Ich habe während des Hurrikans Katrina entbunden. So hat sich meine Stadt verändert

(SeaPRwire) –   Ich bin nicht aus New Orleans. Aber manchmal erhalte ich einen Ehrenstatus, weil ich hier seit 1999 als Nachrichtenreporterin gelebt und gearbeitet habe – und weil ich vor 20 Jahren, einen Tag vor Hurrikan Katrina, unseren Sohn Hector im Touro Infirmary in New Orleans zur Welt gebracht habe.

Hector sollte eigentlich erst am 11. September kommen, aber er kam früher. Meine ersten Wehen bekam ich am 28. August 2005 im Mattassa’s Market, dem Eckladen in der Dauphine Street. Es war ein sengend heißer Samstag, und ich hatte angehalten, um Eis am Stiel zu kaufen. Ein Freund von mir, der gekommen war, um eine Packung Zigaretten zu kaufen, brachte mich nach Hause und wartete mit mir, bis sein Vater, der Trompeter „Kid Merv“ Campbell, an diesem Tag einen Auftritt mit seiner Brass Band beendet hatte.

Ich brachte am Sonntagmorgen unser Kind zur Welt, etwa einen Tag bevor Hurrikan Katrina auf Land traf. Aber Katrina, der New Orleans am 29. August als Sturm der Kategorie 3 erreichte, war nicht der Untergang der Stadt – es waren die Überschwemmungen.

Spät in der Sonntagnacht, als wir mit unserem Neugeborenen im Krankenhaus schliefen, hörten wir einen Schrei von einer anderen frischgebackenen Mutter auf dem Flur. Sie hatte einen Anruf von Familienmitgliedern aus dem Lower 9th Ward der Stadt erhalten, die schnell auf ihren Dachboden gekrochen waren, weil das Hochwasser bereits ihr gesamtes Erdgeschoss umhüllt hatte. Der erste defekte Deich war an der Jourdan Avenue gebrochen und hatte 20 Fuß Wasser in die Nachbarschaft gespuckt, bevor mein Sohn einen Tag alt war. 

Unsere Familie verließ die Stadt am Mittwoch und landete für 11 Monate in Phoenix, Arizona, wo es, glaube ich, die ganze Zeit nicht regnete. Die zerklüfteten Felsen und Kakteen fühlten sich manchmal wie eine außerirdische Welt an, als wir dort vorübergehende Unterkünfte fanden, zuerst bei meiner Schwester, dann mit der Hilfe einer lokalen presbyterianischen Gemeinde, die uns zusammen mit der Familie von Jeffrey Hills, einem Tubisten aus New Orleans, aufnahm.

Jeder, der in eine neue Stadt gezogen ist, versteht die Sehnsucht, von einem Ort, den man liebt, entfernt zu sein. Aber die Vertreibung nach Katrina fühlte sich anders an. Vielleicht am besten beschrieben hat es die Künstlerin und Tänzerin Michelle Gibson, eine gebürtige New Orleanserin, die während ihrer Ein-Frau-Show ins Publikum ging und zufällige Leute packte, um sie von einer Reihe in eine andere zu bewegen. Als ein Zuschauer versuchte, seine Handtasche mitzunehmen, während er bewegt wurde, sagte Gibson ihm, er solle sie dort lassen.

Der einzige Trost in solchen Zeiten ist, dass man bei Menschen ist, die einem am Herzen liegen.

So reiste ich im Juli 2006, als ich einen U-Haul-Anhänger packte, um Phoenix zu verlassen, in einem Konvoi mit der Familie Hills, die sich in Texas von mir trennte, wo sie noch ein weiteres Jahr bleiben sollte, bis auch sie näher an die Heimat ziehen konnte. Hectors Vater kehrte später ebenfalls allein nach Hause zurück.

