(SeaPRwire) – Eine Meldung der Financial Times vom 22. November behauptete, dass US-Behörden eine Verschwörung vereitelt hätten, den Amerikaner und Kanadier Gurpatwant Singh Pannun zu ermorden, und Indiens Regierung vor einer möglichen Beteiligung an der Verschwörung gewarnt hätten. Die Angelegenheit wurde von US-Präsident Joe Biden auch gegenüber dem indischen Premierminister Narendra Modi während des G20-Gipfels in Delhi im September angesprochen.
Pannun, das Ziel, ist ein in New York ansässiger Anwalt und General Counsel für Sikhs for Justice (SFJ), eine 2007 in den USA gegründete Gruppe, die einen unabhängigen Sikh-Staat namens “Khalistan” im nordwestindischen Bundesstaat Punjab fordert. 2020 stufte Neu Delhi Pannun als Terroristen ein und erließ einen Haftbefehl gegen ihn wegen “Herausforderung der Sicherheit Indiens durch Finanzierung von Gewalt und Aufrufe an punjab-basierte Gangster und Jugendliche, für Khalistan zu kämpfen”.
Pannun sagt, seine Arbeit sei von einem Ziel motiviert: “Ich wollte das Recht der Sikh-Gemeinschaft auf Selbstbestimmung verfolgen”, sagt er TIME in einem exklusiven Interview.
Obwohl die Separatistenbewegung auf Indiens Unabhängigkeit von der britischen Kolonialherrschaft 1947 zurückgeht, war ihre blutigste Episode 1984, als der damalige indische Premierminister Indira Gandhi “Operation Blue Star” startete, um Separatisten aus ihrer Basis im Goldenen Tempel, dem heiligsten Schrein der Sikhs, zu vertreiben. Die gewaltsame Gegenaufstandsbekämpfung führte zum Tod Tausender ziviler Sikhs und hinterließ “eine kollektive Wunde in der Psyche der Sikhs”, schreibt der Historiker Ramachandra Guha in “India After Gandhi”. Gandhi wurde einige Monate später von ihren sikhischen Leibwächtern in ihrem Zuhause ermordet, was die indische Armee veranlasste, zwischen 1986 und 1988 weitere Operationen gegen sikhische Milizen in Punjab zu starten.
Diese Ereignisse veranlassten Pannun, der in Amritsar geboren wurde, sich für “Menschenrechtsarbeit” zugunsten sikhischer Opfer und Überlebender einzusetzen, sagt er. Nachdem er in den späten 90er Jahren in die USA gezogen war, um einen Master-Abschluss zu machen, arbeitete er für Merrill Lynch auf Wall Street, bevor er Jurist wurde.
“Ich habe gesehen, wie die indische Regierung während der Operation Blue Star den zivilen Ungehorsam beseitigen wollte, also habe ich mich entschieden, internationale Gesetze zu nutzen, um Einzelpersonen zur Rechenschaft zu ziehen”, sagt er TIME.
Der Ruf nach einem Sikh-Heimatland würde vor allem die Sikhs in Punjab betreffen, die weniger als 2% der Bevölkerung Indiens ausmachen. Obwohl die Bewegung heute in Indien wenig Rückhalt hat – bei der letzten Landtagswahl erzielte die einzige verbliebene pro-Khalistan-Partei weniger als 3% der Stimmen -, hält die Forderung bei der Sikh-Diaspora an. Pannun führt derzeit eine symbolische Volksabstimmung für die Unabhängigkeit durch SFJ durch, die von Indien 2019 wegen ihrer separatistischen Aktivitäten als “unrechtmäßiger Verband” eingestuft wurde.
Die Vorwürfe einer möglichen Beteiligung Indiens an dem vereitelten Attentatsplan kommen zu einem Zeitpunkt erneuter Aufrufe für einen sikhischen Separatismus, die neue Befürchtungen vor Gewalt aufkommen ließen. Pannun wurde im November wegen Terrorismus und Verschwörung angeklagt, nachdem er ein Video in sozialen Medien veröffentlicht hatte, in dem seine Äußerungen als Drohung gegen Fluggäste der indischen Flag carrier Air India aufgefasst wurden.
Im September eskalierten die Spannungen, als der kanadische Premierminister Justin Trudeau die Ermordung des kanadischen Bürgers Hardeep Singh Nijjar, eines sikhischen Separatisten, der im Juni in Surrey, British Columbia, erschossen wurde, als “möglichen politischen Mord” bezeichnete. Die Biden-Administration, die Indien als wichtigen Verbündeten gegen Chinas Einfluss sieht, neigte bisher dazu, die zunehmenden Menschenrechtsverletzungen und den wachsenden Autoritarismus unter der Modi-Regierung zu übersehen. Nun steht sie unter stärkerem Druck, diese Themen anzusprechen.
In einer Erklärung sagte die Sprecherin des Nationalen Sicherheitsrats des Weißen Hauses, Adrienne Watson, dass die US-Behörden diese Angelegenheit “mit äußerster Ernsthaftigkeit” behandeln, nachdem sie sie mit der indischen Regierung, einschließlich “auf der höchsten Ebene”, angesprochen hätten. Am 22. November erklärte ein Sprecher des indischen Außenministeriums, dass die von den USA geteilten Informationen “Anlass zur Sorge für beide Länder” seien.
In einem Interview mit TIME am 24. November äußerte sich Pannun zu seinen Ansichten über den sikhischen Separatismus, seine Arbeit für Sikhs for Justice, den vereitelten Anschlagsplan und wie die internationale Gemeinschaft reagieren sollte, falls Beweise für eine indische Beteiligung erbracht werden. (Dieses Interview wurde in Länge und Klarheit bearbeitet.)
TIME: Letzten Mittwoch berichtete die Financial Times, dass US-Präsident Joe Biden mit dem indischen Premierminister Narendra Modi während des G20-Gipfels über eine “mögliche” Beteiligung Indiens an einem Attentatsplan sprach, bei dem Sie das Ziel waren. Wussten Sie von diesen Geheimdienstberichten, bevor die Nachricht öffentlich wurde?
Gurpatwant Singh Pannun: Ich werde sagen, dass ich zu dieser speziellen Frage – und dies ist meine offizielle Stellungnahme – die indische Regierung und das Modi-Regime mich töten wollen, sie wollen mich für den weltweiten Khalistan-Referendum-Abstimmungskampf eliminieren. Der nach Angaben der FT aufgedeckte versuchte Attentatsplan, zu dem sich die Biden-Regierung geäußert hat, geht nicht mehr nur um mich. Es ist eine Herausforderung für die amerikanische Souveränität. Es ist eine Bedrohung für die Meinungsfreiheit und die Demokratie in Amerika selbst. Aber ich werde die US-Behörden mehr zu diesem Thema sprechen lassen.
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