(SeaPRwire) – Der 60. Jahrestag der Ermordung von Präsident John F. Kennedy entfacht erneut langjährige Debatten über sein Vermächtnis und die Wirksamkeit seiner Amtszeit als Präsident. Der Schlüssel zum Verständnis seiner anhaltenden Auswirkungen ist seine kulturelle Agenda, die Kennedy bewusst einsetzte, um die ideologischen Grundlagen für seine Regierung und die von ihm angestrebten Veränderungen zu schaffen.
Präsidenten haben die Kultur schon immer als mächtige Waffe für die Umsetzung ihrer Politik verstanden. In den frühen Jahren der Republik führte Präsident George Washington Verwaltungsprotokolle ein, um sowohl bei der Wählerschaft als auch bei ausländischen Mächten Respekt für das Amt des Präsidenten hervorzurufen. Er schuf spezifische Protokolle für Besucher, die den Zugang zu dem Präsidenten gewährten, während gleichzeitig die Würde und der Anstand gewahrt wurden, die Washington für die neue Regierung der entstehenden Nation als notwendig erachtete.
Kennedy übernahm diesen Ansatz, als er 1961 sein Amt antrat. Während die Gründergeneration administrative Protokolle, klassische Symbole, Architektur und Malerei nutzte, um die aufkeimenden politischen Werte Amerikas zu vermitteln, befürwortete Kennedy die amerikanische Innovation und technologische Weiterentwicklung und präsentierte die besten Werke der amerikanischen Kunst, Dichtung, des Theaters, der Musik, der Küche (inspiriert von der französischen Tradition), sowie Möbel, um die Bereitschaft der Nation für ihre globale Führungsrolle zu demonstrieren. In seiner Antrittsrede betonte Kennedy, dass Amerikas “revolutionäre Überzeugungen” über die natürlichen Rechte der Menschheit auf der ganzen Welt angefochten würden. Er versprach, “das Überleben und den Erfolg der Freiheit zu sichern”.
Allerdings standen den Bürgern der USA bei seiner Rede die Realitäten der Diskriminierung gegenüber. Auch nach dem Urteil des Obersten Gerichtshofs im Fall “Brown vs. Board of Education” von 1954, das die Rassentrennung an öffentlichen Schulen verurteilte, suchten Schwarze immer noch gleichen Zugang zu öffentlichen Einrichtungen, Wahllokalen, Bildungseinrichtungen, Arbeitsplätzen und angemessenem Wohnraum.
Obwohl Kennedy dieses Thema nicht explizit ansprach, als er seine Präsidentschaft einläutete, schien er seine persönlichen Gefühle zu diesem Thema indirekt durch eine kulturelle Strategie zum Ausdruck zu bringen. Am Amtseinführungstag begrüßte Kennedy zwei amerikanische Kulturikonen, die seine Verpflichtung zur Integration symbolisierten. Die afroamerikanische Kontraaltistin Marion Anderson sang die Nationalhymne und der vierfache Pulitzer-Preisträger Robert Frost hielt ein Originalgedicht, das die Regierung als “goldenes Zeitalter der Dichtung und Macht” bezeichnete, bevor er “The Gift Outright”, ein Gedicht über die Kontinuität und den Fortschritt Amerikas, vortrug.
Im Februar des folgenden Jahres setzte Kennedy die gleiche Strategie fort, indem er die afroamerikanische Opernsängerin Grace Bumbry einlud, bei einem Abendessen im Weißen Haus aufzutreten, das dem Vizepräsidenten, dem Sprecher des Repräsentantenhauses und dem Obersten Richter der Nation gewidmet war. Dann im Mai begrüßte er ein Staatsbankett für den Präsidenten und die First Lady der Elfenbeinküste.
Im September griff Präsident Kennedy schließlich entschiedener auf zivilrechtlichem Gebiet ein, indem er Bundestruppen entsandte, um Ausschreitungen zu beenden, als der afroamerikanische Luftwaffenveteran James Meredith versuchte, an der University of Mississippi Kurse zu belegen. 1963 federalisierte Kennedy Alabamas Nationalgarde in Reaktion auf Gouverneur George Wallaces Weigerung, die University of Alabama zu integrieren. Kennedy schickte auch Truppen nach Birmingham, nachdem der dortige Kommissar Eugene “Bull” Connor Demonstranten mit Hunden und Wasserwerfern angegriffen hatte.
Dennoch sprach sich Kennedy erst im Juni 1963 öffentlich für ein Bürgerrechtsgesetz aus. Obwohl die von ihm in die Wege geleitete Gesetzgebung parteiübergreifende Unterstützung im Kongress fand, wurden der Civil Rights Act von 1964 und der Voting Rights Act von 1965 nach seiner Ermordung unter seinem Nachfolger Lyndon B. Johnson verabschiedet. Kennedys Verzögerung bei der Befürwortung eines Bürgerrechtsgesetzes und seine Unfähigkeit, es während seiner Amtszeit zu verabschieden, gelten als eines der großen Versäumnisse seiner Präsidentschaft, aber seine kulturellen Weichenstellungen waren grundlegend für die Vorbereitung der Nation auf diese Gesetzgebung.
