(SeaPRwire) – Am 8. Mai stand ich auf den Kolonnaden des Petersplatzes an dem wunderschönen Nachmittag, an dem ein neuer Papst gewählt wurde, Schulter an Schulter mit Pilgern aus allen Teilen der Welt. Das Gebrüll, das ausbrach, als weißer Rauch aus dem Schornstein der Sixtinischen Kapelle aufstieg, werde ich nie vergessen.
Die Erde unter meinen Füßen bebte, als die Glocken der alten Basilika läuteten. Und dann die Ankündigung: Der Unbekannte war zum Stellvertreter Jesu Christi gewählt worden.
Stille – überall. „Wer?“, fragte eine ältere Nonne neben mir.
Überzeugt von meinen Lateinkenntnissen und meinem biografischen Wissen über die 133 wahlberechtigten Kardinäle, rief ich: „Robert, Schwester! Er kommt aus Amerika – er ist einer von uns.“ Die Kardinalwähler hatten einen Mann aus dem Mittleren Westen zum Nachfolger des heiligen Petrus gewählt.
Als die Glocken von St. Peter läuteten und sich die roten Samtvorhänge auf dem Balkon öffneten, wussten wir, dass wir den Beginn einer neuen Ära für die Kirche sahen – und in gewisser Weise auch für Amerika.
Zum ersten Mal überhaupt ist der berühmteste Amerikaner der Welt nicht der Präsident, eine Hollywood-Ikone oder ein Tech-Milliardär – es ist der Papst.
Dies ist mehr als ein katholischer Triumph; es ist eine kulturelle Zäsur für die Vereinigten Staaten. In einer Gesellschaft, die amerikanischen Einfluss oft mit Macht, Geld oder Berühmtheit gleichsetzt, ist unser wichtigster Vertreter auf der Weltbühne nun ein demütiger Mann in weißen Gewändern, der Liebe, Gerechtigkeit und Barmherzigkeit predigt.
Zurück in den USA löste die Nachricht von einem amerikanischen Papst einen Sturm der Begeisterung aus – und ein Wettrennen darum, ihn in unserem eigenen Bild zu vereinnahmen. Innerhalb weniger Stunden applaudierten Politiker beider Lager der Wahl des neuen Papstes, jeder mit seinem parteiischen Subtext. Progressive Demokraten wiesen auf seine starke Bilanz in Bezug auf soziale Gerechtigkeit, Einwandererrechte und Armut hin und hofften, ihn als einen der ihren darzustellen. Konservative Republikaner betonten unterdessen seine orthodoxen katholischen Positionen zu Themen wie Abtreibung und Religionsfreiheit, eifrig darauf, eine spirituelle Bestätigung ihrer Plattform zu beanspruchen. (Obwohl einige im MAGA-Kontingent scheinbar schon bereit sind, ihn zu verurteilen.) Dieses Tauziehen um die politische Vereinnahmung des Papstes war vielleicht unvermeidlich.
Doch es verfehlt den Kern dessen, wer Papst Leo XIV. wirklich ist. Wie jeder gute Priester wird er uns alle trösten *und* herausfordern, unabhängig von der Politik.
In den Vatikanischen Kreisen herrscht der frühe Konsens, dass Papst Leo XIV. für Papst Franziskus das sein könnte, was Paul VI. für Johannes XXIII. war oder was Benedikt XVI. für Johannes Paul II. war. Mit anderen Worten, er wird als ein Mann gesehen, der Struktur, Disziplin und konkrete Reformen bringen kann, um die prophetische Vision seines Vorgängers zu festigen. Papst Franziskus hat in den letzten zehn Jahren ein evangelikales Feuer im Gewissen der Kirche entzündet und über die Peripherien, die Barmherzigkeit und die Sorge für die Armen gepredigt.
Bei all den erhabenen historischen Vergleichen ist es manchmal die Banalität dieses Moments, die mich am meisten beeindruckt. Nachdem sich der weiße Rauch verzogen hatte und die Menschenmassen nach Hause zogen und Hymnen sangen, tat ich etwas völlig Banales: Ich zückte mein Handy und schickte eine SMS an einen alten Kontakt, den ich seit einem Jahrzehnt in meinem Handy hatte. Nur dass dieser alte Kontakt jetzt der Papst ist.
