Ein Mann starb an Alaskapocken. Das wissen wir über das Virus

(SeaPRwire) –   Das Gesundheitsamt von Alaska meldete einen ersten Todesfall im Bundesstaat durch ein neu entdecktes Virus namens Alaskapox.

Der ältere Mann, der aufgrund einer Krebsbehandlung immunsupprimiert war, bemerkte laut Gesundheitsbehörden Alaskas, die mit TIME über den Fall sprachen, erstmals im September letzten Jahres eine ungewöhnliche Läsion in seiner rechten Achselhöhle. Er erhielt Antibiotika in seiner örtlichen Notaufnahme auf der Kenai-Halbinsel, doch nach mehreren Besuchen und einer sich verschlimmernden, schmerzhaften Infektion wurde er in ein Krankenhaus in Anchorage verlegt.

Der Patient wurde positiv auf Orthopoxvirus getestet, doch umfangreiche Tests schlossen Kuhpocken, Affenpocken und Windpocken aus, die zur selben Virusfamilie gehören. Die Ärzte schickten eine Probe an die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) in Atlanta, wo Wissenschaftler das Vorhandensein von Alaskapox bestätigten.

Nach anfänglicher Besserung verschlechterte sich der Gesundheitszustand des Mannes, und er erlitt schließlich Nieren- und Atemversagen.

Was ist Alaskapox?

Alaskapox wurde erstmals im Jahr 2015 bei einem Mann in der Region Fairbanks gemeldet. Sechs weitere Fälle wurden seitdem gemeldet, alle bei Bewohnern derselben Gegend – einer im Jahr 2020, zwei im Jahr 2021, einer im Jahr 2022 und zwei im Jahr 2023 (einschließlich des jüngsten Falls). Alle Patienten vor dem jüngsten Fall hatten relativ milde Symptome wie Hautausschläge und geschwollene Lymphknoten und erholten sich ohne Behandlung. Experten für Infektionskrankheiten testeten kleine Säugetiere in der Region und fanden heraus, dass vier Arten – darunter Wühlmäuse, Flughörnchen und andere Nagetiere – mit dem Virus infiziert waren und wahrscheinlich das Reservoir für die Ansteckung von Menschen darstellten.

Der letzte Fall ist „der erste Fall einer schweren Alaskapox-Infektion in Alaska, der erste Fall, der eine immunsupprimierte Person betraf, der erste Fall, der einen Krankenhausaufenthalt erforderte, der erste Fall, der schließlich zum Tod führte, und der erste Fall, der außerhalb des Gebiets von Fairbanks auftrat“, sagt Dr. Joseph McLaughlin, Stabarzt im Gesundheitsministerium von Alaska und Staatsepidemiologe.

Wie sich Alaskapox verbreiten könnte

Der Mann im tödlichen Fall lebte allein auf der Kenai-Halbinsel und berichtete, dass er eine streunende Katze aufgenommen hatte, die ihn mehrmals kratzte, unter anderem in der Nähe der rechten Achselhöhle. Der Test der Katze auf das Alaskapox-Virus war negativ, aber McLaughlin sagt, dass es möglich ist, dass Katzen und Hunde, die kleine Säugetiere jagen, nicht infiziert bleiben, aber das Virus an ihren Krallen behalten und es möglicherweise beim Kratzen von Menschen übertragen können. „Wir sind sehr daran interessiert, die Rolle von Haustieren als potenzielle Zwischenvektoren bei der Übertragung des Virus von Nagetieren auf den Menschen zu untersuchen“, sagt er.

Die Gesundheitsbehörden von Alaska glauben, dass das geschwächte Immunsystem des Mannes zu seinem schweren Fall beigetragen haben könnte. Das Virus aus diesem letzten Fall unterscheidet sich auch genetisch von zuvor identifizierten Alaskapox-Viren, was nicht verwunderlich ist, da sich Orthopox-Viren verändern, wenn sie zwischen tierischen Reservoirwirten zirkulieren. Bisher „gibt es keine Hinweise darauf, dass dieser Stamm eine erhöhte Virulenz oder Übertragbarkeit aufweisen würde“, sagt Dr. Julia Rogers, eine Epidemie-Geheimdienstoffizierin der CDC, die der Abteilung für öffentliche Gesundheit in Alaska zugeteilt ist. „Das lässt sich ohne weitere Fälle und Untersuchungen nicht feststellen.“

Beunruhigend für Gesundheitsexperten ist die Tatsache, dass sein Fall etwa 800 Kilometer außerhalb der Region auftrat, in der zuvor Infektionen gemeldet wurden, was darauf hindeutet, dass das Virus in Säugetierpopulationen weiter verbreitet ist, als bisher angenommen. Das Gesundheitsministerium von Alaska, die CDC und die Universität von Alaska haben zusammengearbeitet, um kleine Nagetiere im Gebiet von Fairbanks auf Alaskapox zu fangen und zu testen, um festzustellen, wo das Virus zirkuliert, und jetzt werden diese Pläne um Tests von Tieren bis hinunter zur Kenai-Halbinsel erweitert. „Im Moment ist die dringendste Frage, wie weit verbreitet dieses Virus bei kleinen Säugetieren in ganz Alaska und vielleicht sogar über den Bundesstaat hinaus ist“, sagt McLaughlin. Wenn sich Alaskapox über Alaska hinaus verbreitet hat, ist es am wahrscheinlichsten, dass Tiere in benachbarten Gebieten wie dem Yukon und Russland das Virus ebenfalls tragen könnten.

Obwohl eine Übertragung von Alaskapox von Mensch zu Mensch nicht dokumentiert wurde, können sich andere Viren dieser Familie auf diese Weise verbreiten. Daher warnen Gesundheitsbehörden davor, dass Menschen, die mit Alaskapox infiziert sind oder einen Verdacht auf eine Infektion haben, es vermeiden sollten, sie zu berühren, und sich so schnell wie möglich testen lassen sollten. In einigen Fällen können Menschen wie Gesundheitspersonal, die immunsupprimiert sind und möglicherweise exponiert wurden, mit dem Impfstoff Jynneos geimpft werden, um die Schwere der Infektion zu minimieren.

Es ist noch nicht klar, wie weit verbreitet das Alaskapox-Virus ist, aber McLaughlin sagt, dass es wahrscheinlich schon seit langem bei Tieren zirkuliert und dass Gesundheitsbehörden es erst vor kurzem nachgewiesen haben, als sich Menschen infizierten. „Alaskapox ist immer noch eine seltene Krankheit, und wir haben keine Hinweise darauf, dass die Inzidenz im Laufe der Zeit zunimmt“, sagt er. Trotzdem fordern Gesundheitsbehörden Menschen mit ungeklärten Läsionen und Hautausschlägen auf, diese sofort ihrem Arzt zu melden, der dann feststellen kann, ob zusätzliche Tests in Laboren für öffentliche Gesundheit erforderlich sind, um das Virus zu identifizieren.