(SeaPRwire) – Die 83-jährige Corine Woodson steht vor einem verheerenden Schlag: das Land, das sie mit ihrem verstorbenen Ehemann – der 2022 starb – teilte, wird ihr wahrscheinlich genommen werden.
Ihr Land, 40 Morgen, die am Rande von Auburn, Alabama, zwischen rollenden Kiefernwäldern liegen, wurde 1911 gekauft und durch Generationen weitervererbt – ein seltenes Beispiel für Schwarzen Landbesitz im Tiefen Süden. Doch in den letzten Jahren hat dieses einst ländliche Grundstück, das nun unter verschiedenen Familienmitgliedern in einer Form des Miteigentums bekannt als “Miteigentümer” aufgeteilt ist, die Aufmerksamkeit von Investoren auf sich gezogen, die hoffen, die Grundstücke zu kaufen und zu erschließen, die sie als interessantes Bauland betrachten. Cleveland Brothers Incorporated kaufte Woodsons Verwandte aus und erwarb 49% des zuvor schwarz besessenen Eigentums. Nun wird der Fall Schlagzeilen machen, da er vor dem Alabama Supreme Court verhandelt wird, wobei das Unternehmen erklärt, es werde “finanziellen Schaden” erleiden, wenn Woodson den Verkauf ihres Anteils verzögert. (Ein Vertreter von Cleveland Brothers sagte WTVM, dass Woodson das Grundstück auch im Falle eines Verkaufs für ein Jahr bewohnen könnte.)
Bald wird Cleveland Brothers wahrscheinlich den Rest des Grundstücks kaufen und Woodson verdrängen. “Es passiert direkt vor unseren Augen”, sagt Melissa Woodson, Corines Tochter und lizenzierte Immobilienmaklerin, “und das Traurige ist, dass wir sehr wenig dagegen tun können.”
Geschichten wie die von Woodson waren für schwarze Bewohner des ländlichen Südens mehr als ein Jahrhundert lang üblich. Die Fortsetzung von Mustern des schwarzen Landverlusts offenbart, wie – trotz aller Fortschritte bei den Bürgerrechten in den letzten 60 Jahren – noch viel zu tun ist, um die Rassengleichheit in den USA zu sichern.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts besaßen und bewirtschafteten schwarze Landbesitzer 890.000 Farmen. Gegen Mitte des Jahrhunderts hatte sich diese Zahl jedoch halbiert. Zwischen 1950 und 1970 verloren sie mehr als eine halbe Million Farmen; 1970 blieben nur noch 45.000 übrig. Allein in den 1960er Jahren sank die Zahl der schwarzen Farmen in 10 Südstaaten um 88%.
Dieser Rückgang spiegelte wider, wie wohlhabende weiße Menschen über Jahrzehnte hinweg die Macht, die sie in ihren Gemeinden als Regierungsbeamte und Geschäftsleute innehatten, nutzten, um die schwarzen Landbesitzer von ihrem Land zu verdrängen, auf dem ihre Familien seit Generationen gelebt hatten. Weiße Menschen in der Region nutzten auch neue Gesetze und Subventionen, um Landbesitzer oder Pächter loszuwerden und setzten dabei ein, was ein Bericht des Emergency Land Fund aus dem Jahr 1974 als “große Menge an Schummelei” bezeichnete. Neue, kapitalintensive Landwirtschaftspraktiken bevorzugten ebenfalls die Wohlhabenden, während die industrielle Entwicklung das Interesse von Unternehmen an ländlichen Flächen weckte und die Preise in die Höhe trieb.
Schwarze Frauen auf dem Land waren besonders gefährdet von diesen Bedrohungen der Enteignung. Nehmen wir Susie Young als Beispiel. Innerhalb von zwei Wochen nach dem Tod ihres Mannes 1955 erhielt Young eine Nachricht von der Allison Lumber Company, dass sie das Land verlassen müsse, das ihre Familie seit über 20 Jahren für das Unternehmen bewirtschaftete, und sie nun unfähig sei, das Grundstück zu bewirtschaften.
Einer schwarzen Frau aus Perry County, Alabama, erging es ähnlich. Nach dem Tod ihrer Mutter in den 1950er Jahren kehrte ein benachbarter weißer Landbesitzer zurück und beanspruchte die 60 Morgen Land, die ihre Eltern Jahrzehnte zuvor gekauft hatten, mit der Begründung, er habe ihr “dieses Land nicht verkauft”. Obwohl die Familie einen Anwalt einschaltete und den Kauf nachweisen konnte, wurden sie dennoch von ihrem Land vertrieben. Schwarze Landbesitzer hatten häufig keine formellen Kaufverträge, und weiße Richter entschieden in der Regel gegen ihre Ansprüche.
Auch als der Civil Rights Act von 1964 und der Voting Rights Act von 1965 Schwarzen Amerikanern neue Möglichkeiten und mehr Gleichberechtigung auf vielen Lebensgebieten einräumten, gingen diese Gesetze nicht auf den Landverlust ein. Tatsächlich brachten die 1960er Jahre einen massiven Widerspruch mit sich: Gerade als Schwarze Amerikaner politische Fortschritte erzielten, erlebten sie gleichzeitig eine stille wirtschaftliche Katastrophe, die Folge dessen war, was der Historiker Pete Daniel als “beabsichtigte Folgen” bezeichnet.
