(SeaPRwire) – als West Side Story-Komponist ist alles über die großen Lieben seines Lebens: Musik und seine Frau. Es geht auch darum, wie er diese Dinge mit seiner Liebe für Männer ausbalancierte.
Der Film, den Cooper auch inszenierte und mit Josh Singer co-schrieb, gibt genau wieder, dass Bernstein vor und während seiner 26-jährigen Ehe mit der Schauspielerin Felicia Montealegre Affären mit Männern hatte. Montealegre, gespielt von Carey Mulligan, wusste die Wahrheit über seine Sexualität und Partner außerhalb der Ehe, entschied sich aber trotzdem für ihn zu heiraten und blieb bis zu ihrem Tod 1978 bei ihm, während sie gemeinsam drei Kinder großzogen.
Tatsächlich schrieb sie ihm früh in ihrer Ehe einen Brief, in dem sie ihm versicherte, dass sie wusste, dass er schwul war, aber dass sie es ertragen würde. (Sie trafen sich 1946 und waren kurzzeitig verlobt, bevor die Verlobung wieder gelöst wurde, aber sie heirateten schließlich 1951. Der Film deutet auf diese Zeit der Unsicherheit hin, als das Paar während eines Streits am Macy’s Thanksgiving Day Parade zu sehen ist.) In dem undatierten Brief, der Anfang der 1950er Jahre geschrieben worden sein soll, nannte Montealegre ihre Ehe ein “blutiges Durcheinander”.
Veröffentlicht in der 2014 Anthologie The Leonard Bernstein Letters, nimmt Montealegres Brief diese Aussage zurück, dass ihre Ehe ein Durcheinander sei, und erklärt warum. Sie macht deutlich, dass sie seine Anziehung zu Männern versteht und räumt sogar ein, dass sie nicht für immer verheiratet bleiben müssen, wenn es nicht funktioniert:
„Du bist homosexuell und wirst dich vielleicht nie ändern“, schreibt sie. „Du lehnst die Möglichkeit eines Doppellebens ab, aber wenn dein seelischer Frieden, deine Gesundheit, dein ganzes Nervensystem von einem bestimmten Sexualmuster abhängen, was kannst du dann tun?“
Sie verlangt nicht von ihm, sich zu ändern und bekräftigt ihre Liebe zu ihm, indem sie ihm erlaubt, Männer zu sehen und es ihr nicht zu sagen: “Ich bin bereit, dich so zu akzeptieren, wie du bist, ohne Märtyrer zu spielen… lasst uns versuchen, was passiert, wenn du frei bist, was du willst, aber ohne Schuld und Beichte.”
Sie fügt hinzu, dass sie ihre Heirat mit ihm nicht bereut: “Lasst uns in dem Wissen entspannen, dass keiner von uns perfekt ist und vergessen, EHEMANN UND EHEFRAU in so angespannten Großbuchstaben zu sein, es ist nicht so schlimm!”
Bei Bernstein zu bleiben hatte große persönliche Folgen für Montealegre. Sie hatte vorher als Bühnen- und Fernsehschauspielerin Karriere gemacht, gab diese aber im Wesentlichen auf, um die Familie zu Hause zu versorgen. Sie konvertierte auch zum Judentum für Bernstein. “Sie opferte ihre Karriere, um den Anker dieser Familie zu werden”, sagte Nigel Simeone, der Herausgeber von The Leonard Bernstein Letters, gegenüber TIME. Der Film bezieht sich darauf in einem Fernsehinterview, in dem Montealegre nach ihrer Karriere gefragt wird und sagt, dass zwischen dem Führen des Haushalts, der Betreuung ihrer damals zwei kleinen Kinder und dem Verfolgen von Bernsteins Unternehmungen nicht viel Zeit für anderes übrig blieb.
Neben ihrer gegenseitigen Liebe hatte Bernsteins Heirat mit Montealegre auch Auswirkungen auf seine Karriere und sein öffentliches Bild. Das amerikanische Showbusiness der 1940er und 1950er Jahre war noch tief homophob, und einer von Bernsteins Mentoren, der russische Dirigent Serge Koussevitzky, riet Bernstein, Montealegre zu heiraten, um Gerüchte über seine Sexualität zu zerstreuen, so Paul R. Lairds Biografie “Leonard Bernstein.” aus dem Jahr 2018. Im Film sagt Koussevitzky (gespielt von Yasen Peyankov) zu Bernstein, er könnte Amerikas erster großer Komponist werden, wenn er seinen jüdischen Nachnamen ändern und, wie er andeutet, mit den Dingen in seinem Privatleben aufhören würde, die ihn öffentlich verfolgen könnten, wenn sie aufgedeckt würden.
