(SeaPRwire) – Nach nur zwei Monaten des Austauschs von WhatsApp-Nachrichten wusste Mark Santos, dass der Fremde, den er online kennengelernt hatte, sich in ihn verliebte.
“Er war sehr nett”, sagt Santos über den 47-jährigen unverheirateten Immobilienmakler aus Virginia. “Wir haben sogar unsere zwei Monate zusammen gefeiert.”
Außer Santos war nicht der, als der er sich ausgab. Und er handelte nicht aus eigenem Antrieb.
In eine globale Cyber-Betrugsoperation verwickelt, wurde Santos gezwungen, unschuldige Menschen online in die Irre zu führen und Beziehungen mit ihnen aufzubauen, um sie um ihr Geld zu bringen. Dazu stellte sich Santos als junge und attraktive Geschäftsfrau aus Thailand dar, deren Fotos er von einem zufälligen Instagram-Account stahl.
Der Immobilienmakler aus Virginia war nur einer von Hunderten unschuldigen Menschen, die Santos gezwungen war zu belügen. Und Santos – ein 26-jähriger Philippiner, der um der Rache seiner Menschenhändler willen anonym bleiben möchte – ist nur einer von schätzungsweise Hunderttausenden Menschen, meist in Südostasien, die in dem als “sha zhu pan” oder “Schweine-Schlachten” bekannten chinesischen Betrug verwickelt waren.
Ursprünglich vor etwa sechs Jahren in China entstanden, beinhaltet die betrügerische Industrie Betrüger, die typischerweise Menschen in den USA, Europa und anderen westlichen Ländern ins Visier nehmen und sie durch das Erstellen gefälschter Profile in sozialen Medien und Dating-Websites belügen – also sie “catfischen”. Sobald das Vertrauen des Opfers hergestellt ist und es “gemästet” wurde, wie Schweine vor der Schlachtung, führen die Betrüger in der Regel eine Kryptowährungsinvestitionsmöglichkeit oder einen anderen Mechanismus ein, durch den sie Geld von ihren Opfern erhalten, von denen viele ihr gesamtes Erspartes verlieren, bis sie merken, dass sie hereingelegt wurden.
Eine Schätzung von August ging davon aus, dass Betrugszentren Einnahmen in Milliardenhöhe US-Dollar generieren. 2021 berichtete das FBI’s Internet Crime Complaint Center, dass es mehr als 460.000 Beschwerden erhalten habe, die zu Verlusten von über 429 Millionen US-Dollar führten. In Australien beliefen sich die Verluste auf etwa . Die tatsächlichen Verluste werden viel höher eingeschätzt, da nur etwa 13% der Opfer ihre Verluste zu melden glauben.
Noch schlimmer an diesem bestimmten Betrug ist, dass es zwei Opfergruppen gibt: Betrüger wie Santos sind oft selbst auch Opfer – sie werden durch gefälschte Jobanzeigen in sozialen Medien oder lukrative Angebote von Anwerbern angelockt, nur um dann von Syndikaten, die die Betrugszentren betreiben, in Menschenhandel verwickelt und gefangen gehalten zu werden. Die Branche war so erfolgreich, dass Syndikate internationalisiert haben und ihre Aktivitäten über Chinas Grenzen hinaus in Länder mit schwacher Rechtsdurchsetzung wie Myanmar, Kambodscha und Laos ausgedehnt haben und Arbeitskräfte aus mindestens 40 Ländern hauptsächlich in Süd- und Südostasien rekrutieren.
Es ist schwierig genau zu wissen, wie viele Menschen in den Betrug verwickelt sind, aber der UN-Bericht schätzte, dass allein in Myanmar mindestens 120.000 Menschen in Menschenhandel gebracht wurden, und etwa 100.000 weitere in Kambodscha – Zahlen, die die Opfer in anderen Ländern noch nicht einschließen.
In der vergangenen Woche berichtete Interpol, dass eine jüngste internationale Polizeioperation gegen durch Menschenhandel geführten Cyberbetrug die “expandierende geografische Reichweite” dieses industriellen Maßstabsbetrugs aufgedeckt habe. “Obwohl sich die Mehrzahl der Fälle weiterhin auf Südostasien konzentriert, bietet Operation Storm Makers II weitere Beweise dafür, dass sich diese Vorgehensweise ausbreitet, wobei Opfer von anderen Kontinenten stammen und neue Betrugszentren so weit entfernt wie Lateinamerika auftauchen”, sagte Rosemary Nalubega, stellvertretende Direktorin von Interpol für schutzbedürftige Gemeinschaften, in einer Erklärung.
“Es gibt wirklich kein Land auf der Welt, das nicht ins Visier genommen wurde oder dessen Staatsbürger nicht ins Visier dieser kriminellen Netzwerke geraten sind, sei es durch die Schweine-Schlachtungsbetrüge selbst oder durch Menschenhandel. Es ist also ein Problem, das wirklich den Fokus der ganzen Welt erfordert”, sagt Jason Tower, Länderdirektor von Myanmar beim United States Institute of Peace gegenüber TIME.
Santos wurde im Oktober 2022 von chinesischen Verbrechersyndikaten nach Myanmar gebracht, nachdem er auf eine Stellenanzeige auf Facebook reagiert hatte. Er war einer der wenigen Filipinos, die Anfang Mai aus einem Betrugskomplex in Myawaddy gerettet wurden.
