Apples abgesagtes Autoprojekt bedeutet, dass KI- und Headset-Wetten dringender sind

(SeaPRwire) –   Apple Inc. verzichtet mit der Aufgabe der Pläne für ein selbstfahrendes Auto auf Milliarden von potenziellen Einnahmen und den Traum, das zu verkaufen, was ein leitender Angestellter als „das ultimative mobile Gerät“ bezeichnete. Die Hoffnung ist, dass andere große Wetten – einschließlich generativer KI und Mixed-Reality-Headsets – den Unterschied ausgleichen können.

Apple erreichte diesen Scheideweg am Dienstag, als es den Mitarbeitern mitteilte, dass es das Autoprojekt einstellt und einige Mitarbeiter zu seinen KI-Bemühungen versetzt. Die Entscheidung folgte monatelangen, hektischen Treffen zwischen Top-Führungskräften und dem Vorstand des Unternehmens darüber, wie man vorgehen soll. Chief Operating Officer Jeff Williams und Projektleiter Kevin Lynch teilten die Neuigkeiten dem etwa 2.000-köpfigen Team während eines Treffens mit, das weniger als 15 Minuten dauerte.

Das Ergebnis: Apples Zukunft wird nicht davon abhängen, 100.000-$-Autos mit selbstfahrenden Funktionen zu verkaufen. Stattdessen wird man sich darauf konzentrieren, bei den Konkurrenten in der generativen KI-Branche aufzuholen, wo Chatbots von OpenAI und Google die Phantasie von Verbrauchern und Investoren beflügelt haben. Die Verschiebung ermöglicht es Apple außerdem, sich darauf zu konzentrieren, das Vision Pro-Headset – immer noch ein unerfahrenes Produkt – zu einem Mainstream-Hit zu machen.

Investoren und Analysten begrüßten den Schritt, mit dem Apple den Elektrofahrzeugmarkt meiden kann, der in den letzten Monaten gefährlicher geworden ist. Die Umwandlung von Ressourcen in Richtung generativer KI sei der richtige Anruf „angesichts des langfristigen Rentabilitätspotenzials von KI-Einnahmequellen im Vergleich zu Autos“, sagten die Bloomberg Intelligence-Analysten Anurag Rana und Andrew Girard.

Aber die Entscheidung beseitigt auch eine zukünftige Einnahmequelle zu einer Zeit, in der Apple darum kämpft, das Wachstum aufrechtzuerhalten. Obwohl es dem Unternehmen im letzten Quartal gelungen ist, sich aus einem Umsatzrückgang zu befreien, warnte es, dass die aktuelle Periode wieder schleppend ausfallen wird. Das Vision Pro wurde erst diesen Monat auf den Markt gebracht und wird voraussichtlich, wenn überhaupt, erst in Jahren einen wesentlichen Beitrag zum Wachstum leisten.

Bei einem Auto wären die Gewinnmargen gering gewesen, aber das Umsatzpotenzial war enorm. Die Idee wurde lange als eines von Apples berühmten „nächsten großen Dingen“ angepriesen und hätte die Verbraucher fester in das Ökosystem des Unternehmens einbinden können. Tesla Inc., das die EV-Revolution in den USA anführte, erzielte im vergangenen Jahr fast 100 Milliarden US-Dollar Umsatz. Darüber hinaus konzentrieren sich Technologiegiganten wie Alphabet Inc. und chinesische Konkurrenten weiterhin auf Autos.

Apples jahrzehntelanges Engagement im Automobilbereich, bekannt als Projekt Titan, war auch eine KI-Herausforderung an sich. Apple versuchte, ein künstliches Intelligenzsystem zu entwickeln, das leistungsstark und energieeffizient genug war, um ein Auto vollständig autonom zu machen.

Damit kann sich Apple darauf konzentrieren, KI auf seine aktuellen Produkte, einschließlich iPhone und iPad, anzuwenden und den weiteren Rückstand hinter technischen Kollegen wie Alphabets Google, Amazon.com Inc. und Microsoft Corp. zu vermeiden.

Apple plant, auf seiner Konferenz für Entwickler im Juni neue KI-Funktionen vorzustellen, darunter automatisiertere Tools für die Softwareentwicklung und Funktionen zum Zusammenfassen von Nachrichtenartikeln. Die ersten neuen Funktionen sind für iOS 18 geplant, das etwa im September zusammen mit den nächsten iPhones veröffentlicht wird, berichtete Bloomberg News.

Diese Bemühungen haben nun neue Rekruten, dank der Abwicklung des Autoprojekts – bekannt als Special Projects Group oder SPG. Das Unternehmen wird etwa ein Drittel des Fahrzeugteams in andere Abteilungen verlegen. 

In der Zwischenzeit müssen Hunderte von Mitarbeitern, die an autonomer Fahrhardware, Innen- und Außenbereichen von Autos und Fahrzeugelektronik arbeiten, nach neuen Jobs innerhalb des Unternehmens suchen. Wenn sie keine Rollen finden, werden sie entlassen. Und einige Mitarbeiter wurden bereits darüber informiert, dass sie den Ausgang anstreben werden. 

Drei Hauptgruppen innerhalb von SPG – ein Softwareteam mit Sitz in Ottawa unter der Leitung von Dan Dodge; eine Cloud-Engineering- und Softwaregruppe unter Libo Meyers; und ein Softwareprojektmanagementteam unter Vera Carr – werden in die Softwareabteilung von Craig Federighi verlagert, um an Apples Hauptbetriebssystemen zu arbeiten.

Apples Team für künstliche Intelligenz für das Auto, das Stuart Bowers unterstellt war, wird verlagert, um an generativer KI in John Giannandreas Abteilung für maschinelles Lernen zu arbeiten. Einige der Autotalente könnten ihre Fähigkeiten auch bei Vision Pro einsetzen. Dieses Produkt verfügt über viele Funktionen, darunter die Möglichkeit, eine virtuelle Darstellung seines Trägers zu erstellen, die sich auf künstliche Intelligenz stützt. 

Die große Frage ist, wie schnell KI ernsthaft Geld für Apple verdienen könnte. Es ist unwahrscheinlich, dass das Unternehmen einige Jahre lang über eine vollständige Palette von KI-Anwendungen und -Funktionen verfügen wird. Und Apples Vorliebe für die Privatsphäre der Nutzer könnte es schwierig machen, auf dem Markt aggressiv zu konkurrieren.

Vorerst wird Apple weiterhin den Großteil seines Geldes mit Hardware verdienen. Allein das iPhone macht etwa die Hälfte des Umsatzes aus. Das größte Potenzial von KI wird daher in naher Zukunft darin liegen, iPhones, iPads und andere Geräte zu verkaufen.

Was das Vision Pro betrifft, das virtuelle und erweiterte Realität verbindet, ist auch das noch Jahre davon entfernt, ein großes Geldverdiener zu sein. Die immersive Technologie hat einige Early Adopters begeistert, aber die erste Version des Geräts bleibt zu umständlich und kostspielig. Selbst wenn es einige Millionen Einheiten pro Jahr verkauft, wird das 3.500-US-Dollar-Headset nur einen kleinen Prozentsatz von Apples jährlichem Gesamtumsatz von fast 400 Milliarden US-Dollar ausmachen. 

Das Unternehmen untersucht andere große Ideen, darunter leichtere AR-Brillen, neue Smart-Home-Geräte und AirPods mit Kameras. Es wird aber Jahre dauern, bis sich sagen lässt, ob eine Reihe kleinerer Produkte das ersetzen kann, was Apples größtes gewesen wäre: ein Auto.