Die vergoldete Zeit ist einfach zu britisch, um den amerikanischen Traum zu lieben

(SeaPRwire) –   In der dritten Staffel von HBOs The Gilded Age, einem üppigen Kostümdrama, das inmitten der Raubritter und Gesellschaftsdamen des New York der 1880er Jahre spielt, kommt ein Diener plötzlich zu Geld. So viel, dass er nie wieder arbeiten muss. Doch anstatt seine neu gewonnene Freiheit zu ergreifen, hütet der Mann seinen Geldsegen als Geheimnis und schuftet weiter im Verborgenen. Er kann es sich einfach nicht vorstellen, ein Hauspersonal zu verlassen, das zu seiner Ersatzfamilie geworden ist.

Selbst für eine Serie, die für ihre Albernheit bekannt ist, ist dies eine lächerliche Handlung. Niemand bei klarem Verstand würde die Arbeit eines Dieners aus dem 19. Jahrhundert als Hobby wählen. Es überrascht jedoch nicht, dass The Gilded Age eine solche Selbstgefälligkeit unter den unteren Klassen oder Besorgnis über die Aussicht auf plötzliche soziale Mobilität vermittelt. Erstellt vom Downton Abbey-Mastermind Julian Fellowes, einem echten Aristokraten und konservativen Politiker in seinem Heimatland Großbritannien, strebt die Serie danach, mehr zu sein, als sie ist: eine historische Seifenoper par excellence in Prestige-Aufmachung. Erfolgreich oder nicht, es ist eine Reflexion über den Amerikanischen Traum der Chancengleichheit, wie er von den Selfmade-Aufsteigern seiner Ära verfolgt wurde. Staffel 3 deutet insbesondere darauf hin, dass Fellowes nicht gänzlich zustimmt.

Dies ist die Staffel, in der es für die prototypischen Träumer der Serie ernst wird: George (Morgan Spector) und Bertha Russell (Carrie Coon). Aus unbedeutenden Familien stammend, arbeitete dieses karikaturhaft ehrgeizige Paar hart daran, George zu einem Titanen der Industrie zu machen. In Staffel 1 zogen sie und ihre fast erwachsenen Kinder, Larry (Harry Richardson) und Gladys (Taissa Farmiga), in ein protziges Herrenhaus in der Altgeld-Gegend der 61. Straße. Bertha begann damit, die High Society so zu beherrschen, wie ihr Mann das Geschäft dominierte. Bis zum Finale der zweiten Staffel hatte ihr Triumph bei der Förderung der neuen Metropolitan Opera die Ankunft der Familie gefestigt. Doch in den neuen Episoden spaltet Berthas Besessenheit, Gladys gegen ihren Willen mit einem britischen Herzog (Ben Lamb) zu verheiraten, die Russells. In einer parallelen Übertreibung – einer, die ihn ruinieren könnte – besteht George darauf, während eines Wirtschaftsabschwungs eine transkontinentale Eisenbahn zu bauen. So instabil sie auch sind, impliziert Fellowes, könnten die Russells so schnell fallen, wie sie aufgestiegen sind.

Auf der anderen Straßenseite, in einem bescheideneren, altmodischen Luxus, halten sich die wahren Helden der Serie: die schlagfertige Gesellschaftswitwe Agnes Van Rhijn (Christine Baranski) und ihre zärtliche Schwester Ada Forte (Cynthia Nixon), die sich dem Junggesellinnentum ergeben hatte, bevor sie in Staffel 2 einen freundlichen Reverend (Robert Sean Leonard) traf. Leider war die Ehe kurz; er starb fast sofort an Krebs, und die Sanftmütige – das heißt, Ada – erbte alles. Es war eine praktische Wendung, da Agnes’ problematischer Sohn, Oscar (Blake Ritson), gerade um das Vermögen ihrer Familie betrogen worden war. Das große Drama zwischen den Schwestern in dieser Staffel ist Adas Kampf, die Kontrolle über den Haushalt von Agnes zu übernehmen, da sie nun die Rechnungen bezahlt. Es ändert sich jedoch nichts wirklich – und in Fellowes’ Welt sind Tradition und Beständigkeit Tugenden.

The Gilded Age ist dem Fortschritt nicht völlig abgeneigt. So hochmütig sie auch gegenüber den „neuen Leuten“ sein mag, Agnes hat, wie Mrs. Hughes vor ihr, ein gutes Herz. Sie ist aufgeschlossen genug, eine junge schwarze Schriftstellerin, Peggy Scott (Denée Benton), als ihre Sekretärin zu beschäftigen. In dieser Staffel erkrankt Peggy im Haus der Schwestern, und sie sind entsetzt, als ihr Hausarzt sich weigert, sie zu behandeln. Als Peggys Eltern (Audra McDonald und John Douglas Thompson) mit ihrem eigenen Arzt, Dr. Kirkland (Jordan Donica), ankommen, empfangen Agnes und Ada sie anmutig an der Haustür. (Eine Romanze blüht bald zwischen Arzt und Patient, in einer der besten Handlungsstränge der Staffel, was McDonalds Figur in einen köstlichen Konflikt mit seiner hochnäsigen Mutter, gespielt von Phylicia Rashad, bringt.) Besetzt mit starken weiblichen Persönlichkeiten, unterstützt die Serie auch die feministischen Anliegen ihrer Zeit, wie das Frauenwahlrecht. Sie ist mit dem Leid geschiedener Frauen mitfühlend, die damals als zu skandalös galten, um in der feinen Gesellschaft empfangen zu werden.

Was Fellowes nicht hinnehmen kann, sind privilegierte Menschen, denen die Großzügigkeit fehlt, die ihrem Rang entspricht, und vor allem Diener, die ihren wohlwollenden Arbeitgebern nicht ausreichend dankbar sind. Wenn die Russells als moralisch ambivalente Antihelden dargestellt werden, dann ist einer der einzigen wahren Bösewichte der Staffel ein Mitglied ihres Personals, das Informationen über die Familie an die Presse weitergibt. „Geld ist Geld“, schnüffelt dieses vermeintliche Monster, als es erwischt wird. Niemals fragt jemand, ob Bertha ihre Angestellten angemessen entlohnt, noch lernen wir den Schuldigen gut genug kennen, um den Kontext des Verbrechens zu verstehen. Nach drei Staffeln hat The Gilded Age seine riesige Besetzung an Dienercharakteren kaum erforscht. Wie Downton Abbey hat es mehr Sympathie für – und Neugierde auf – Aristokraten, die verzweifelt versuchen, Vermögen zu behalten, die sie nicht verdient haben, als für Arbeiter, deren Streben nach Glück in Amerikas Gründungsdokumenten verankert ist.

Durch seine Charaktere kommuniziert Fellowes seine Zustimmung zu einer mitfühlenderen und integrativeren Oberschicht. Doch die Frage, ob klassenbasierte Zugangsbeschränkungen und die wirtschaftliche Schichtung, die sie ermöglicht, an sich soziale Übel sein könnten, steht nicht zur Debatte. (Würden Agnes und Ada die Scotts mit dem gleichen Respekt behandeln, wenn sie keine kultivierten Mitglieder der schwarzen Bourgeoisie wären?) Vielmehr wird die soziale Szene als intrinsisch gut und erhaltenswert angesehen. Wie Ada bemerkt: „Die Gesellschaft hat sich verändert, Agnes. Der Trick ist, sich dem Neuen anzupassen, ohne das Boot zu schaukeln.“