Nicht lange vor dem Sturm waren wir in eine Wohnung am Rande des French Quarter gezogen, die nie überflutet wurde. Unmittelbar danach blieb ein Freund aus einem überschwemmten Gebiet dort, bis wir zurückkehren konnten. Und im folgenden Jahr schliefen eine Reihe von Familienmitgliedern und Freunden auf unserem vorderen Futon, während sie jedes Wochenende von Texas oder Tennessee pendelten, um Häuser in der Stadt wiederaufzubauen. So war das. Die Leute fanden einen Ort, um sich vorübergehend zusammenzuhocken, während sie einen dauerhafteren Weg zurück nach Hause suchten.

Es war harte Arbeit, zurückzukommen. Hausbesitzer suchten Bauunternehmer, erledigten Arbeiten selbst. Mieter suchten bezahlbare Wohnungen, angesichts dessen, wie stark die Lebenshaltungskosten in New Orleans innerhalb kurzer Zeit gestiegen waren.

Manchmal, selbst in schweren Zeiten, fühlte es sich einfach richtig an, in die feuchte Luft der Stadt hinauszugehen. Friedlich. Es schien, als ob die ganze Arbeit es wert war. 

Doch diese Momente gingen einher mit der Erkenntnis, dass viele unserer ehemaligen Nachbarn nicht zurückkehren konnten, oft aufgrund finanzieller Probleme, schlechter Gesundheit oder Arbeitsplatzverlusts.

Der 20. Jahrestag des Hurrikans Katrina hat das gleiche bittersüße Gefühl. Wir empfinden ein tiefes Gefühl der Tragödie über das, was geschah, und über diejenigen, die den Sturm nicht überstanden haben oder nicht aus der Vertreibung zurückkehren konnten. Wir hassen es, wie die Rechnungen in unserer Stadt gestiegen sind, die früher als erschwinglicher Wohnort bekannt war. Meine monatliche Hypothekenzahlung besteht hauptsächlich aus Hausversicherungsprämien – weil wir in einem Katastrophengebiet leben.

Aber ehrlich ist, dass wir glücklich sind, hier zu sein. Während Hector 20 Jahre alt wird, gibt er mir einen Kuss und macht sich auf den Weg zu seiner Arbeit als leitender Rettungsschwimmer im Andrew P. Sanchez Rec Center im Lower 9th Ward. Anfang des Sommers, in einer wichtigen New Orleans Geschichte, zog sein Team einen Mann aus dem Wasser und brachte ihm durch CPR Atem und Herzschlag zurück.

Es hat etwas von einem Kreisschluss, dass mein Hurrikan-Baby Schwimmer im Lower 9th Ward vor tiefem Wasser schützt. Wenn er die Arbeit verlässt, fährt er an leeren Grundstücken vorbei, die mit überwuchertem Gras bedeckt sind, und an einsamen Treppenabsätzen, die von weggeschwommenen Häusern übrig geblieben sind. Wann immer er nach Hause kommt und das Haus betritt, kommen mehrere andere Babys aus der Katrina-Ära aus der Nachbarschaft herüber, und das Vorderzimmer wird mit Lachen erfüllt sein.

Sie alle verbrachten als kleine Kinder Zeit in anderen Städten: in Texas, Tennessee, Georgia und Arizona. Aber sie gingen hier in der dicken, feuchten Sommerluft. Und während sie jetzt miteinander reden, sind ihre New Orleans-Akzente stark.

Diesen Herbst bemerkte unser Nachbarschafts-Footballtrainer eine Veränderung in seinem Kader, erzählte er mir.

Fast 20 Jahre lang wurden die meisten seiner Spieler weit entfernt von The Big Easy geboren. Die Schüler wurden oft in Städten wie Houston, Little Rock, Dallas, Atlanta geboren – Orten, an die ihre Familien nach Hurrikan Katrina vertrieben wurden.

Doch in diesem Jahr zeigten die meisten Dokumente, die er von den Spielern zu Beginn ihrer Saison erhielt, New Orleanser Krankenhäuser.

Für eine lokale New Orleanser Gemeinschaft spiegeln solche Trends zwei Jahrzehnte des Wiederaufbaus wider, nachdem Hurrikan Katrina unsere Stadt verwüstet hatte. Für mich ist es das Gefühl, dass New Orleanser Familien endlich eine gewisse Stabilität des Ortes – zu Hause – haben könnten.