Die verborgenen Hindernisse, die die vielversprechendsten Krebsbehandlungen ausbremsen

(SeaPRwire) –   Im Jahr 2010 erlebte die Welt der Krebsbehandlung etwas Bemerkenswertes. Eine neue Klasse von Medikamenten, die sogenannten Immun-Checkpoint-Inhibitoren, zeigten Erfolge bei Krebsarten, die sich lange Zeit einer Behandlung widersetzt hatten. Indem sie das körpereigene Immunsystem gegen Krebszellen entfesselten, erreichten diese Behandlungen etwas, das unmöglich schien: eine langfristige Remission bei Patienten mit fortgeschrittenem Melanom, denen zuvor nur noch wenige Monate zu leben blieben.

Dies war nicht nur ein weiterer inkrementeller Fortschritt in der Krebsbehandlung. Es stellte eine grundlegende Verschiebung in unserer Herangehensweise an die Krankheit dar. Anstatt Krebszellen mit giftigen Chemikalien oder Strahlung zu bombardieren, lernten wir, die molekulare Tarnung zu entfernen, die der Krebs verwendet, um sich vor dem Immunsystem zu verstecken. Die Ergebnisse waren schlichtweg revolutionär.

Doch im Jahrzehnt seither ist etwas Merkwürdiges geschehen. Das rasante Innovationstempo hat sich verlangsamt. Während Checkpoint-Inhibitoren und die CAR-T-Zell-Therapie (bei der Immunzellen gentechnisch verändert werden, um Krebs zu bekämpfen) zum Standard für viele Krebsarten geworden sind, hat sich die umfassendere Revolution, auf die wir gehofft hatten, nicht materialisiert. Die meisten Krebspatienten erhalten immer noch keine Immuntherapie. Versuche, diese Behandlungen auf mehr Patienten auszudehnen oder zu verbessern, haben weitgehend enttäuscht.

Die einfache Erklärung wäre, dass wir die Grenzen dessen erreicht haben, was Immuntherapie leisten kann. Aber das wäre falsch. Stattdessen stehen wir vor einem perfekten Sturm aus wissenschaftlichen, wirtschaftlichen und kulturellen Barrieren, die die nächste Innovationswelle aufhalten.

Die grundlegende Herausforderung besteht nicht darin, dass wir das Potenzial der Immuntherapie ausgeschöpft haben – ganz im Gegenteil. Wir haben einfach den offensichtlichsten Apfel vom Baum gepflückt. Der erste Durchbruch zielte auf einen von vielen Immunabwehrtricks des Krebs ab, wenn auch auf einen wichtigen, der bei verschiedenen Krebsarten wirksam war. Es gibt wahrscheinlich andere, ebenso wirksame Ansätze, die darauf warten, entdeckt zu werden. Aber um sie zu finden, müssen wir sowohl diese unerforschten Pfade erkunden als auch unser Verständnis des komplexen Tanzes zwischen Tumoren und dem Immunsystem vertiefen.

Das beunruhigendere Hindernis könnte jedoch sein, wie die Pharmaindustrie auf diese Herausforderungen reagiert hat. Der spektakuläre Erfolg von Checkpoint-Inhibitoren hat zu einer Art intellektueller Monokultur geführt. Anstatt radikal neue Ansätze zu erforschen, haben sich die meisten Unternehmen darauf konzentriert, bestehende Behandlungen zu optimieren oder Kombinationen zugelassener Medikamente zu entwickeln.

Dieser konservative Ansatz ist nicht irrational. Die Entwicklung neuer Krebsmedikamente ist enorm teuer und riskant. Aber diese Risikoaversion wird zur selbsterfüllenden Prophezeiung: Weniger neuartige Ansätze, die getestet werden, bedeuten weniger Möglichkeiten für bahnbrechende Entdeckungen.

Die Venture-Capital-Gesellschaften tragen hier eine gewisse Verantwortung. Dieselben Investoren, die stolz darauf sind, revolutionäre Technologien in anderen Bereichen zu finanzieren, sind in ihren Investitionen überraschend konventionell geworden.

Deshalb erfordert der Weg nach vorn eine grundlegende Verschiebung in der Herangehensweise an die Wissenschaft und das Geschäft der Immuntherapie. An der wissenschaftlichen Front müssen wir ausgefeilte Ansätze entwickeln, die die individuellen Merkmale jedes Patienten berücksichtigen, und in die Grundlagenforschung investieren, um zu verstehen, warum einige Patienten brillant ansprechen, während andere keinen Nutzen sehen.

Aber Wissenschaft allein reicht nicht aus. Wir brauchen ein neues Modell der Medikamentenentwicklung. Dies könnte neue Formen von öffentlich-privaten Partnerschaften, Änderungen in der Strukturierung klinischer Studien oder andere Ansätze für den Austausch von Forschungsdaten bedeuten.

Es gibt bereits Anzeichen dafür, dass diese Verschiebung beginnt. Eine wachsende Zahl von Biotechnologieunternehmen hat begonnen, innovative Strategien zu erforschen, obwohl sich noch viele mehr dieser Bewegung anschließen müssen. Diese Pioniere verstehen, was der Rest des Feldes jetzt erkennen muss: Die Geschichte der Krebsimmuntherapie ist noch nicht zu Ende – wir stehen erst am Ende des Anfangs.

Die ersten Durchbrüche haben bewiesen, dass das Immunsystem eine mächtige Waffe gegen Krebs sein kann. Die grundlegende Frage ist nun, ob wir bereit sind, die Investitionen zu tätigen, die Geduld für die Wissenschaft aufzubringen und die Risiken einzugehen, die erforderlich sind, um das volle Potenzial der Immuntherapie auszuschöpfen.

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