Kennedy nutzte die Kultur auch, um seine Außenpolitikstrategien nach einem frühen Rückschlag mit der Schweinebucht-Invasion neu auszurichten, einem gescheiterten Versuch im April 1961, Fidel Castro zu stürzen und den Kommunismus aus Kuba zu vertreiben. Da Castro Beziehungen zu dem sowjetischen Führer Nikita Chruschtschow hatte, glaubte Kennedy, dass eine Einmischung in Kuba den Vereinigten Staaten im Kalten Krieg einen Vorteil verschaffen würde. Doch die Bereitstellung von Waffen, Ausbildung und Strategie für kubanische Exilanten und der versuchte Sturz von Castros Regierung scheiterten.
Sechs Monate nach der Schweinebucht nutzte Kennedy die Kultur, um sein Bekenntnis zum Konzept repräsentativer Regierungen südlich der Grenze zu wiederholen. Am 13. November 1961 begrüßte er Luis Muñoz Marín, den ersten demokratisch gewählten Gouverneur Puerto Ricos, zu einem Abendessen im Weißen Haus. Nach dem Dinner spielte Muñoz Maríns Freund Pablo Casals, der berühmte spanische Geiger und Komponist, im Ostflügel des Weißen Hauses. Dies war Casals’ erster Besuch in den USA seit 1928. Er hatte die USA seit 1928 boykottiert, weil die Vereinigten Staaten zuvor Generalísimo Francisco Franco, den spanischen Diktator, unterstützt hatten. Sowohl Casals als auch Muñoz Marín im Weißen Haus zu empfangen, bedeutete sowohl kulturelle als auch politische Erfolge für die Regierung.
Ein weiterer Schlüsselmoment ereignete sich am 11. April 1962, als die Kennedys ein Abendessen im Weißen Haus zu Ehren aller Nobelpreisträger der westlichen Hemisphäre ausrichteten. Diese Veranstaltung fand zwei Monate nachdem John Glenn am 20. Februar 1962 als erster Amerikaner die Erde umkreiste, statt. Glenns Leistung und die Ehrung der Nobelpreisträger im Weißen Haus sprachen von Präsident Kennedys Anspielungen in seiner Antrittsrede auf “die Wunder der Wissenschaft statt ihrer Schrecken” sowie seinem Appell an den Kongress vom 25. Mai 1961 um Mittel für ein amerikanisches Weltraumprogramm mit dem Ziel, “einen Menschen auf dem Mond zu landen und ihn sicher zur Erde zurückzubringen”, noch vor Ende des Jahrzehnts.
Vielleicht der deutlichste Hinweis auf die Bedeutung der Kultur für die Politikgestaltung kam im Frühjahr 1962, als Präsident Kennedy die Position eines Sonderberaters für die Künste schuf, um Einblicke in bundesstaatliche Projekte im Zusammenhang mit Politik und Kunst zu geben. Er befürwortete auch einen Bericht mit dem Titel “Leitprinzipien für Bundesarchitektur”, der feststellte, dass neue Bundesarchitektur “sichtbare Zeugnisse für Würde, Unternehmertum, Tatkraft und Stabilität der amerikanischen Regierung” liefern müsse.
Kurz gesagt könnte der intensive Gebrauch von Kultur durch die Kennedy-Regierung einer der Gründe sein, warum Kennedys Präsidentschaft immer noch so viel Interesse weckt – trotz seiner kurzen Amtszeit. Der Präsident erklärte einmal, “dass es einen Zusammenhang zwischen Leistungen im öffentlichen Leben und Fortschritten in der Kunst” gebe. Sein bewusster Einsatz von Kultur stellte seine Führung als mehr als nur eine Präsidentschaft dar.
“Camelot”, wie Jacqueline Kennedy Kennedys Präsidentschaft nannte, war auch ein Reich der Ideen, das die Psyche der Nation mit einem kollektiven Gefühl von Möglichkeiten und Verantwortungen durchdrang, was die Nation sowohl durch Politik als auch durch Kultur kontinuierlich erreichen könnte.
Camille Davis ist Postdoktorandin am Zentrum für Präsidentengeschichte in Dallas und zweifache ehemalige Stipendiatin des Winterthur Museums, Gartens und Archivs in Delaware. Ihr Spezialgebiet sind amerikanische intellektuelle und visuelle Geschichte. Made by History nimmt die Leser mit von Historikern verfassten und redigierten Artikeln hinter die Schlagzeilen..
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