Die Geschichte, die den heutigen Mangel an Schwarzen Hebammen erklärt

(SeaPRwire) –   Inmitten steigender Müttersterblichkeitsraten sterben schwarze und indigene Frauen in den USA häufiger an schwangerschaftsbedingten Ursachen als weiße Frauen. Viele farbige Frauen erleben schmerzhafte und traumatische Krankenhausaufenthalte aufgrund von strukturellem Rassismus und historischer Vernachlässigung durch das amerikanische Gesundheitssystem. Und während Experten für Mütterversorgung die verbesserten gesundheitlichen Ergebnisse der Hebammenversorgung festgestellt haben – weniger medizinische Eingriffe und weniger Kaiserschnitte -, die hervorheben, wie schwer es für schwarze Frauen ist, schwarze Anbieter zu finden.

Aber so war es nicht immer. Im Amerika des 19. Jahrhunderts war die interrassische Hebammenhilfe die primäre Form der Schwangerschaftsvorsorge. Und doch wurden schwarze Frauen und farbige Frauen mit der zunehmenden medizinischen Versorgung von Geburten aus der Versorgung mütterlicher Gesundheit verdrängt. Das Verständnis des Ursprungs dieses Ungleichgewichts ist der Schlüssel zur Behebung des Mangels an Hebammen mit unterschiedlichem Hintergrund und zur Diversifizierung des Berufs.

Über Generationen hinweg wurden Schwangerschaftsbetreuung und Geburt von Hebammenschülern in ganz Europa, Asien, Afrika und später Nordamerika betreut. Hebammen unterstützten die Mutter nicht nur durch die emotionalen Schmerzen der Wehen, sondern verabreichten auch Medikamente, sorgten für allgemeine Hygiene und kümmerten sich nach dem Geburtsvorgang um die Mutter und ihr Baby.

In den USA vor dem Bürgerkrieg vermittelten schwarze, indigene und eingewanderte Frauen traditionelle Heilpraktiken und Weisheiten, indem sie Praktika zusammen mit erfahreneren Hebammen in ihren Gemeinden absolvierten. Laut midwifery war die Hebammenarbeit interrassisch: Die Hälfte der Frauen, die reproduktive Gesundheitsversorgung leisteten, waren schwarz, die andere Hälfte weiß und indigen.

Trotz der harten Beschränkungen der Sklaverei wurde afroamerikanischen Hebammen ein hohes Maß an Mobilität gewährt – sie konnten reisen und für ihre Arbeit bezahlt werden, was unter versklavten Personen selten war. Sie waren die Hauptanbieter von Schwangerschafts- und Geburtsvorsorge im ganzen Land, oft auch für die Frauen ihrer Sklavenhalter. Hebammen waren Säulen ihrer Gemeinde, pflegten soziale Netzwerke und führten Aufzeichnungen, selbst wenn Familien getrennt und Mitglieder an neue Besitzer verkauft wurden.

Hebammen verwendeten sowohl spirituelle als auch medizinische Mittel, um eine Vielzahl von Beschwerden zu behandeln und sicherzustellen, dass Säuglinge gesund waren, aber die von ihnen angebotenen Dienstleistungen gingen über die Geburt hinaus. Für manche Frauen waren Hebammen oft die einzigen verfügbaren Gesundheitsdienstleister. Eine ihrer Hauptaufgaben war die Verabreichung von Geburtenkontrolle und Abtreibungsmitteln. Während der Sklaverei und viele Jahre danach fehlte afroamerikanischen Frauen die Autonomie über ihren Körper, da sie schweren körperlichen und sexuellen Missbrauch erlitten. Die Entscheidung, eine Abtreibung vornehmen zu lassen, gab ihnen die Möglichkeit, die Kontrolle über ihren Körper selbst zu behaupten und zu bewahren.

Die Mehrheit der Hebammen in abgelegenen und ländlichen Teilen des Südens waren schwarz. Sie wurden als „Granny Midwives“ bezeichnet und dienten als starke Kraft bei der Verringerung der Unterschiede in der reproduktiven Gesundheit und bei der Überbrückung von Lücken in der Mütterversorgung. Obwohl es formal ausgebildete Ärzte und Heilpraktiker gab, praktizierten sie oft in städtischeren Gebieten und vernachlässigten farbige Patienten.

Auch nach der Abschaffung zogen es schwarze Frauen vor, mit Hilfe einer Hebamme zu Hause zu entbinden, als in einem Krankenhaus, aufgrund der Vorurteile und Diskriminierung, die sie in der Gesellschaft erfuhren.

