(SeaPRwire) – MIAMI — Ein wurde am Montag beschuldigt, seit Jahrzehnten als geheimer Agent für die kommunistische kubanische Geheimdienste gearbeitet zu haben, was Staatsanwälte als einen der dreistesten und langwierigsten Verrate in der Geschichte des US-Außenministeriums darstellten.
Den Gerichtsunterlagen zufolge hat Manuel Rocha seit mindestens 1981 “geheime Aktivitäten” im Namen Kubas durchgeführt, unter anderem durch Treffen mit kubanischen Geheimdienstmitarbeitern und durch die Bereitstellung falscher Informationen für US-Regierungsbeamte über seine Reisen und Kontakte.
Die Anklage, die vor einem Bundesgericht in Miami eingereicht wurde, beschuldigt Rocha von Verbrechen wie dem Handeln als illegaler Agent einer ausländischen Regierung und bietet einen anschaulichen Fallstudie dessen, was amerikanische Beamte als langjährige Bemühungen Kubas und seiner berüchtigt raffinierten Geheimdienste bezeichnen, um Regierungsbeamte zu rekrutieren, die umgedreht werden können.
“Diese Maßnahme deckt eine der weitreichendsten und längsten Infiltrationen der US-Regierung durch einen ausländischen Agenten auf”, sagte Generalstaatsanwalt Merrick Garland in einer Erklärung. “Die Loyalität zu den Vereinigten Staaten vorzutäuschen, während man tatsächlich einer ausländischen Macht dient, ist ein Verbrechen, das mit der vollen Härte des Justizministeriums geahndet wird.”
Der 73-jährige Rocha, dessen zweijährige Karriere als US-Diplomat Posten in Bolivien, Argentinien und der US-Interessenvertretung in Havanna umfasste, wurde am Freitag in seinem Haus in Miami verhaftet. Er weinte, als er in Handschellen bei seinem ersten Gerichtstermin am Montag saß und auf eine Kautionshörungsverhandlung am Mittwoch in Haft bleiben sollte. Sein Anwalt lehnte einen Kommentar ab.
Das Justizministerium offenbarte weder, wie Rocha die Aufmerksamkeit der kubanischen Geheimdienstmitarbeiter auf sich zog, noch beschrieb es, welche sensiblen Informationen er möglicherweise bereitgestellt haben könnte, während er in der Regierung war.
Stattdessen stützt sich der Fall größtenteils auf das, was Staatsanwälte als Rochas eigene Geständnisse bezeichnen, die er in den letzten Jahr gegenüber einem verdeckten FBI-Agenten gemacht hat, der sich als kubanischer Geheimdienstmitarbeiter ausgab.
Rocha lobte den verstorbenen kubanischen Führer Fidel Castro als “Comandante”, bezeichnete die USA als “Feind” und prahlte über seinen Dienst für mehr als 40 Jahre als kubanischer Maulwurf im Herzen des Außenministeriums und der einflussreichen US-Außenpolitikkreise, so die Anklageschrift.
“Was wir getan haben … es ist enorm … mehr als ein Grand Slam”, zitierte man ihn bei einer der im vergangenen Jahr heimlich aufgenommenen Unterhaltungen an diskreten Orten – einer Kirche und einem Außenbereich eines Lebensmittelstandes – in Downtown Miami.
“Sie haben unsere Fähigkeiten unterschätzt, was wir ihnen antun konnten. Wir haben mehr getan, als sie dachten”, wird Rocha zitiert, indem er sich auf die Vereinigten Staaten bezog.
Um seine Spuren zu verwischen, bezog er sich auf Kuba als “die Insel” und führte ein “normales Leben” getarnt als “rechtsgerichtete Person”, sagte er in einem der Aufzeichnungen. Er kam auch zu den Treffen mit dem verdeckten Agenten in Miami absichtlich von der direktesten Route ab und machte unterwegs Pausen, was Staatsanwälte als klassische, gegen Aufklärung gerichtete “Spionagetechniken” bezeichneten, die von Kubas Spionagemeistern gelehrt wurden.
“Es ist das, was ich immer gesagt wurde zu tun”, sagte Rocha zu seinem Handlanger über seine Bewegungen.
Der Fall ist Teil einer historisch angespannten Beziehung zwischen den USA und Kuba. nach einem halben Jahrhundert des Kalten Krieges, obwohl die Trump-Regierung Sanktionen gegen Kuba wieder einführte und Kuba 2021 erneut als staatlichen Terrorismus-Unterstützer einstufte.
Das Anklagedokument verfolgt Rochas illegale Verbindungen zu Kuba zurück bis 1981, als er dem Außenministerium beitrat, bis weit nach seinem Ausscheiden aus der Bundesregierung, als er lukrative Jobs in der Privatwirtschaft annahm – zuletzt als leitender Berater für Unternehmenskommunikation bei einer internationalen PR-Firma.
Das FBI erfuhr im vergangenen Jahr von der Beziehung und organisierte eine Reihe verdeckter Treffen in Downtown Miami zwischen Rocha und einem Agenten, der sich als kubanischer Geheimdienstmitarbeiter ausgab.
