Conan hat den Job als Oscar-Moderator einfach dadurch gerockt, dass er Conan war

(SeaPRwire) –   Niemand beherrscht die Selbstironie so gut wie Conan O’Brien. Seine unerschöpfliche Fähigkeit, Witze auf eigene Kosten zu reißen, machte ihn in den chaotischen Anfangsjahren von NBCs Late Night With Conan O’Brien so unterhaltsam, als die niedrigen Einschaltquoten der Sendung sein Lieblingswitz und eine Entschuldigung dafür waren, einige der seltsamsten Talkshow-Gags aller Zeiten zu zeigen. Und es ist der Grund, warum er sich als so ansprechender Moderator der Oscars am Sonntag erwies. Wann immer O’Brien auf der Bühne stand und schelmischen Humor mit einer spürbaren Liebe zum Film und Mitgefühl für eine Branche verband, in der so viele kürzlich so viel durch die Brände verloren haben, fühlte sich die Zeremonie leicht und locker an. Ein Moderator, der sich selbst nicht zu ernst nimmt, gibt jedem Gast die Erlaubnis, sich zu entspannen und Spaß zu haben.

Die Oscars waren eine Art Fernseh-Heimkehr für O’Brien, der Late Night von 1993 bis 2009 moderierte, als Jay Leno ein fünf Jahre altes Versprechen einlöste, in den Ruhestand zu gehen und ihm The Tonight Show zu geben. Aber die anfänglichen Zuschauerzahlen waren schwach. Als Gerüchte über Lenos Rückkehr aufkamen, vereinten sich O’Brien-Fans in einer viralen Kampagne. Anstatt dem Moderator Zeit zu geben, in seinen neuen Sendeplatz hineinzuwachsen, wie er es mit Late Night getan hatte, verhandelte NBC mit dem O’Brien-Lager über seinen Ausstieg. Leno ging tatsächlich wieder aus dem Ruhestand und übergab die Sendung schließlich 2014 an ihren jetzigen Moderator, Jimmy Fallon. Und obwohl Conans Abgang mit der Einschränkung verbunden war, dass er sechs Monate lang nicht auf Sendung sein durfte, fand er Wege, seine Verbitterung kundzutun.

O’Brien tauchte schnell wieder auf, mit einer Reihe von Stand-up-Auftritten, die er “The Legally Prohibited From Being Funny on Television Tour” nannte, aus der auch der Dokumentarfilm Conan O’Brien Can’t Stop hervorging. Vor Ende 2010 hatte TBS ihn für eine neue Late-Night-Show, Conan, engagiert, die bis 2021 lief. Seit sechs Jahren moderiert er außerdem einen erfolgreichen Podcast, Conan O’Brien Needs a Friend. Und im vergangenen Frühjahr erschien eine vielgelobte Max-Reiseserie, Conan O’Brien Must Go. Er hat seit seinem Ausscheiden bei NBC eine interessantere und vielfältigere Karriere gehabt, als er wahrscheinlich gehabt hätte, wenn er seinen Posten an dem Schreibtisch behalten hätte, an dem Johnny Carson einst Hof hielt. Doch für diejenigen von uns, die Cocos Underdog-Persönlichkeit immer schon liebenswert fanden, gab es immer noch ein Gefühl, dass alte Unrecht wieder gutgemacht wurde, als wir ihn zurück im Fernsehen sahen, wenn auch nur kurz, als Moderator dessen, was er in seinem Eröffnungsmonolog als “Hollywoods größte Nacht, die um vier Uhr nachmittags beginnt” bezeichnete.

Es war ein solider Monolog, der weniger durch einzelne Witze als durch die gutmütige Lässigkeit in Erinnerung blieb, mit der O’Brien sie vortrug. Jeder Best Picture-Nominierte erhielt sein verstecktes Kompliment. Während die Seitenhiebe auf die Länge von Oppenheimer und die Prämisse von Killers of the Flower Moon offensichtlich waren, war der Past Lives-Einzeiler ein Volltreffer: “Die Inhaltsangabe lautet: Ein Film über die katholische Kirche, aber keine Sorge.” O’Brien entschärfte auch effektiv einige Spannungen, indem er die Anwesenheit von Jimmy Kimmel anerkannte (“Wenn ihr über die Oscars twittern wollt, denkt daran: Mein Name ist Jimmy Kimmel”). Und als das sanfte Rösten vorbei war, leitete er elegant zu einer aufrichtigen Botschaft der Unterstützung für Mitglieder der Hollywood-Gemeinschaft über, die von den Bränden betroffen waren. “In Momenten wie diesem kann jede Preisverleihung selbstverliebt und überflüssig erscheinen”, sagte O’Brien. “Die Oscars werfen aber auch ein Licht auf eine unglaubliche Gemeinschaft von Menschen, die man nie sehen wird.”

Zu viele Sketche, Gags und inszenierte Interaktionen mit Prominenten ziehen Preisverleihungen typischerweise herunter; dies ist eine der häufigsten Beschwerden über die Oscars. Aber verrückte Einlagen sind Conans Stärke, und er meisterte fast alle davon. Er beendete den Monolog mit einem amüsanten Streit mit einem scheinbar entrüsteten Jason Momoa über seine legere Kleidung und verschwendete dann genau die richtige Zeit mit einer Produktionsnummer, die versprach, keine Zeit zu verschwenden. Eine Parodie-Werbung im Stil einer sehr späten Nacht für “CinemaStreams”, ein Produkt, das Hunderte von Smartphone-Bildschirmen zusammenfügt, um etwas zu schaffen, das verdächtig nach einem Kino klingt, wäre auch ohne den sehr markentypischen Ryan Reynolds-Cameo lustig gewesen. (“Sein Anteil an diesem Werbespot dauerte sechs Stunden – und war sehr gewalttätig”, witzelte O’Brien.) Anstatt nur LA-Feuerwehrleute für einen feierlichen Applaus auf die Bühne zu bringen, wie es andere Preisverleihungen in diesem Jahr getan haben, gab er ihnen leicht bissige Witze zum Vorlesen (“Unser Mitgefühl gilt all denen, die ihr Zuhause verloren haben – und ich spreche von den Produzenten von *Madame Web*”), denn wer könnte sich schon über Helden ärgern? Die Antwort des Abends im sicheren Prime-Time-Format auf Late Nights unsterblichen Masturbating Bear war ein Sandwurm aus *Dune*, der “Chopsticks” auf dem Klavier spielte und dann, ein paar Stunden später, für ein Harfensolo zurückkehrte.

Dennoch waren die besten Momente dieses Moderationsjobs einfach Conan, der Conan war, die Gewinner ihren Moment im Rampenlicht genießen ließ und über sich selbst lachte, damit sich alle anderen wohlfühlten. Es spielte keine Rolle, wenn ein Witz floppte, denn er machte schnell einen lustigeren über dieses Scheitern (“Bekomme nicht viel bezahlt!”). Und wenn es unangenehm wurde, verfiel er in einen albernen Tanz – eine vertraute Eigenart aus seiner Late-Night-Zeit –, der andeutete, dass er nur ein einfacher Clown sei, der sich zu unserer Unterhaltung zum Narren mache. Nun, es braucht einen verdammt guten Clown, damit sich eine vierstündige Zeremonie nach allem anderen als einer Schufterei anfühlt. “Wenn Sie die Show immer noch genießen, haben Sie etwas, das man Stockholm-Syndrom nennt”, scherzte O’Brien tief in den Abend hinein. Vielleicht. Oder vielleicht war es einfach nur eine gute Moderation.