Die Rolle der Hebamme änderte sich jedoch im 20. Jahrhundert, als die Praxis der Entbindung zu einer medizinischen Fachrichtung wurde, die von weißen Männern der Oberschicht dominiert wurde, die die Bedeutung beruflicher Abstammungen, moderner Technologien und der Bequemlichkeit von Krankenhäusern betonten. Da die Müttersterblichkeitsraten sanken – aufgrund verbesserter Hygiene- und neu entwickelter Hygienepraktiken – begannen weiße männliche Geburtshelfer, die Praxis aller Hebammen in Frage zu stellen. Die medizinische Gemeinschaft zielte auch auf schwarze Hebammen und Hebammen mit unterschiedlichem Hintergrund als eine weitere Bedrohung ihrer Arbeit ab und schloss sie von der Ausübung in ihren Einrichtungen aus. In „The Development of Midwifery in Mississippi“ schrieb Dr. Felix J. Underwood, Direktor des Bureau of Child Hygiene für Mississippi: „Was könnte ein erbärmlicheres Bild sein als das einer werdenden Mutter, die in einem unhygienischen Zuhause untergebracht ist und in dieser kritischsten Periode von einem Geburtshelfer betreut wird, der schmutzig und unwissend ist und nicht weit entfernt vom Dschungel Afrikas, beladen mit seiner Atmosphäre aus seltsamem Aberglauben und Voodooismus.“

Als Folge dieser geschlechtsspezifischen und rassistischen Vorurteile begannen in den Medien und in medizinischen Fachzeitschriften negative Geschichten und geburtshilfliche Gefühle zu kursieren. In einem Artikel in der Zeitung The Birmingham-Age Herald heißt es: „Die Hebamme sollte abgeschafft und ihre Arbeit von Ärzten und Krankenschwestern übernommen werden.“ Weiße Ärzte machten sogar Hebammen für Müttersterblichkeit während der Geburt verantwortlich – bis die White House Conference on Child Health and Protection von 1930 Forschungen veröffentlichte, die zeigten, dass der Prozentsatz der von Hebammen betreuten Geburten keine hohe Müttersterblichkeit in einem bestimmten Gebiet des Landes beeinflusste.

Viele wohlhabende weiße Familien begannen, Babys unter der Obhut weißer Ärzte zu bekommen, weil sie Hebammen als gefährlich, unhygienisch und von geringerem Status ansahen.

Die Hebammenhilfe florierte immer noch in schwarzen Gemeinden, besonders im Süden. Für eine schwarze Frau blieb eine Hebamme eine erschwinglichere, sicherere und bequemere Option – besonders zu einer Zeit, als sie weniger Rechte und wenig Respekt genoss.

Dennoch führte der Angriff weißer Ärzte auf die Praxis der Hebammenarbeit zu einem Rückgang der Zahl der Hebammen. Schlimmer noch, dieser Rückgang verschlechterte die Geburts- und Schwangerschaftsergebnisse – insbesondere für schwarze Mütter und Gebährende, die sich bemühten, schwarze Gesundheitsdienstleister zu finden, die ihnen ein Gefühl von Sicherheit und Fürsorge gaben. Julius Levy, ein Arzt und Forscher am Bureau of Child Hygiene im Gesundheitsministerium des Staates New Jersey, stellte fest, dass unter den Städten der USA „die niedrigste Müttersterblichkeitsrate in der Stadt mit dem höchsten Prozentsatz der von Hebammen durchgeführten Geburten liegt“. In Newark, N.J., ging der Prozentsatz der praktizierenden Hebammen von 48 % im Jahr 1917 auf 38 % im Jahr 1921 zurück, während im gleichen Fünfjahreszeitraum die Müttersterblichkeit von 4,1 % auf 6,5 % anstieg.

Im Jahr 1921 verabschiedete der Kongress das erste staatlich finanzierte Sozialhilfeprogramm, das , um die alarmierend hohen Mütter- und Säuglingssterblichkeitsraten zu senken. Es ermutigte die Staaten, ihre eigenen Gesetze zur mütterlichen Fürsorge zu erlassen, und viele von ihnen begannen damit, Hebammen eine Zulassung zu erteilen. Als sich die Krankenschwester-Hebammenhilfe formalisierte, begannen weiße Praktiker den Beruf zu dominieren, als sie mit der Ausbildung von Programmen begannen, die schwarze Frauen ausschlossen.

Auch das 1941 eröffnete , das speziell zur Erhöhung der Vertretung schwarzer Krankenschwester-Hebammen gegründet wurde, schuf zusätzliche Barrieren für diese Bevölkerungsgruppe. Die strengen Zulassungsvoraussetzungen und die hohen Studiengebühren schlossen viele ältere, arme, schwarze Frauen aus, die den größten Teil ihres Lebens als Hebammen praktiziert hatten. Infolgedessen schrieben sich weniger schwarze Frauen ein und die Schule wurde fünf Jahre später, 1946, aus Mangel an finanziellen Mitteln geschlossen.

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