(SeaPRwire) – An einem schneereichen Weihnachtsmorgen im Jahr 1932 erwachte der Schriftsteller und Dichter Langston Hughes und fand einen mit Halva, Cashewnüssen und Pistazien gefüllten Strumpf an seinem Bettpfosten hängen. Diese Nüsse stammten von seinen Gastgebern, einer Gruppe afroamerikanischer Agrarwissenschaftler, die auf Einladung der Sowjetregierung in Yangiyul, Usbekistan, gelebt hatten.
Der Tag brachte noch mehr Überraschungen. “Wir hatten sogar Kürbispastete zum Nachtisch”, schrieb Hughes später in I Wonder as I Wander, seiner selbstbeschriebenen autobiografischen Reise, “und die Tische waren bis oben hin beladen mit all den amerikanischen Gerichten, die diese cleveren schwarzen Frauen dort in Usbekistan zubereiten konnten.” Das Mahl war das Ergebnis einer gemeinsamen Anstrengung dank der Fähigkeit der männlichen Agrarwissenschaftler, auf dem gnadenlosen Tundraland eine Ernte hervorzubringen, und dem Können ihrer Frauen, die Zutaten in eine Mahlzeit zu verwandeln, die an die Erinnerungen aus ihrer Heimat in den Vereinigten Staaten erinnerte.
Wenn wir in eine Feiertagssaison eintreten, die vom Hintergrund von Kriegen und anderen Konflikten geprägt ist, sollten wir Hughes’ vergessenen usbekischen Feier in Erinnerung rufen. Sie steht als Zeugnis für die Kraft, auch unter den schwierigsten Umständen ein Gefühl von Zuhause und Gemeinschaft zu schaffen.
Ein Zufallstreffen in Moskau führte zu dem Weihnachtsbesuch. Hughes war beauftragt worden, das Drehbuch für einen vom Komintern finanzierten Film mit dem Titel “Black and White” aufzupeppen. Die Produktion sollte in Moskau gedreht werden, aber in einer Stahlfabrik in Birmingham, Alabama, spielen. Laut Hughes waren die Helden und Heldinnen “schwarze Arbeiter. Die Männer waren Heizer in den Stahlwerken, die Frauen Dienstmädchen in reichen Haushalten… Ihre Bösewichte waren die reaktionären weißen Chefs der Stahlwerke und die abwesenden nördlichen Kapitalisten, die die armen weißen Südarbeiter gegen sowohl die [entstehende] Gewerkschaft als auch die Schwarzen aufwiegelten.”
Kurz gesagt, der Film sollte das sowjetische Modell des Gewerkschaftswesens stärken und die teilenden Rassenpolitik der Vereinigten Staaten kritisieren. Gleichzeitig bot er auch afroamerikanischen Schauspielern und Autoren die Möglichkeit, in ihrem Beruf Arbeit zu finden – etwas, das zu Hause nur schwer zu finden war.
Während die Filmcrew auf die Produktion wartete, besuchten sie Moskaus beliebte Treffpunkte wie das Metropol, den Bolschoi und das Grand Hotel, in dem sie untergebracht waren. Irgendwo auf diesem Rundgang begegnete Hughes einer anderen Gruppe, die aus Gründen, die seinen eigenen ähnelten, in der Stadt war.
Diese Gruppe wurde von Oliver Golden geführt, einem in Mississippi geborenen Veteran des Ersten Weltkriegs und Absolventen des Tuskegee Institute (heute Universität), der trotz seines Studiums bei George Washington Carver in den Vereinigten Staaten nur Arbeit als Pullman-Portier und Geschirrspüler finden konnte.
Diese frühen Hindernisse machten es für ihn relativ einfach, eine Einladung eines sowjetischen Werbers anzunehmen, in den 1920er Jahren an der Kommunistischen Universität der Völker des Ostens (KUTW) zu studieren. Das Studentenkorps repräsentierte mehr als 70 Nationalitäten und Ethnien und schloss unter anderem zukünftige Führer wie Nordvietnams Hồ Chí Minh und Deng Xiaoping der Volksrepublik China ein. Die Schule schloss Afroamerikaner in ihre Mission ein, weil die Sowjets sie, wie ihre KUTW-Kollegen, als kolonisiertes Volk (in ihrem Fall innerhalb ihres eigenen Landes durch ihre Mitbürger) betrachteten und sie ausbilden wollten, kommunistische Bewegungen in den Vereinigten Staaten anzuführen.
