(SeaPRwire) – Laut australischen Medien starben mindestens 49 Kämpfer und eine unbekannte Anzahl von Umstehenden bei einem Stammeskonflikt in der unruhigen und abgelegenen Region Highlands in Papua-Neuguinea.
Der jüngste Gewaltausbruch ereignete sich nach Angaben einer Lokalzeitung in der Stadt Wapenamanda in der Provinz Enga, etwa 346 Meilen nordwestlich der Küstenhauptstadt Port Moresby in den frühen Morgenstunden. Später am Tag machten grausame Bilder von im Internet die Runde.
Die Polizei von Port Moresby hat nicht auf eine Bitte von TIME um nähere Auskunft reagiert.
Die Schießerei ereignete sich Wochen nachdem die Hauptstadt unter gestellt wurde.
In der strategischen Nation im südwestlichen Pazifik leben 10 Millionen Menschen, die 800 Sprachen sprechen. Die innere Sicherheit ist zu einer wachsenden Herausforderung geworden, da die USA, China und Australien engere Beziehungen anstreben.
Vertreter der Royal Papua New Guinea Constabulary gaben zuvor an, dass die Zahl der mutmaßlichen Todesopfer auf 64 gestiegen sei. Doch später teilte die Polizei mit, dass sie eine erhalten und die Zahl der Todesopfer auf 26 korrigiert habe, berichtete die Australian Broadcasting Corporation. Nachdem weitere Leichen geborgen wurden, wurde die Zahl erneut auf 49 nach oben korrigiert.
George Kakas, der amtierende Superintendent der Royal Papua New Guinea Constabulary, sagte gegenüber ABC, es könnte sich um das schlimmste Massaker im Hochland des Landes in der jüngeren Geschichte handeln.
Der gab an, dass es sich bei dem Kampf um einen Streit zwischen den Ambulin- und Sikis-Stämmen und ihren jeweiligen Verbündeten handele. Berichten zufolge wurden während der Schlacht schwere Waffen eingesetzt, was es den Strafverfolgungsbehörden erschwerte, die Provinz zu betreten.
Kakas sagte gegenüber ABC außerdem, dass die Polizei immer noch “diejenigen zähle, die angeschossen, verletzt und in die Büsche gerannt sind”.
Stammesgewalt in Enga hat sich verschärft, seit Premierminister James Marape 2022 wiedergewählt wurde, inmitten von Betrugsvorwürfen, die landesweit zu Gewalt führten. Wahlen führten in dem Land normalerweise zu Gewaltausbrüchen, aber Stammeskämpfe wurden auch . Im vergangenen September die Polizei die gesamte Provinz abgeriegelt hat, um die Gewalt einzudämmen.
Der Gouverneur von Enga, Peter Ipatas, sagte gegenüber ABC, es habe Warnzeichen dafür gegeben, dass der Kampf einen Höhepunkt erreicht, und habe letzte Woche Sicherheitsbeamte vor einem möglichen Gewaltausbruch gewarnt. “Das ist ein sehr großer Kampf, wie es ihn in der Provinz Enga normalerweise nicht gibt. Dies ist wahrscheinlich der größte Stammeskampf, den wir je hatten.”
Oliver Nobetau, ein Stipendiat des in Sydney ansässigen Think-Tanks Lowy Institute, der als Rechtsreferent im Justizministerium von Papua-Neuguinea gearbeitet hat, sagt gegenüber TIME, dass die Gewalt weiter eskalieren könnte. “In solchen Fällen löst der erste Tod eine Kettenreaktion aus”, sagt er. “Die Todesfälle, die folgen, sollten also im Zusammenhang mit Rachemorden oder Vergeltungen für die Verstorbenen gesehen werden.”
Die Reaktion der Regierung wurde durch die begrenzten Polizeiressourcen eingeschränkt, die ihnen zur Verfügung stehen. Die Polizei-Bevölkerungs-Quote in Papua-Neuguinea liegt unter der von der UNO empfohlenen .
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