(SeaPRwire) – In 2023 sind die Philadelphia Eagles vielleicht am besten bekannt für den “tush push” oder “brotherly shove”, wie er in Philadelphia genannt wird. Der Spielzug ist eine verheerend effektive Version eines Quarterback-Sneaks, bei dem die Spieler in einer Reihe aufstellen und Quarterback Jalen Hurts anschieben, der dann über den All-Pro-Center kriecht, um die benötigten Yards für das Team zu gewinnen. Aber während der Spielzug allerlei Debatten ausgelöst hat – sollte er verboten werden? Sind Rufe nach einem Verbot nur saurer Wein von Teams, die den Spielzug weniger gut beherrschen – haben nur wenige Beachtung für die Ursprünge des Spielzugs gehabt. Möglicherweise haben sogar die Eagles selbst die Wurzeln falsch verstanden.
Tatsächlich liegen die Ursprünge des Spielzugs bei Napoleon Bonaparte, dem französischen Kaiser und General. Obwohl Bonaparte Jahrzehnte vor der Erfindung des Footballs starb, beeinflusste seine Kriegsstrategie die Gestaltung eines erstaunlich ähnlichen Spielzugs. Seine Geschichte bietet Hinweise auf die Zukunft des “brotherly shove”.
Der Spielzug, den die Eagles in Viertel-und-Kurz-Situationen einsetzen, ähnelt einer Formation namens “flying wedge”, die Universitäten in den 1890er Jahren liefen. Die “flying wedge” konzentrierte die Spieler in einer schmalen Formation, die es ihnen ermöglichte, den Widerstand der Verteidigung effektiver zu durchbrechen.
Die Zuordnung des Mannes, der die flying wedge entwickelte, ist nicht eindeutig. Einige Berichte schreiben Harvard University Football Coach Walter Camp die Entwicklung des Spielzugs im Jahr 1892 zu. Andere sagen, es war tatsächlich William Henry Lewis, der erste afroamerikanische All American, der den Spielzug angeblich erfand, als er 1898 Harvard-Trainer war. Tatsächlich schrieb der Harvard Crimson beiden Männern in verschiedenen Artikeln die Schöpfung zu.
Aber eines ist in beiden Berichten konsistent: Die Inspiration für den Spielzug stammte aus dem Studium der Militärgeschichte, insbesondere Bonapartes Strategie in der Schlacht von Austerlitz, in der der französische Kaiser 1805 Österreich und Russland besiegte.
Deland sah sich selbst als Amateur-Militärhistoriker und seine Beschreibung betonte ausdrücklich, dass er “Napoleons Methoden zum Umfassen des Feindes” in seinem Football-Training angewendet hatte. Deland soll den Spielzug entwickelt haben, nachdem er die Historie du consulat et de empire (1845) von Adolphe Thiers gelesen hatte, die Napoleon und seine Taktiken rühmte.
Pierre de Coubertin, der Vater der modernen Olympischen Spiele, soll anwesend gewesen sein, als Delands Team die flying wedge zum ersten Mal lief. In seinem 1898 erschienenen Artikel “Napoleon et le football” schrieb Coubertin, dass der General den Debüt des Spielzugs vom Himmel aus beobachtete und es “seinen kriegerischen Geist erwärmte”. So sehr habe der Geist Bonapartes die Premiere gefreut, behauptete Coubertin, dass er “betete, St. Peter möge Herrn Deland, seinen Propheten, wenn der Tag käme, direkt in den Himmel lassen.”
Ein 1926 erschienener Artikel über Lewis hilft, die Unklarheit über die Ursprünge der flying wedge zu erklären. Auch hier wird wie in Berichten, die Deland die Erfindung des Spielzugs zuschreiben, der Einfluss Bonapartes zitiert. Der Artikel zitierte eine Geschichte aus dem Boston Herald, die behauptete, Lewis sei auf die Idee der flying wedge gekommen, als er versuchte, ein Gegenmittel gegen die “guards back”-Formation der University of Pennsylvania zu finden. Lewis war sich sicher, dass er eine ähnliche Formation besiegt gesehen hatte, und erkannte schließlich: “Es war in der Schlacht von Austerlitz, dass Napoleon den Coup ausgeführt hatte, an den ich dachte.”
Diese Beschreibung von Lewis’ “Erfindung” des Spielzugs deutet darauf hin, dass die Verwirrung über die Wurzeln der flying wedge eine einfache Erklärung haben könnte. Deland erfand das Spiel, und einige Jahre später entwickelte Lewis eine Verteidigung, um Penns Version davon zu durchbrechen, anstatt es selbst zu erfinden. Wenn dem so ist, dann beeinflusste Napoleons Militärstrategie sowohl die Schöpfung der Formation als auch die Entwicklung einer Verteidigung, die darauf abzielte, sie zu stoppen.
Die für die Regelsetzung des Spiels Verantwortlichen entschieden schnell, dass die flying wedge zu gefährlich für die Spieler war. Um das Verletzungsrisiko zu verringern, beschränkte der informelle Rules Committee, der von Yales Walter Camp, dem Vater des Footballs, dominiert wurde – und möglicherweise nicht zufällig der Trainer von Harvards Erzrivalen war – Delands Einsatz der Wedge bei Kickoffs. Angesichts Camps Position ist es möglich, dass Sicherheitsargumente einfach einen Versuch kaschierten, einen Wettbewerbsvorteil zu erlangen. Unabhängig davon wurden solche Massenformationen oder Trägheitsspiele nach dem “Massacre of 1905”, bei dem 19 Spieler beim Spiel starben, hauptsächlich aufgrund von Kopf- oder Rückenverletzungen, endgültig von Reformern verbannt, diesmal angeführt von Harvards Bill Reid – der erfolgreich verhinderte, dass der von Camp geführte Rules Committee zusammenkam.
Es scheint, als wüssten die Eagles nichts über diese Geschichte trotz der Ähnlichkeit zwischen ihrem “Brotherly Shove” und der flying wedge. Philadelphia Inquirer-Reporterin Olivia Reiner zitierte, dass der schottische Rugby-Trainer Richie Gray die Inspiration für den Spielzug der Eagles gewesen sei.
Dennoch weist der Spielzug viele Ähnlichkeiten mit der flying wedge auf. Und die Geschichte könnte sich wiederholen.
Footballspieler sind heute besser gepanzert als 1905, aber Kansas City Chiefs Quarterback Patrick Mahomes verletzte sich beim Durchführen eines Quarterback Sneaks im Jahr 2019, also ist der Spielzug nicht ohne Gefahr. Wieder gibt es Rufe danach, ihn zu verbieten – hauptsächlich von Leuten, deren Teams den “Brotherly Shove” nicht annähernd so gut beherrschen wie die Eagles.
Es scheint möglich, dass sich die Ereignisse der 1890er Jahre wiederholen. Diejenigen, die mit der Effektivität des Spielzugs unzufrieden sind, könnten erneut Sicherheitsbedenken über die Gefahren des Anschiebens von Spielern oder riesiger Haufen nutzen, um ihn zu verbieten.
Russ Crawford ist Professor für Geschichte an der Ohio Northern University und Football-Historiker. Er hat drei Bücher veröffentlicht: The Use of Sports to Promote the American Way of Life During the Cold War: Cultural Propaganda, 1945-1963 (2008), Le Football: The History of American Football in France (2016) und Women’s American Football: Breaking Barriers On and Off the Field (2022). Made by History bringt Lesern Artikel professioneller Historiker, die über die Schlagzeilen hinausgehen.
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