Goldens Erfahrung lehrte ihn, dass die Sowjets seinen Intellekt und seine Beiträge schätzten, und er arbeitete weiter für kommunistische Zwecke, als er in die Vereinigten Staaten zurückkehrte. Diese Arbeit führte ihn bald auf den Pfad eines anderen Werbers, der Golden einlud, ein Team afroamerikanischer Agrarwissenschaftler für ein zweijähriges Projekt in der aufstrebenden Landwirtschaft Usbekistans zu leiten. Dies gab ihm die Möglichkeit, die Art von Arbeit zu tun, für die Golden jahrelang ausgebildet und für die er sich interessierte. Im Gegenzug würden die Sowjets ihm mehrere hundert Dollar pro Monat zahlen, was während der Depression ein Vermögen war, sowie ein Haus zum Wohnen, einen bezahlten Urlaub pro Jahr und den Dienst einer Hausangestellten.
Unabhängig davon, wie verlockend Golden und seine Frau Bertha Bialek (eine in den USA geborene Tochter jüdischer Einwanderer aus Polen) persönlich die Möglichkeit fanden, das sowjetische Angebot anzunehmen, hatte Golden zunächst Schwierigkeiten, ein Team zusammenzustellen. Es war schwer zu verkaufen, Rekruten zu bitten, ihr Heimatland für einen Ort zu verlassen, den selbst Golden noch nie besucht hatte. Sie wussten nichts über die Bräuche und Kultur, und fürchteten, dass sie weite Strecken zurücklegen würden, nur um auf denselben Rassismus zu treffen, den sie zurückgelassen hatten – und das ohne vertraute Unterstützungssysteme, um damit umzugehen. Aber welche Wahl hatten sie?
Schließlich gelang es Golden, eine Gruppe zu überzeugen, zu der auch seine Tuskegee-Alumni John Sutton und Wilberforce-Universitätsabsolvent George Tynes sowie Joseph Roane von der Virginia State College gehörten – sowie einige ihrer Ehefrauen (nicht alle Männer waren verheiratet). Ihre erste offizielle Station war Moskau, wo sie am 7. November 1931 am Oktyabrsky Bahnhof eintrafen – was nicht zufällig auf den 14. Jahrestag der Oktoberrevolution 1917 fiel, die die Zarenherrschaft stürzte und Wladimir Lenin an die Macht brachte. Ein zeremonielles Programm auf dem Roten Platz und die Berichterstattung im nächsten Tag der “Moskauer Nachrichten” begrüßten freudig, dass die Agrarwissenschaftler Frontplätze für die Feierlichkeiten hatten.
Golden und Roane verstanden sich so gut mit Hughes während dieses aufregenden Aufenthalts in Moskau, dass sie ihn einluden, sie manchmal in Yangiyul zu besuchen, falls er jemals bereit wäre, die Reise anzutreten. Niemand wusste zu diesem Zeitpunkt, dass die Produktion von “Black and White” bald in sich zusammenbrechen würde und Hughes’ künstlerische Hoffnungen zunichte machen, aber ihn letztendlich freisetzen würde, durch die Sowjetunion zu reisen und das Angebot seiner neuen amerikanischen Freunde anzunehmen, sie in Yangiyul zu besuchen.
Hughes traf gerade rechtzeitig zu Weihnachten 1932 ein. Bis dahin hatten die Agrarwissenschaftler bereits mehrere Erfolge erzielt, wie die Einführung einer neuen Baumwollart in der Region (die noch heute angebaut wird), den Anbau eigener Lebensmittel, Heiraten, Kinder bekommen, Kontakte zur lokalen usbekischen Gemeinde aufgebaut und im Allgemeinen Wege gefunden, ihr Leben hier in dieser weiten, weit weg von der Heimat gelegenen Landschaft zu meistern, indem sie sich sowohl von alten Welten als auch von neuen inspirieren ließen.
Dennoch enthüllten sich Yangiyuls Freuden für einen flüchtigen Besucher wie Hughes nur langsam. Er hatte eine lange, etwas beschwerliche Reise hinter sich, und das Ende wurde durch die überraschende Entdeckung markiert, dass sein Zug nur verlangsamen, aber nicht anhalten würde, um ihn aussteigen zu lassen.
“Aber als wir durch den klebrigen Schnee rutschten und bei jedem Schritt unsere Füße aus dem saugenden Schlamm zogen”, gab Hughes zu, “fürchte ich, ich habe meine Freude über das endliche Erblicken einer großen Gruppe meiner Mitamerikaner weit weg in Asien nicht sehr gut versteckt.” Obwohl kein besonders geduldiger Gast bei seiner Ankunft, verstand Hughes bald, was die Agrarwissenschaftler und ihre Familien hier draußen in dieser weiten, weiten Welt von ihrer Heimat geschafft hatten. Hier fanden sie Zuflucht, Gemeinschaft und damit einen Grund zum Feiern.
Tamara J. Walker ist Associate Professor für Afrikanistik am Barnard College, Mitbegründerin von und Autorin von . Made by History bringt den Lesern Artikel professioneller Historiker jenseits der Schlagzeilen.
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