Die historische Bedeutung des Polaris Dawn-Weltraumspaziergangs

(SeaPRwire) –   Jared Isaacman und Sarah Gillis gingen es relativ ruhig an, als sie kurz vor 7:00 Uhr EDT heute außerhalb ihres Crew Dragon-Raumschiffs schwebten und damit zu den ersten Astronauten ohne staatliche Zugehörigkeit wurden, die einen Außenbordeinsatz (EVA), besser bekannt als Weltraumspaziergang, durchführten. Doch sie waren sich des Risikos bewusst, das sie eingingen.

1965 konnte der sowjetische Kosmonaut kaum wieder in seine Kapsel passen, da sein Anzug überfüllt war, als er den ersten EVA der Geschichte durchführte. Und der amerikanische Astronaut kam 1966 während seines Gemini 9-Weltraumspaziergangs beinahe ums Leben, als sein Helmvisier beschlug, sein Anzug überhitzte und er ebenfalls darum kämpfen musste, wieder ins Innere zu gelangen.

Isaacman und Gillis sahen sich mit keinen solchen Gefahren konfrontiert, was zum Teil an der kurzen Dauer ihrer EVA und zum Teil an all dem lag, was über Weltraumspaziergänge gelernt wurde, seit 1965 263 andere Menschen sie durchgeführt haben. Stattdessen staunten sie über den Anblick und widmeten sich ihrer Hauptaufgabe: neuen, wendigen Raumanzügen zu testen, die das Unternehmen für zukünftige Missionen zum Mond und zum Mars einsetzen möchte.

„Glückwunsch @PolarisProgram und @SpaceX zum ersten kommerziellen Weltraumspaziergang in der Geschichte!“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson . „Der heutige Erfolg ist ein großer Schritt für die kommerzielle Raumfahrtindustrie und das langfristige Ziel der @NASA, eine lebendige US-amerikanische Weltraumwirtschaft aufzubauen.“

Die EVA war nur eine von vielen Aufgaben, die in der fünf Tage langen gepackt waren. Weitere Aufgaben sind die Durchführung medizinischer Studien, die Durchführung von Navigationsmanövern und die Durchführung eines Kommunikationstests mit von SpaceX. Die dieswöchige Mission ist die erste von drei Flügen in der Serie, die alle vom Milliardär Isaacman, dem Gründer und CEO von , einem Unternehmen für Internetzahlungen, finanziert werden.

Und der Weltraumspaziergang war nicht der einzige Durchbruch für die Mission. Am 10. September Polaris Dawn für ein bemanntes Raumfahrzeug in der Erdumlaufbahn, schwebte 870 Meilen hoch und übertraf damit den Höhenhöchststand, der 1966 von festgelegt wurde. Doch der EVA war das Ereignis schlechthin.

Die gesamte Übung dauerte eine Stunde und 46 Minuten und begann mit der Entlüftung des Raumschiffs und der Öffnung der Luke. Die Internationale Raumstation (ISS) ist mit einer Luftschleuse ausgestattet, d. h., dass die Außenstation unter Druck bleibt, wenn Astronauten nach draußen gehen, so dass die Astronauten, die im Inneren bleiben, in Hemdsärmeln weiterarbeiten können. Der Dragon hat jedoch keine solche Luftschleuse. Das bedeutete, dass die beiden anderen Astronauten, Scott Poteet und Anna Menon, die im Raumschiff blieben, ebenfalls im Anzug sein mussten, da das Cockpit wie die Umgebung im Außenbereich zu einem Vakuum würde.

Um die Besatzung auf diesen Druckwechsel vorzubereiten, begannen die Bodenkontrollstellen kurz nach dem Start der Mission am 10. September langsam, das Sauerstoffverhältnis in der Sauerstoff-Stickstoff-Kapselatmosphäre zu erhöhen und gleichzeitig den Druck von den irdischen 14,7 Pfund pro Quadratzoll auf nur fünf Pfund zu senken – den Druck im Inneren der Anzüge. Diese Anpassungen verhindern das Auftreten der Taucherkrankheit – schmerzhafte und gefährliche Stickstoffblasen, die sich im Blutkreislauf und im Gewebe der Astronauten bilden.

Nachdem die Körper der Astronauten vorbereitet und die Kabine entlüftet waren, öffnete Isaacman um 6:12 Uhr EDT die breite Luke in der Nase des Raumschiffs und schwebte um 6:51 Uhr EDT nach draußen. ISS-Astronauten tragen tragbare Lebenserhaltungssysteme (PLSS) Rucksäcke, da sie sich oft zu entfernten Stellen auf der Station bewegen müssen, die größer ist als ein Fußballfeld. Isaacman und Gillis hatten kein PLSS, sondern erhielten ihren Sauerstoff und Strom über 12-Fuß-Nabelverbindungen, die sie auch daran hinderten, versehentlich ins All abzudriften.

Sie konnten mit diesen Leinen auskommen, da sie nicht weit hinausgingen – sie standen nur direkt vor der Luke, während sie sich an einem Geländer festhielten, das einem Mobilitätssupport-System ähnelte, das SpaceX Skywalker nannte. Frühe Astronauten übten routinemäßig solche so genannten Stand-up-EVAs. Buzz Aldrin, der zweite Mann auf dem Mond, führte während des Flugs von 1966 zwei solche durch. Der Astronaut Dick Gordon von Gemini 11 schlief während einer Stand-up-EVA berühmt ein, als er nach dem anstrengenden freien Schwimmen und Manövrieren außerhalb des Raumschiffs wieder in seine Luke kletterte.

Isaacman und Gillis hatten keine Gelegenheit zum Nickerchen. Jeder war nicht länger als 10 Minuten im Freien und verbrachte die meiste Zeit damit, sich in ihren Anzügen zu bewegen, zu strecken und zu beugen, um ihre Beweglichkeit und den Komfort zu testen. SpaceX stellt sich vor, die Anzüge eines Tages massenhaft zu produzieren – im Streben nach dem langfristigen Ziel, den Mars zu besiedeln – und dieser erste Flugtest war ein wichtiger Schritt.

„Es wird aussehen, als würden wir ein bisschen tanzen“, sagte in einer August-Pressekonferenz im Kennedy Space Center der NASA. „Der Gedanke ist, so viel wie möglich über diesen Anzug zu lernen und ihn zurück an die Ingenieure zu bringen, um zukünftige Weiterentwicklungen des Anzugs zu ermöglichen.“

Am Ende der EVA sagte Kate Tice, die SpaceX-Missionskommentatorin, dass die gesamte Erfahrung „im Handumdrehen“ vorbei war, und so muss es sich auch angefühlt haben – vor allem im Vergleich zu den sieben Stunden, die ISS-Astronauten außerhalb verbringen können. Die insgesamt 20 Minuten, die Isaacman und Gillis verbuchten, entsprachen fast der 23-minütigen EVA des NASA-Astronauten Ed White, der während der den ersten amerikanischen Weltraumspaziergang unternahm. White musste dazu überredet werden, wieder ins Innere zu gehen, und sagte sowohl Houston als auch seinem Kommandanten, dem Astronauten Jim McDivitt, scherzhaft, dass er sich weigere, das Abenteuer zu beenden. Schließlich willigte er ein, ging zurück zu seiner Luke und sagte: „Das ist der traurigste Moment meines Lebens.“

Isaacman, von seinem Platz über dem Planeten, fühlte sich wahrscheinlich genauso. „Zurück zu Hause haben wir noch viel zu tun“, sagte er, als er aus einer Höhe von 458 Meilen auf den Südpazifik blickte, „aber von hier aus sieht die Welt einfach perfekt aus.“