(SeaPRwire) – WASHINGTON—Eine Jury sprach am Freitag zwei ehemaligen Wahlhelfern aus Georgia 148 Millionen Dollar Schadenersatz zu, die für Verleumdung über Lügen verklagt hatten, die er 2020 über sie verbreitete und die zu rassistischen Drohungen und Belästigungen führten.
Das Urteil folgte auf emotionale Aussagen von Wandrea “Shaye” Moss und ihrer Mutter Ruby Freeman, die unter Tränen schilderten, wie sie zum Ziel einer falschen Verschwörungstheorie wurden, die von und anderen Republikanern verbreitet wurde, als sie versuchten, den damaligen Präsidenten Donald Trump an der Macht zu halten, nachdem er die Wahl 2020 verloren hatte.
Es gab ein hörbares Aufatmen im Gerichtssaal, als die Vorsitzende der Jury laut die 75 Millionen Dollar Strafschadenersatz für die Frauen verlas. Moss und Freeman erhielten jeweils etwa 36 Millionen Dollar weitere Schadenersatz.
zeigte keine Regung, als das Urteil verlesen wurde, nach etwa 10 Stunden Beratung. Moss und Freeman umarmten ihre Anwälte, nachdem die Jury den Gerichtssaal verlassen hatte, und sahen nicht an, als er mit seinem Anwalt ging.
sagte Reportern vor dem Bundesgericht in Washington, dass er in Berufung gehen werde und dass die “Absurdität der Summe nur die Absurdität des gesamten Verfahrens” unterstreiche.
“Es wird so schnell aufgehoben werden, dass Ihnen der Kopf schwirren wird, und die absurde Summe, die gerade hereingekommen ist, wird dabei tatsächlich helfen”, sagte er.
hatte im Fall zugegeben, die Frauen fälschlicherweise des Wahlbetrugs beschuldigt zu haben. Dennoch wiederholte der ehemalige Bürgermeister von New York seine grundlosen Behauptungen über die Frauen in Kommentaren gegenüber Reportern vor dem Washingtoner Gericht in dieser Woche.
Giulianis Anwalt räumte ein, dass sein Mandant Unrecht hatte, bestand aber darauf, dass nicht vollständig für den Hass verantwortlich war, dem die Frauen ausgesetzt waren. Die Verteidigung suchte die Schuld weitgehend einer rechten Website zuzuschieben, die das Überwachungsvideo der beiden Frauen beim Zählen der Stimmzettel veröffentlicht hatte.
Das Urteil kommt zu wachsenden finanziellen und rechtlichen Problemen für , der zu den lautesten Befürwortern der Wahlbetrugsbehauptungen gehörte, die nun ein zentraler Teil der sind.
hatte bereits Anzeichen finanzieller Engpässe gezeigt, da er sich gegen kostspielige Klagen und Untersuchungen verteidigen muss, die sich aus seiner Vertretung von ergeben.
Sein Anwalt deutete an, dass der Prozess den ehemaligen Bürgermeister finanziell ruinieren könnte und sagte: “Das wäre das Ende von .”
steht außerdem noch sein bislang größter Test bevor: Er kämpft gegen strafrechtliche Anschuldigungen in , die Trump und 18 andere beschuldigen, bei dem Versuch mitgewirkt zu haben, die Ergebnisse der Wahl 2020 in diesem Bundesstaat zu untergraben, die der Demokrat Joe Biden gewann.
Die Geschworenen im Verleumdungsprozess hörten Aufnahmen, in denen falsch behauptete, die Wahlhelfer hätten Stimmen in Koffern hereingeschmuggelt, Stimmzettel mehrfach gezählt und Wahlmaschinen manipuliert. Auch wiederholte Trump die Verschwörungstheorien über seine Social-Media-Konten.
Die Anwälte von Moss und Freeman, die schwarz sind, spielten den Geschworenen auch rassistische Nachrichten vor, die die Frauen erhalten hatten.
Ihre Anwälte forderten mindestens 24 Millionen Dollar Schadenersatz für jede Frau wegen Verleumdung. Sie beantragten außerdem Entschädigung für ihre seelischen Qualen und Strafschadenersatz.
Vor Gericht schilderten Moss und Freeman ihre Angst vor dem Leben unter den hasserfüllten Botschaften, die hereinkamen. Moss sagte den Geschworenen, sie habe versucht, ihr Aussehen zu ändern, verlasse ihr Haus nur selten und leide unter Panikattacken. Ihre Mutter berichtete von Fremden, die an ihre Tür klopften, und davon, ihr Zuhause geflohen zu sein, nachdem Menschen mit Megafonen gekommen seien und die FBI ihr gesagt habe, sie sei nicht sicher.
“Es ist so beängstigend, wenn ich irgendwo hin muss und meinen Namen nennen muss”, sagte Freeman unter Tränen. “Ich vermisse mein altes Viertel, weil ich dort ich selbst war, ich konnte mich vorstellen. Jetzt habe ich eigentlich keinen Namen mehr.”
Verteidiger Joseph Sibley sagte den Geschworenen, sie sollten den Frauen das zusprechen, was ihnen zustehe, aber sie bat sie zu “bedenken, dass dies ein großer Mann” sei.
Ein Anwalt von Moss und Freeman hob in seinem Schlussplädoyer hervor, wie weiterhin die falschen Behauptungen wiederholt, die Wahlarbeiter hätten in die Präsidentschaftswahl 2020 eingegriffen. Anwalt Michael Gottlieb spielte ein Video von vor dem Gericht am Montag ab, in dem falsch behauptete, die Frauen seien “beim Ändern von Stimmen erwischt worden”.
“Herr hat immer wieder gezeigt, dass er die Namen unserer Klienten nicht aus seinem Mund nehmen wird”, sagte Gottlieb. “Fakten werden ihn nicht aufhalten. Er sagt, es tue ihm nicht leid, und er signalisiert, dass er es wieder tun wird. Glauben Sie ihm.”
Der Richter, der über die Klage der Wahlhelfer entschieden hatte, hatte bereits angeordnet, dass und seine Unternehmen Zehntausende Dollar Anwaltsgebühren zahlen müssen. Indem er verantwortlich machte, urteilte der Richter, dass der ehemalige Bürgermeister dem Gericht nur “Lippenbekenntnisse” gegeben habe, während er sich als Opfer in dem Fall darzustellen versuchte.
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Richer berichtete aus Boston. Der Associated-Press-Reporter Michael Kunzelman hat aus Washington berichtet.
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