger dauert, 45 % eine Zunahme ihrer AR-Patientenpopulation beobachtet haben und 61 % einen Anstieg der Fälle insbesondere bei Kindern feststellen. Ganze 70 % berichteten, dass sie mehr über die Auswirkungen des Klimawandels auf die Heuschnupfeninzidenz erfahren möchten.

„Ärzte sind in einer einzigartigen Position, um die Auswirkungen der allergischen Rhinitis auf die Patientenergebnisse zu bezeugen, und können ihre Praxis an die zunehmende Intensität des Klimawandels anpassen”, sagte Pershad in einer Erklärung, die die Veröffentlichung der Studie begleitete. „Als vertrauenswürdige Stimmen in der Gemeinde sollten sie ihre Erfahrungen an vorderster Front nutzen, um sich für sinnvolle Veränderungen bei der Bewältigung der Klimakrise einzusetzen.”