Natürlich erkannten Bürgerrechtsorganisationen die Auswirkungen des schwarzen Landverlusts, nicht nur für Landbesitzer, sondern auch für Landarbeiter und Pächter. Die Southern Christian Leadership Conference (SCLC), der Congress of Racial Equality (CORE), die Federation of Southern Cooperatives (FSC) und regionale Gruppen wie die Southwest Alabama Farmers Cooperative Association (SWAFCA) wehrten sich gegen die weiße strukturelle Kontrolle und unterstützten Schwarze, die mit Vertreibung konfrontiert waren.
Sie verstanden, dass der Widerstand gegen wirtschaftliche Ausbeutung untrennbar mit den Initiativen der Bürgerrechtsbewegung für soziale Gerechtigkeit verbunden war. 1968 führte die United States Commission on Civil Rights (USCCR) beispielsweise eine Untersuchung über Landenteignungen im Black Belt von Alabama durch. Die Kommission stellte fest, dass schwarze Männer und Frauen auf dem Land häufiger vertrieben wurden als Weiße und von lokalen Beamten der Farmers Home Administration (FHmA) und der Agricultural Stabilization and Conservation Service (ASCS) keine Unterstützung oder Zuschüsse erhielten sowie von feindseligen Nachbarn eingeschüchtert wurden.
Bürgerrechtsorganisationen und die USCCR empfahlen eine stärkere Durchsetzung des Bundesrechts gegen Diskriminierung und einen fairen Zugang zu Bundesprogrammen und -zuschüssen. Da es aber die staatlichen und lokalen Büros waren, die häufig von rassistischen Weißen geführt wurden, die diese Programme umsetzten, bedeutete diese Struktur, dass Rassengleichheit und Programme zur Unterstützung der Armen nicht mehr als Lippenbekenntnisse waren.
Jahre später stimmte die Bundesregierung zu. 1997 reichten eine Gruppe schwarzer Landwirte eine massive Sammelklage gegen das Landwirtschaftsministerium der Vereinigten Staaten ein und argumentierten, dass das Ministerium zwischen 1981 und 1996 rassistisch gegen sie diskriminiert habe. Das USDA verweigerte Schwarzen Landwirten Darlehen und verzögerte die Unterstützung, was zum Verlust von Land führte. Die Kläger gewannen. Das Urteil in Pigford und eine anschließende Einigung inspirierten 2010 eine zweite Klagewelle unter dem Namen Pigford II. In seiner wegweisenden Entscheidung stellte Bundesrichter Paul Friedman fest, dass die historische Diskriminierung für die gebrochenen Versprechen an Schwarze Amerikaner und ihre Nachfahren nicht rückgängig gemacht werden könne.
Doch diese Kämpfe sind für die meisten Amerikaner unsichtbar geblieben. Traditionelle Bürgerrechtsnarrative haben sich typischerweise auf städtische Räume wie Atlanta, Birmingham oder Memphis konzentriert. Doch während die Bürgerrechtsrevolution für schwarze Bewohner dieser Städte bedeutende Fortschritte brachte, sah die Geschichte auf dem Land, etwa in Lee County, Georgia, oder Sumter County, Alabama, ganz anders aus. Wie der Aktivist C.H. Erskine Smith sagte, “übersah die Bürgerrechtsbewegung Sumter County, Alabama, völlig.” In ländlichen Gebieten behielten dieselben alten weißen Machteliten weiter die Kontrolle über die Bezirksräte und Gerichte und setzten neue Werkzeuge ein, um Schwarze auszuschließen und einzuschränken. Landverlust war eines dieser Werkzeuge.
Ländliche Geschichten der Enteignung wie die von Woodson – und die niederschmetternde Tatsache, dass sie auch heute noch passieren – stellen gängige Bürgerrechtsnarrative in Frage. Diese hoffnungsvollen, fortschrittsorientierten Erzählungen offenbaren eine amerikanische Neigung zur nationalen Selbstzufriedenheit und, wie Matthew Schoenbachler argumentiert, “verorten den Kampf gegen rassistische Ungleichheit eindeutig in der Vergangenheit.”
Und doch ist die weiße Vorherrschaft nicht verschwunden. Während einige ihrer Ausprägungen nach wie vor offen bleiben, haben andere seit den 1960er Jahren Form gewechselt, indem sie neue Rhetorik und Taktiken annahmen, auch wenn sie vertraute Zerstörung über schwarze Leben und schwarze Gemeinschaften bringen. Gentrifizierung, Polizeigewalt, Masseninhaftierung und struktureller Rassismus haben sich ausgebreitet, gerade als Diskurse über “Colorblindness” (Rasseblindheit) in den Mainstream gelangten. Tatsächlich sind mit zunehmenden Beteuerungen über rassenübergreifende Chancengleichheit auch die Unterschiede in den Ergebnissen gewachsen, versteckt und verstärkt durch die unsichtbaren Hände des rassistischen Kapitalismus.
1968 mahnte C.H. Erskine Smith, damals Vorsitzender des Bürgerrechtsausschusses von Alabama: “Die Menschen des ländlichen Alabama und des ländlichen Südens dürfen nicht vergessen werden.” Um den langen Kampf der Schwarzen für Freiheit zu verstehen und heute für soziale Gerechtigkeit einzutreten, müssen wir seinem Ruf Folge leisten.
Ansley Quiros ist Associate Professor für Geschichte an der University of North Alabama und Autorin von She and Dr. Matthew Schoenbachler arbeiten derzeit gemeinsam mit Dr. Wendell Gunn an einer Biografie. Allie R. Lopez ist Doktorandin für Geschichte an der Baylor University und schreibt ihre Dissertation über den Freiheitskampf im ländlichen Alabama. Made by History bringt Lesern Geschichten jenseits der Schlagzeilen, verfasst und redigiert von professionellen Historikern.
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