“Sobald sie in Myanmar sind, stellen sie fest, dass sie wirklich keine andere Wahl haben, als zu betrügen. Es ist wirklich die Wahl zwischen Betrug und Geld für das Syndikat zu machen oder möglicherweise das Leben zu verlieren, Folter ausgesetzt zu sein oder mit der Entfernung von Organen bedroht zu werden”, sagt Tower.
Das Ergebnis, so Tower, ist ein globales “moderne Sklaverei”-Problem, das Hunderttausende von Opfern in seinem Kielwasser hinterlässt.
Aufgrund der weltweiten Reichweite der Menschenhandel-Schweine-Schlachtungs-Industrie und ihrer Bedrohung für die globale Sicherheit sind sich Experten einig, dass die Behörden, um etwas zu bewirken, über reaktive Lösungen hinausgehen müssen, die sich auf die Razzien von Betrugszentren, die Rettung von Menschenhandelsopfern und die Wiederbeschaffung gestohlener Kryptowährungen beschränken. An Orten, an denen sich Betrugszentren ausbreiten, müssen die Behörden stärker dafür sorgen, wie Kriminelle Rechtslücken ausnutzen. Auch Aufklärungskampagnen für die Öffentlichkeit sind unerlässlich, um Menschenhandel zu verhindern und potenzielle Investoren über Kryptowährungsbetrüge aufzuklären, die immer ausgeklügelter werden.
“Ich denke, das Problem besteht derzeit darin, dass die Expansion dieser Aktivität durch kriminelle Syndikate ein viel schnelleres Tempo hat als die Reaktion der Strafverfolgungsbehörden”, sagt Tower. “Es gibt jetzt einige internationale Mechanismen, die sich damit beschäftigen, und es gibt sicherlich viel mehr polizeiliche Aufklärung, die beginnt, zu verstehen, was vor sich geht… Ich denke, es besteht die Möglichkeit, einige dieser Aktivitäten vorauszusehen und ihre weitere Ausbreitung zu verhindern. Aber dafür ist eine sehr gezielte und systematische Koordination zwischen den Ländern erforderlich.”
Es gibt jedoch auch einen anderen Bereich, der bei der Bewertung der Reaktion auf den Aufstieg dieser bestimmten kriminellen Operation häufig übersehen wird: Für viele Menschenhandelsopfer, die entkommen sind oder gerettet wurden und in ihre jeweiligen Heimatländer zurückgekehrt sind, hört die staatliche Unterstützung oft auf, auch wenn die Alpträume der Überlebenden oft noch lange nicht vorbei sind.
Als Santos schließlich in Manila ankam, nach sieben Monaten der Gefangenschaft im Ausland und der erzwungenen Beteiligung an Betrügereien, war eine der ersten Anlaufstellen eine Kirche. Er betete, zum Teil um Gott für das zu danken, was ihm wie ein Wunder vorkam – sein Leben gerettet zu haben, nachdem er wiederholt geschlagen und damit bedroht wurde, sein einziger Ausweg wäre der Tod -, hauptsächlich aber um Vergebung für die Sünden zu bitten, an denen er, wenn auch unfreiwillig, beteiligt war.
Es ist üblich, dass Menschen, die sich in seiner Lage befunden haben, unter überwältigender Schuld und anhaltender Angst leiden.
“Es tat weh, dass wir das anderen Menschen antun konnten”, sagt Santos. “Ich denke an sie, ihre Situation, auch wenn wir sie nicht sehen, spüren wir ihre Gefühle. Alles, was sie hart erarbeitet hatten, wäre einfach weg – nur damit wir illegal Einkommen erzielen konnten.”
Der UN-Bericht hebt hervor, wie eine menschenrechtsbasierte Reaktion umgesetzt werden muss, da die Opfer von Betrügereien aus diesen Schweine-Schlachtungen derzeit keinen Schutz und keinen Zugang zu Rehabilitation und Rechtsbehelfen haben – und manchmal sogar als Kriminelle behandelt und mit Einwanderungsstrafen konfrontiert werden. Der Bericht forderte auch die Behörden auf, einen langfristigen und nuancierten Ansatz zu verfolgen, um die verwundbaren Situationen anzusprechen, die von Menschenhändlern ausgenutzt werden, sowie die Machtasymmetrien, die häufig Straffreiheit für Menschenhändler ermöglichen und Opfern von Menschenhandel den Zugang zur Justiz verwehren.
“Alle betroffenen Staaten müssen den politischen Willen aufbringen, die Menschenrechte zu stärken und die Rechtsstaatlichkeit und die Regierungsführung zu verbessern, einschließlich ernsthafter und nachhaltiger Bemühungen zur Bekämpfung der Korruption. Dies muss ebenso Teil der Reaktion auf diese Betrügereien sein wie eine robuste strafrechtliche Reaktion”, sagt der Hohe Kommissar der Vereinten Nationen für Menschenrechte, Volker Türk.
“Nur ein solcher ganzheitlicher Ansatz kann den Kreislauf der Straffreiheit durchbrechen und den Schutz und die Gerechtigkeit für die Menschen gewährleisten, die so entsetzlich missbraucht wurden.”
Zurück auf den Philippinen wird Santos nicht nur von der selbst auferlegten Schuld überwältigt. Auch die Scham – angeheizt durch das Tratschen der Nachbarn und ihr Urteil – verfolgt ihn und lässt ihn fragend zurück, wie er die Zeichen nicht sehen konnte.
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