Erste Bundesverhandlung für einen Hassverbrechen aufgrund der Geschlechtsidentität beginnt wegen der Tötung einer Trans-Frau

(SeaPRwire) –   (COLUMBIA, S.C.) — Der erste Bundesprozess über ein Hassverbrechen aufgrund der Geschlechtsidentität begann am Dienstag in South Carolina, wo ein Mann wegen des Mordes an einer schwarzen Transfrau und der anschließenden Flucht nach New York angeklagt ist.

Das US-Justizministerium wirft Daqua Lameek Ritter vor, dass er im August 2019 die Frau – die in Gerichtsunterlagen als Dime Doe bezeichnet wird – unter dem Vorwand in ein abgelegenes ländliches Gebiet in South Carolina gelockt hat. Dort habe er sie dann mit einer .22 Kaliber Pistole dreimal in den Kopf geschossen, nachdem sie ein isoliertes Gebiet in der Nähe des Hauses seines Onkels erreicht hätten, so Ben Garner, ein stellvertretender US-Staatsanwalt für den Bezirk South Carolina.

In den letzten Jahren hat es einen Anstieg bei . Seit Jahrzehnten sind Transfrauen of Color unverhältnismäßig häufig von Gewalt und Hassverbrechen betroffen, so das Ministerium für Heimatschutz. 2022 stiegen die vom FBI gemeldeten Hassverbrechen aufgrund der Geschlechtsidentität im Vergleich zum Vorjahr um 37% an.

Und bis 2009 berücksichtigten die Bundeshassverbrechensgesetze nicht Straftaten, die auf die sexuelle Orientierung oder Geschlechtsidentität des Opfers abzielten. Die erste Verurteilung wegen eines Opfers, das aufgrund seiner Geschlechtsidentität angegriffen wurde, erfolgte 2017. Ein Mann aus Mississippi erhielt im Rahmen eines Deals eine 49-jährige Haftstrafe, nachdem er zugegeben hatte, eine 17-jährige Transfrau getötet zu haben.

Doch am Dienstag findet zum ersten Mal ein solcher Fall vor Gericht statt, so Brook Andrews, ein stellvertretender US-Staatsanwalt für den Bezirk South Carolina. Zum ersten Mal muss eine Bundesjury entscheiden, ob sie jemanden wegen eines Verbrechens aufgrund der Geschlechtsidentität des Opfers verurteilen und weiter bestrafen wird.

Während seiner Eröffnungsplädoyers stellte Garner Ritter als jemanden dar, der ängstlich darum bemüht war, die Lächerlichkeit zu vermeiden, die er erleiden würde, wenn seine geheime Beziehung aufgedeckt würde. Sie hatten sich während seiner Jugendzeit kennengelernt, als er von der Wohnung seiner Großmutter in Brooklyn zu Familiengrundstücken in Allendale, South Carolina, reiste. Die beiden waren enge Freunde, so die Verteidigung, und waren über Ritters Tante und die Frau des Onkels miteinander verwandt.

Aber Ritter sei “wütend” geworden, als er erfuhr, dass einer von Does Freunden von ihrer sexuellen Beziehung wusste, so Garner. Ritter habe gedroht, sie zu verprügeln, weil sie diese Information mit jemandem geteilt habe – etwas, das er ihr immer wieder untersagt habe, so Garner.

Die Staatsanwaltschaft sagte, dass Ritters Freundin im Monat vor der Tötung von der Affäre zwischen Ritter und Doe erfahren habe. Die Enthüllung, die sie dazu veranlasst habe, Ritter eine homophobe Beleidigung an den Kopf zu werfen, habe Ritter “extrem verärgert”.

Garner zitierte Textnachrichten, die Ritter kurz vor Does Tod zeigen sollen, wie er sich über die Lächerlichkeit beschwerte.

“Er tötete sie, um sie zum Schweigen zu bringen”, sagte Garner der Jury.

Sie sagen, dass Ritter in einem Interview mit der Polizei des Bundesstaates über seinen Aufenthaltsort log. Ein “nervöser” Ritter sei etwa einen halben Kilometer vom Tatort entfernt zum Haus seines Onkels gegangen und habe nach einer Mitfahrgelegenheit gefragt, so Garner. Die Anklage sagt, dass Ritter andere bat, seine Kleidung zu verbrennen, die Waffe zu verstecken und die Polizei über seinen Aufenthaltsort am Tag des Mordes in die Irre zu führen.

Ritter habe seine Zeit zwischen South Carolina, wo er einen Job und einen Führerschein hatte, und New York aufgeteilt, wo er bei seiner Familie lebte und schließlich verhaftet wurde.

Die Regierungsanwälte wollen Zeugenaussagen über Ritters Aufenthaltsort und Textnachrichten mit der Frau vorlegen, in denen er sie angeblich überredete, die Fahrt zu machen. Beweise umfassen Videomaterial einer Verkehrskontrolle gegen 15 Uhr am Tag von Does Tod, das Ritters “markantes” Tattoo am linken Handgelenk, aber nicht sein Gesicht, auf dem Beifahrersitz ihres Autos zeigt.

Weitere Beweise umfassen DNA aus dem Auto der Frau und Aussagen mehrerer Personen, die sagen, dass Ritter ihnen privat von der tödlichen Schussabgabe berichtet habe.

Ritters Anwälte haben betont, dass es bei dem Prozess nicht um ihre sexuelle Beziehung geht, sondern darum, ob Ritter Doe getötet hat. Lindsey Vann, eine der Verteidigerinnen, argumentierte am Dienstag, dass keine physischen Beweise Ritter als Täter belegen. Insbesondere sagte Vann, dass die Abteilung für Strafverfolgung von South Carolina (State Law Enforcement Division) nie einen Schmauchspurtest durchführte, den Ritter am Tag der Tat freiwillig machte.

Die Verteidigung sagte, es sei keine Überraschung, dass Ritter mit Does Auto in Verbindung gebracht werden könnte, angesichts ihrer intimen Verbindung. Außerdem sagte Vann, dass die Aufnahmen von der Verkehrskontrolle bereits drei Stunden vor ihrem Tod gemacht worden sein könnten.

Die Verteidigung fügte hinzu, dass die Aussagen der Zeugen über die Beseitigung von Beweisen widersprüchlich seien. Vann sagte, Ritters Freunde hätten im Angesicht der Bedrohung durch eine Bundesstrafverfolgung, falls sie nicht kooperieren, widersprüchliche Aussagen zu Details wie der angeblichen Verbrennung von Ritters Kleidung gemacht.

Alle Lügen, die Ritter gegenüber den Ermittlern erzählt habe, seien das Ergebnis seiner tief verwurzelten Angst gewesen, als Verdächtiger betrachtet und das lokale Gerede über die Beziehung zusätzlich angeheizt zu werden, sagte Vann.

Die Staatsanwaltschaft plant nicht, die Todesstrafe anzustreben, aber Ritter könnten mehrere lebenslange Freiheitsstrafen drohen, wenn er von einer Jury für schuldig befunden wird. Zusätzlich zur Anklage wegen eines Hassverbrechens muss sich Ritter wegen Mordes mit einer Schusswaffe und der Irreführung von Ermittlern verantworten.

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Pollard ist Mitglied des Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America ist ein gemeinnütziges Bundesprogramm, das Journalisten in Lokalredaktionen platziert, um bislang wenig beachtete Themen zu beleuchten.