“Ich habe mir immer gesagt: ‘Das Einzige, was alles, was wir getan haben, in Gefahr bringen kann, ist … der Verrat von jemandem, jemanden, den ich vielleicht getroffen habe, jemanden, der etwas zu einem bestimmten Zeitpunkt gewusst haben könnte'”, sagte Rocha bei einem der Treffen laut der Anklageschrift.
Bei einem anderen Treffen im vergangenen Jahr bezog sich Rocha auf Kubas Abschuss von zwei unbewaffneten Flugzeugen, die von der in Miami ansässigen Exilgruppe Brothers to the Rescue geschickt wurden, bei denen vier Gegner von Castros Regierung getötet wurden.
Es gibt keine Anhaltspunkte in der Anklage, dass Rocha die Kubaner bei der militärischen Operation unterstützte – ein großer Zwischenfall in mehr als zwischen der kommunistisch regierten Insel und ihren rechtsgerichteten Gegnern in Miami. Aber zu dieser Zeit diente er als leitender politischer Beamter in der US-Sonderinteressenvertretung in Havanna.
“Ich habe das durchlebt, weil ich damals zuständig war”, sagte Rocha. “Das war eine Zeit großer Spannungen.”
Rochas Dienst für Kuba könnte früher als den Beginn seiner diplomatischen Karriere in den USA zurückreichen.
Die Anklage zitiert Rocha mit der Aussage gegenüber dem verdeckten Agenten, der Miguel hieß, dass er 1973 seine Loyalität unter Beweis gestellt habe – im selben Jahr, in dem der rechtsgerichtete General Augusto Pinochet mit Unterstützung der USA die sozialistische Regierung von Salvador Allende in Chile stürzte.
“Sie müssen Ihnen etwas über Chile erzählt haben, denn Sie haben Chile erwähnt”, sagte Rocha zum verdeckten Agenten, der sich als jemand ausgab, der im Auftrag der Führungsebene des kubanischen Geheimdienstes National Intelligence Directorate auf ihn zugekommen war. “Das hat mir Vertrauen eingeimpft.”
Rocha, in Kolumbien geboren, wuchs in einer Arbeiterfamilie in New York City auf und erwarb danach an der Yale University, der Harvard University und der Georgetown University nacheinander Abschlüsse in Geisteswissenschaften, bevor er 1981 in den diplomatischen Dienst eintrat.
Er war zwischen 1997 und 2000 der ranghöchste US-Diplomat in Argentinien, als ein Jahrzehnte währendes Währungsstabilisierungsprogramm, das von Washington unterstützt wurde, unter der Last enormer Auslandsschulden und stagnierenden Wachstums zusammenbrach und eine politische Krise auslöste, die Argentinien innerhalb von zwei Wochen fünf Präsidenten sah.
An seiner nächsten Station als Botschafter in Bolivien griff er direkt in den Präsidentschaftswahlkampf 2002 ein, indem er Wochen vor der Abstimmung warnte, dass die USA die Hilfe für das arme südamerikanische Land einstellen würden, sollte der ehemalige Kokabauer Evo Morales gewählt werden.
“Ich möchte die bolivianische Wählerschaft daran erinnern, dass eine Wahl für diejenigen, die wollen, dass Bolivien wieder mit Kokain exportiert, die zukünftige Hilfe der Vereinigten Staaten für Bolivien ernsthaft gefährden wird”, sagte Rocha in einer Rede, die weitgehend als Versuch interpretiert wurde, die US-Dominanz in der Region aufrechtzuerhalten.
Dies erzürnte die Bolivianer und gab Morales einen letzten Auftrieb. Als er dann drei Jahre später endlich gewählt wurde, wies der linke Führer Rochas Nachfolger als Leiter der diplomatischen Mission wegen Anstiftung zum “Bürgerkrieg” des Landes verwiesen.
Rocha diente auch in Italien, Honduras, Mexiko und der Dominikanischen Republik und arbeitete als Lateinamerika-Experte im Nationalen Sicherheitsrat.
Nach seiner Pensionierung vom Außenministerium begann Rocha eine zweite Karriere in der Wirtschaft, indem er Präsident einer Goldmine in der Dominikanischen Republik wurde, die teilweise Barrick Gold aus Kanada gehörte.
Zuletzt hatte er führende Positionen bei XCoal, einem in Pennsylvania ansässigen Kohleexporteur; Clover Leaf Capital, einem Unternehmen, das zur Erleichterung von Fusionen in der Cannabis-Branche gegründet wurde; der Anwaltskanzlei Foley & Lardner; und der spanischen PR-Firma Llorente & Cuenca inne, die am Montag erklärte, ihn entlassen zu haben.
John Feeley, der nach einer langen diplomatischen Karriere als US-Botschafter in Panama endete, sagte, er sei “betrübt und schockiert, dass mein ehemaliger Mentor sich als Berufsspion Kubas herausstellte.”
Feeley, der aus dem Außenministerium wegen Meinungsverschiedenheiten mit der Regierung von Präsident Donald Trump zurücktrat, sagte, das letzte Mal, als er Rocha sah, habe er von einem Diplomaten, der Regierungen beider Parteien gedient habe, überrascht gewesen sei, wie voll er Trumps Art der Politik angenommen habe.
“Es ist mehr als ironisch, dass er diese karikaturhafte Persönlichkeit kultivierte und dass anscheinend jeder darauf hereingefallen ist”, sagte er.
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