(SeaPRwire) – HONG KONG — Ein bahnbrechender Prozess zum nationalen Sicherheitsgesetz begann am Montag in Hongkong für den prominenter Aktivist und Verleger , der mit lebenslanger Haft rechnen muss, wenn er für schuldig befunden wird nach einem Gesetz, das von Peking eingeführt wurde, um Dissidenten zu zerschlagen.
Lai, 76, wurde im August 2020 während einer Kampagne gegen Hongkongs pro-demokratische Bewegung unter dem weitreichenden nationalen Sicherheitsgesetz festgenommen, das nach massiven Protesten vor vier Jahren erlassen wurde. Ihm werden Anstiftung ausländischer Kräfte zur Gefährdung der nationalen Sicherheit und Verschwörung mit anderen zur Verbreitung aufrührerischer Publikationen vorgeworfen.
Der genau beobachtete Fall – der mit der inzwischen geschlossenen pro-demokratischen Zeitung Apple Daily, die Lai gegründet hatte, zusammenhängt – wird weitgehend als Prozess der Pressefreiheit und als Test für die richterliche Unabhängigkeit in der asiatischen Finanzmetropole gesehen.
China hatte versprochen, dass die ehemalige britische Kolonie 50 Jahre nach der Rückgabe an China 1997 ihre westlichen Bürgerrechte bewahren könnte. In den letzten Jahren hat die Hongkonger Regierung jedoch die freie Meinungsäußerung und Versammlungsfreiheit massiv eingeschränkt und die politische Opposition im Namen der Aufrechterhaltung der nationalen Sicherheit faktisch ausgeschaltet. Viele führende Aktivisten wurden inhaftiert, zum Schweigen gebracht oder zur Selbstver bannung gezwungen.
Lais Prozess ist der erste in Hongkong wegen des Vorwurfs der Zusammenarbeit mit ausländischen Kräften. Er richtet sich auch gegen drei mit Apple Daily verbundene Unternehmen.
Lai lächelte seine Unterstützer an, nachdem er den Gerichtssaal betreten hatte. Einige Zuschauer winkten Lai, um ihre Unterstützung zu zeigen. Der Kardinal von Hongkong, Joseph Zen, ein lautstarker Verfechter der Demokratie in der Stadt, war unter den Teilnehmern.
Drei vom Staat genehmigte Richter leiten das Verfahren. Der Prozess soll etwa 80 Tage dauern.
Im vergangenen Jahr bekannten sich sechs ehemalige Führungskräfte von Apple Daily schuldig, mit Lai kooperiert zu haben, um Sanktionen oder andere feindselige Aktivitäten gegen Hongkong oder China aufzurufen. Sie wurden verurteilt und warten hinter Gittern auf ihre Strafmaßverkündung.
Einige der ehemaligen Führungskräfte sowie zwei andere, die sich der Verschwörung schuldig bekannt haben, sollen als Zeugen der Anklage gegen Lai aussagen.
Vor dem Gerichtsgebäude herrschte ein großes Polizeiaufgebot. Dutzende Anwohner standen Stunden vor Beginn der Verhandlung Schlange, um den Prozess zu verfolgen.
“Als Hongkongerin möchte ich dies bezeugen, auch wenn ich weiß, dass er verlieren wird”, sagte Jolly Chung (29), die unter den ersten in der Schlange stand.
Andy Sung in seinen 40ern sagte, er sei gekommen, um Geschichte zu bezeugen. “Die Entscheidung hierher zu kommen ist eine kleine Form des Protests”, sagte er.
Lais Prozess sollte ursprünglich im Dezember letzten Jahres beginnen, wurde aber verschoben, als die Hongkonger Regierung in Peking Berufung einlegte, um effektiv Lais Versuch zu blockieren, einen britischen Verteidiger einzustellen. Die Stadtbehörden untersagten anschließend Timothy Owen, Lai zu vertreten, da dies wahrscheinlich nationale Sicherheitsrisiken bergen würde.
Letzte Woche traf Lais Sohn Sebastien den britischen Außenminister David Cameron, um Großbritannien zur Befreiung seines Vaters zu drängen, der auch die britische Staatsbürgerschaft besitzt.
Cameron erklärte, das Sicherheitsgesetz sei ein “klarer Verstoß” gegen die gemeinsame chinesisch-britische Erklärung und seine fortgesetzte Anwendung zeige, dass China seine internationalen Verpflichtungen gebrochen habe.
Britische und chinesische Behörden hatten 1984 eine Vereinbarung unterzeichnet, wonach Hongkong einen hohen Grad an Autonomie und Freiheiten für 50 Jahre bewahren sollte.
Cameron sagte, er sei besonders besorgt über die “politisch motivierte Strafverfolgung” von Lai. Er forderte die chinesischen Beamten auf, das Sicherheitsgesetz zurückzunehmen und Lai freizulassen.
“Jimmy Lai wurde eindeutig ins Visier genommen, um die friedliche Ausübung seiner Rechte auf Meinungs- und Vereinigungsfreiheit zu unterbinden”, sagte Cameron.
Die USA verurteilten die Strafverfolgung von Lai und forderten die Behörden in Hongkong und Peking auf, die Pressefreiheit zu respektieren, sagte der Sprecher des US-Außenministeriums, Matthew Miller.
“Wir fordern die Behörden in Hongkong auf, Jimmy Lai und alle anderen umgehend freizulassen, die wegen der Verteidigung ihrer Rechte inhaftiert wurden”, sagte er.
Die Vorsitzenden der US-China-Kommission erklärten in einer Stellungnahme, der Prozess sei eine “reine politische Strafverfolgung” und ein weiteres trauriges Beispiel für die zunehmend repressiven Politiken der Hongkonger Regierung. Sie forderten auch Lais Freilassung und drängten die Behörden, die Vorwürfe gegen ihn fallen zu lassen.
Hongkong, einst als Bastion der Pressefreiheit in Asien gesehen, belegte im jüngsten Pressefreiheitsindex von Reporter ohne Grenzen den 140. Platz von 180 Ländern und Territorien. Die Gruppe sagte, die Stadt habe seit 2020 einen “beispiellosen Rückschlag” erlitten, als das Sicherheitsgesetz in Kraft trat.
Das Online-Nachrichtenportal Stand News, bekannt für seine offen kritische Haltung gegenüber der Hongkonger Regierung, musste unter der Kampagne schließen, wobei seine beiden ehemaligen Chefredakteure wegen Aufruhrs angeklagt wurden.
Die Regierungen von Hongkong und China lobten das Gesetz dafür, in der Stadt wieder Stabilität herbeigeführt zu haben.
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