(SeaPRwire) – Menschen, die vor ihrer ersten COVID-19-Infektion geimpft wurden, werden fast viermal seltener mit Long COVID diagnostiziert als Ungeimpfte, so eine am 22. November in The BMJ veröffentlichte Studie.
Das ist keine völlig neue Erkenntnis. Seit Jahren zeigen Studien, dass Menschen, die geimpft sind, zwar immer noch an COVID-19 erkranken können, ihr Risiko ist aber geringer als bei Menschen ohne Impfschutz. Allerdings kamen Forscher bei Schätzungen zur Wirksamkeit von Impfungen gegen Long COVID auf sehr unterschiedliche Werte zwischen etwa 15% und rund 50%.
Die neue Studie liefert ermutigende Hinweise darauf, dass Menschen, die sich vor ihrer ersten COVID-19-Infektion haben impfen lassen, ein deutlich geringeres Risiko haben, Langzeitsymptome wie Brain Fog und Erschöpfung zu entwickeln – wobei jede zusätzliche Impfdosis vor der Infektion den Schutz erhöht. Eine einzelne vor der Infektion verabreichte Dosis eines der ursprünglichen COVID-19-Impfstoffe reduzierte das Long-COVID-Risiko um 21%, zwei Dosen um 59% und drei oder mehr Dosen um 73%, schätzten die Forscher.
Für diese Schlussfolgerungen analysierten sie Daten von mehr als einer halben Million Erwachsenen in Schweden, die sich zwischen Dezember 2020 und Februar 2022 zum ersten Mal mit COVID-19 infizierten. Aus den nationalen Impfdaten ging hervor, dass etwa die Hälfte dieser Menschen vor der Erkrankung mindestens eine COVID-19-Impfdosis erhalten hatte, während die anderen ungeimpft waren. Anhand der Gesundheitsdaten der Teilnehmer bewerteten die Forscher dann, wer während der Nachbeobachtungszeit der Studie, die im November 2022 endete, mit einer Long-COVID-Diagnose versorgt wurde.
Die Studie bezog sich nur auf die ursprünglichen COVID-19-Impfstoffe, nicht auf neuere. Auch berücksichtigte sie nicht Long COVID nach Reinfektionen, die in einigen Fällen schwerere Verläufe zur Folge haben können. Daher lassen sich die Ergebnisse möglicherweise nicht perfekt auf die heutige Zeit übertragen, in der viele Menschen aktualisierte Impfungen erhalten haben und sich mehrfach mit COVID-19 infiziert haben.
Long-COVID-Diagnosen waren insgesamt selten, aber noch seltener bei vorher geimpften Personen. Etwa 1,4% der Ungeimpften erhielten während der Nachbeobachtungszeit eine Long-COVID-Diagnose, verglichen mit 0,4% der zuvor Geimpften.
Natürlich gibt es Einschränkungen. Viele Menschen mit Symptomen dieser Erkrankung werden nicht diagnostiziert, und die Autoren der Studie räumen ein, dass einige Ärzte während des untersuchten Zeitraums möglicherweise nicht wussten, wie sie das damals neu auftretende Krankheitsbild beurteilen sollten. Tatsächlich liegen Schätzungen zur Häufigkeit oft höher als in dieser Studie angegeben. In den USA zum Beispiel leiden Schätzungen zufolge 5% an Langzeitfolgen.
Zudem können Beobachtungsstudien wie diese keine eindeutigen Ursache-Wirkungs-Zusammenhänge belegen, sondern nur Muster aufzeigen. Dennoch sind die in der Studie beschriebenen Trends vielversprechend, angesichts des Ziels von COVID-19-Impfungen.
In der Studie waren Impfungen besonders wirksam gegen Long COVID bei Männern, was mit Beobachtungen übereinstimmt, dass Frauen überproportional häufig von der Erkrankung betroffen sind. Außerdem schienen Impfungen insbesondere bei Erwachsenen im Alter von 55 bis 64 Jahren zu wirken – im Gegensatz zu einigen anderen Studien, die zu dem Schluss kamen, dass das Long-COVID-Risiko mit dem Alter steigt.
Eine kürzliche Impfung schien zudem besonders schützend gegen Long COVID im Vergleich zu einer Impfung mehr als vier Monate vor der akuten Erkrankung zu sein – was ein weiteres Argument für Auffrischungsimpfungen sein könnte.
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