Einblicke in Fatih Birols Bestrebungen, die Internationale Energieagentur zu einer Behörde für saubere Energie umzugestalten

(SeaPRwire) –   (Um diese Geschichte in Ihrem Posteingang zu erhalten, abonnieren Sie den TIME CO2 Leadership Report Newsletter.)

Unmittelbar nach der russischen Invasion der Ukraine sprachen viele Energieexperten über die Energiedynamik als schwer kontrollierbaren, langsamen Zugunglück. Sowohl die Launen des Wetters als auch Wladimir Putin würden bestimmen, ob Europa – das zu 40% von russischem Gas abhängig ist – den Winter ohne Stromausfälle überstehen könnte – und die daraus resultierende politische Chaos.

, der Leiter der Internationalen Energieagentur (IEA), sah es anders: Durch eine Reihe wichtiger politischer Maßnahmen, die schnell und sorgfältig umgesetzt würden, könnte die Katastrophe abgewendet werden. Innerhalb weniger Wochen hatte die IEA einen Plan ausgearbeitet, genau dies zu tun. Die Länder müssten aggressive Energieeffizienzprogramme umsetzen, Subventionen schaffen, um die Energiepreise für Verbraucher in Grenzen zu halten, und ihre Kernkraftwerke länger als geplant am Netz lassen. Signifikant, argumentierte Birol, sollte die Europäische Union ihre Beschleunigung des Ausbaus erneuerbarer Energien vorantreiben. “Politik macht einen Unterschied”, sagte er mir letztes Jahr in seinem Büro in Paris und blickte auf die Reaktion der IEA auf die Krise zurück.

Der Plan funktionierte. Die Europäische Union überstand zwei Winter mit minimalen Störungen bei gleichzeitiger Verringerung ihrer Emissionen. Am 13. Februar auf einer Veranstaltung in Paris anlässlich des 50-jährigen Bestehens der Agentur sagte EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen, dass der Block diese Winter “in erster Linie dank Ihnen, Fatih Birol” überstanden habe.

Der Moment ist emblematisch für den Aufstieg der IEA von einer verschlafenen Außenstelle in Paris, die sich hauptsächlich auf die Auswertung von Ölmarktdaten konzentrierte, zu einem bedeutenden geopolitischen Akteur mit . In den knapp neun Jahren seit seinem Amtsantritt hat Birol die Bemühungen der Agentur geleitet, eine Flut von Berichten und Analysen zu veröffentlichen, die Politikern aufzeigen, wo sich Länder auf ihrer Dekarbonisierungsreise befinden und wie sie diese beschleunigen können. “Ich glaube nicht, dass es derzeit eine Organisation gibt, die so wirksam dabei hilft, uns alle in saubere Energie zu überführen”, sagt David Turk, stellvertretender Energieminister der USA, der zuvor bei der Agentur gearbeitet hatte.

Doch, für alle Unterstützung der IEA, wird der Erfolg bei der Erreichung der Klimaziele davon abhängen, ob Länder und Unternehmen tatsächlich die Dekarbonisierungsszenarien der IEA umsetzen. Unterstützende Energiebeamte sagen, dass die IEA einen klaren Pfad aufgezeigt hat; Erdöl- und Erdgasbranchen-Veteranen bleiben skeptisch, wenn nicht sogar empört darüber, dass sich die Szenarien der IEA verwirklichen werden.

Der Ausgang der Debatte wird erhebliche Auswirkungen auf künftige Klimaschutzmaßnahmen haben, aber wir müssen nicht auf sie warten, um die Bedeutung der IEA zu verstehen. Verbringen Sie genug Zeit in Klimakreisen und Sie werden die Forderung nach einer Anpassung internationaler Institutionen hören, damit sie “zweckgemäß” werden. Die Weltbank muss mehr in Klimalösungen investieren. Die Vereinten Nationen müssen die Länder zu einer gemeinsamen Lösung zur Bewältigung der globalen Erwärmung bringen. Während anderswo nur langsam Fortschritte erzielt wurden, hat sich die IEA tatsächlich weiterentwickelt, um auch heute noch nützlich zu sein. Die Dekarbonisierung der Wirtschaft ist eine gigantische Aufgabe; die IEA hat eine Straßenkarte entwickelt.

Die IEA wurde vor fünfzig Jahren aus einer anderen Krise heraus geboren. 1973 blockierten eine Gruppe arabischer Öl produzierender Länder den Export in die USA und einige andere Länder als Reaktion auf deren Unterstützung für Israel. Die Energiepreise stiegen stark an und es kam zu Engpässen. Als Reaktion darauf gründeten die USA und eine Gruppe von 16 anderen Staaten, meist europäische, die IEA als Gegengewicht. Die Organisation würde keine Politik in den Mitgliedstaaten wie das OPEC-Ölkartell festlegen, aber sie würde Daten bereitstellen, Empfehlungen aussprechen und einen Raum für die Zusammenarbeit schaffen.

Die Energiekrisen der 1970er Jahre legten sich schließlich und im Laufe der folgenden Jahrzehnte auch der Einfluss der Organisation. Als Birol 2015 die Leitung der Agentur übernahm, sahen viele Umweltschützer die IEA als zu sehr mit der Öl- und Gasindustrie verbandelt an. Tatsächlich kritisierten Aktivisten Birol in seinen ersten fünf Jahren an der Spitze der Organisation dafür, dass er das Potenzialwachstum erneuerbarer Energien unterschätzt und keine Politikfahrpläne vorgelegt habe, die den Klimawandel ausreichend angehen würden.