“Es gibt keinen Zweifel daran, dass Felicia als seine Fassade diente”, sagt Laird gegenüber TIME. Er behauptet jedoch, dass es trotz der Notwendigkeit der Ehe für seine Karriere eine echte Liebe zwischen den beiden gab – und das wird im Film eindeutig dargestellt.
Obwohl Montealegre die Vereinbarung akzeptierte, bedeutete dies nicht, dass es für sie leicht war, damit zu leben. Kurz nach ihrer Hochzeit im September 1951 besuchten sie Freunde in Detroit und gerieten in einen so heftigen Streit, dass Bernstein ihnen einen Entschuldigungsbrief schrieb. In dem Brief vom 9. Oktober 1951 sprach Bernstein von “Spannungen” zwischen sich und Montealegre und beschrieb ihre Ehe als “eine in Unsicherheit geschlossene Ehe”. Die engen Freunde des Dirigenten wussten über seine doppelte Lebensführung Bescheid. “Es war ein offenes Geheimnis”, so Simeone.
Im Film spricht Mulligan als Montealegre bei einem Essen mit Bernsteins Schwester Shirley, gespielt von Sarah Silverman, über diese Schwierigkeiten. Sie sagt ihr, dass sie trotz des Wissens um die Umstände möglicherweise ihre eigenen Bedürfnisse in der Vereinbarung übersehen habe.
Laird merkt an, dass sich Bernstein ebenso wie mehr Menschen nach der Stonewall-Revolte in den späten 1960er Jahren offener zu seiner Homosexualität bekennen wollte. Cooper zeigt diese Veränderung in einer Szene, in der Bernstein einem Publikum von der Bedeutung spricht, für Künstler wie ihn selbst, als ihr wahres Selbst zu leben, besonders wenn der Tod näher rückt. In der Mitte der 1970er Jahre machte er Urlaub und lebte mit dem Musiker Tom Cothran zusammen, während er sich vorübergehend 1976-1977 von Montealegre trennte. Bis dahin hatte Felicia Krebs und starb 1978 im Alter von 56 Jahren. Der Film zeigt einige Spannungen zwischen dem Paar, als Montealegre Bernstein beim Küssen von Tom (Gideon Glick) auf einer Party erwischt und ihn später einlädt, Zeit mit der Familie auf ihrem Landsitz zu verbringen.
“Es ist sehr traurig, wie es endete, als sie gerade als er Abenteuer mit verschiedenen glänzenden jungen Männern hatte, terminal erkrankte”, sagt Simeone. Im Film wird Cooper so dargestellt, dass er Felicia bis zum Schluss liebevoll und fürsorglich pflegte, was Bernsteins Liebe zu Montealegre während ihrer Ehe zutreffend widerspiegelt.
Die Bernstein-Experten, mit denen TIME sprach, sind sich einig, dass Bernsteins Gefühle für Felicia echt waren. Er liebte einfach auch Männer.
“Bernstein liebte sie absolut – es gab daran keinen Zweifel”, sagt Laird. “Es war so eine aufrichtige Ehe, wie man sie zwischen einem homosexuellen Mann und einer Frau bekommen konnte zu einer Zeit, als viele homosexuelle Männer Frauen heirateten.”
Bernsteins älteste Tochter Jamie hat über die starke Freundschaft ihrer Eltern gesprochen.
“Sie waren wirklich gute Freunde und das zählt vermutlich am meisten auf Dauer, dass sie immer noch lachen konnten”, sagte sie 1997 in einer PBS-Dokumentation. “Sie konnten Dinge zusammen tun, an denen sie interessiert waren, die gleichen Bücher lesen und ins gleiche Theater gehen und interessiert an dem sein, was der andere über diese Dinge zu sagen hatte, wissen Sie, ich denke, das hält eine Ehe eher zusammen als, ich weiß nicht, mehr als Leidenschaft.”
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