Ich tippte und drückte auf Senden, mit einer Mischung aus schwindelerregendem Unglauben und Stolz. Fast sofort wurde die Nachrichtenblase grün, unzustellbar.
Natürlich tat sie das. Pater Bob hatte sein iPhone gegen den Fischerring eingetauscht, und seine private Handynummer wurde vom Vatikan wahrscheinlich innerhalb von Minuten nach Habemus Papam deaktiviert.
Ich lachte über mich selbst, weil ich dachte, ich könnte dem Papst einfach eine SMS schicken, aber der Impuls selbst sagt so viel aus: Wir Amerikaner sind es gewohnt, dass unsere Führer nur einen Fingertipp entfernt sind, und für einen Moment hatte ich vergessen, dass mein Landsmann auf dem Balkon jetzt ein universaler Hirte mit einem völlig anderen Leben war.
Dennoch ist allein die Tatsache, dass der neue Papst eine Nummer in meiner Kontaktliste *hatte*, ein Beweis für seine Zugänglichkeit und Amerikanischsein.
Für einen amerikanischen Katholiken wie mich ist dieser Hauch von gemeinsamer Kultur sowohl charmant als auch beruhigend. Es erinnert uns daran, dass das Papsttum keine abstrakte Institution ist; es wird von einer Person ausgeübt, und jetzt kommt diese Person zufällig von unseren eigenen Küsten.
Die Wahl von Papst Leo hat die Rituale des Vatikans für Amerikaner sofort ein wenig vertrauter gemacht – und vielleicht auch die Vorstellung von Heiligkeit ein wenig erreichbarer.
Jenseits der Neuheit und des Stolzes blicken viele von uns mit einer tieferen Sehnsucht auf diesen neuen Papst: Könnte dies ein Moment der moralischen und institutionellen Erneuerung für Amerika sein? Es ist kein Geheimnis, dass unser Land in den letzten Jahren stark gespalten war. Wir haben zermürbende politische Auseinandersetzungen, eine Krise der Wahrheit und der Zivilcourage, sogar einen Aufstand und die anhaltende Versuchung autoritärer Politik erlebt. Das Vertrauen in die Institutionen ist auf einem historischen Tiefstand; selbst die Glaubensgemeinschaften sind von Konflikten zerrissen. Kurz gesagt, die Amerikaner hungern nach Heilung – einer Wiederherstellung der Integrität in unserem öffentlichen Leben und des Mitgefühls in unseren Gemeinschaften.
In diesem Kontext fühlt sich der erste amerikanische Papst wie eine Fügung an. Wer könnte die Welt besser daran erinnern, dass Glaube und Freiheit gemeinsam gegen Einsamkeit und Isolationismus stehen, als ein Amerikaner, der in den Idealen der *Freiheit unter Gott* verwurzelt ist?
Seien Sie nicht überrascht, wenn er bald seine moralische Kanzel nutzt, um sich sanft, aber bestimmt gegen den Sirenengesang autoritärer Führer zu wehren – sei es auf der internationalen Bühne oder lauernd in unserer Innenpolitik. Seine Stimme, die von einem Amerikaner kommt, der nicht als „anti-amerikanisch“ abgetan werden kann, könnte das Gewissen unseres Volkes auf einzigartige Weise wachrütteln. Zumindest ist sein Beispiel für dienende Führung – die Priorisierung der Armen, der Dialog mit Gegnern, der Verzicht auf weltliche Macht – ein dringend benötigtes Gegenmittel zu den zynischen Machtergreifungen, an die wir uns gewöhnt haben.
Ohne die Spaltung dieser Ära allzu sehr aufzuwärmen, kann man mit Fug und Recht sagen, dass Amerikas Image in dieser Zeit oft mit lautem, kämpferischem Nationalismus und einem Personenkult verbunden war. Wie poetisch ist es dann, dass sich, während wir das Blatt wenden, der Scheinwerfer der Welt auf einen Amerikaner richtet, der für stillen Dienst und spirituelle Tiefe bekannt ist. Der Aufstieg von Papst Leo XIV. löscht die Kämpfe unserer Nation nicht aus, aber er bietet eine neue Erzählung darüber, was amerikanische Führung bedeuten kann.
Es deutet darauf hin, dass Amerikas größter Export vielleicht nicht unsere Unterhaltung oder unsere Waffen sind, sondern unsere Fähigkeit zu Idealismus und moralischer Vision.
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