Hinter den Kulissen hatte Birol, der zuvor zwei Jahrzehnte in der Agentur verbracht hatte, darunter als Chefökonom, jedoch bereits eine ehrgeizige Kampagne in Gang gesetzt, um die Agenda und den Ruf der Organisation zu verändern. Er strebte danach, Schwellenländer in den Kreis der IEA aufzunehmen und ihre Expertise im Bereich erneuerbarer Energien zu verstärken. “Regierungen müssen sehr klare politische Signale senden”, erklärte er mir 2020 und begründete damit seinen Fokus auf saubere Energie.

Der entscheidende Moment kam 2021 mit der Veröffentlichung des sogenannten . Das Dokument legte 400 Meilensteine dar, die zusammengenommen die Welt auf den Weg bringen sollten, ihre CO2-Bilanz bis Mitte des Jahrhunderts auszugleichen. Entscheidend war, dass die Agentur sagte, dass keine neuen Investitionen in neue fossile Ressourcen erforderlich seien, um die Stromversorgung aufrechtzuerhalten. Diese Aussage wurde zum Kampfruf für Klimaschützer, die den Bericht dafür lobten, den notwendigen Weg aufzuzeigen. Gleichzeitig kritisierten Energieunternehmen ihn als zu optimistisch. Den Neubau fossiler Anlagen zu stoppen würde den Ausbau erneuerbarer Energien und einen extrem effizienten Energieverbrauch bedeuten.

Seither hat sich die Kluft nur vergrößert. Die IEA hat eine Reihe wichtiger Berichte veröffentlicht, die sich darauf konzentrieren, wie sich das Energiesystem verändern muss, um dem Klimawandel zu begegnen, und letzten Herbst sagte die IEA, dass selbst unter den bestehenden Politiken die Nachfrage nach Öl und Gas bis 2030 ihren Höhepunkt erreichen werde. Diese Einschätzung und ihre weitreichenden Implikationen für Investoren und Politiker erschütterten erneut die öffentliche Debatte. “Bei jedem Vortrag, den ich im ganzen Land halte, sage ich den Menschen, dass wir innerhalb des nächsten Jahrzehnts ohne jegliche neue Klimapolitik den Höhepunkt von Öl und Gas erreichen werden”, sagt Jonathan Wilkinson, Kanadas Minister für Energie und natürliche Ressourcen und bezieht sich auf die Bedeutung des Berichts.

Der Widerstand war heftig. Branchenvertreter und OPEC-Länder wiesen die Feststellung der IEA als politisch motiviert zurück. Der saudi-arabische Energieminister Prinz Abdulaziz bin Salman bezeichnete sie im September als “politische Werbung”. Im November veröffentlichte die OPEC einen Bericht, in dem sie die IEA kritisierte und ihre Einschätzung der Zukunft von Öl als “zumindest undiplomatisch” bezeichnete.

Die Intensität der Debatte ist ein Indikator dafür, wie einflussreich die IEA inzwischen geworden ist. IEA-Berichte sind keine Vorhersagen, sondern bieten eine Einschätzung dazu, wie sich das Energiesystem unter bestimmten Bedingungen verändern wird. Ihre Netto-Null-Bewertungen bewerten welche Politiken die Welt zur Dekarbonisierung benötigt. Und doch reicht es bereits, eine solche Analyse zu veröffentlichen, um die Öl- und Gasindustrie bedroht zu fühlen.

Es steckt auch ein Fünkchen Wahrheit in der Kritik. Der Netto-Null-Pfad der IEA sieht angesichts dessen, dass Länder die Politik nicht im erforderlichen Maßstab umsetzen, zunehmend schwierig aus. Politiker und Investoren sollten sich nicht darauf verlassen, dass die Welt tatsächlich einen nachhaltigen Entwicklungsweg einschlagen wird – auch wenn wir es sollten – und übermäßiger Optimismus könnte die Welt auf eine unvorbereitete Zukunft zusteuern lassen. Und doch: Wo wären wir ohne solche Wegweiser? Die Forschung der IEA wagt es, vorzustellen, wie die Dekarbonisierung aussehen könnte – und es ist schwer vorstellbar, wie die Welt Netto-Null erreichen könnte, ohne solche Bemühungen.

Außerhalb alter Ölkreise scheint Birol die öffentliche Debatte für sich zu gewinnen. Birol steht in engem Kontakt mit Energieministern, die sich auf ihn für Rat darüber verlassen, wie sie sowohl langfristige Herausforderungen des Energiewandels als auch kurzfristige Bedürfnisse meistern können. Er nimmt an G7-Gipfeln teil – neben den Staats- und Regierungschefs. 2022 gaben die Mitgliedsländer Fatih Birol eine beispiellose dritte Amtszeit als Leiter der Agentur, und letzte Woche einigten sich die Energieminister in Paris darauf, den Klimaschutz fest in den Auftrag der Agentur aufzunehmen.

Und selbst Außenstehende wollen sich dem anschließen, was einmal ein Club westlicher Mächte war. Letzte Woche begannen offizielle Gespräche über Indiens Antrag, Vollmitglied zu werden.

Viele Dinge fallen bei meinen vielen Gesprächen mit ihm über die Jahre auf. Er kennt sich in Energiepolitik bis ins Detail aus und kann seine Analysen gleichzeitig geschickt einem breiten Publikum erklären.