(SeaPRwire) – Apple Inc., nur Tage vor einem US-Verbot seiner Smartwatches, plant eine Rettungsmission für das 17-Milliarden-Dollar-Geschäft, die Software-Fixes und andere potenzielle Workarounds umfasst.
Ingenieure des Unternehmens arbeiten rund um die Uhr daran, Änderungen an Algorithmen auf dem Gerät vorzunehmen, die den Blutsauerstoffspiegel eines Benutzers messen – ein Feature, das Masimo Corp. für rechtswidrig hält. Sie passen an, wie die Technologie den Sauerstoffgehalt bestimmt und die Daten den Kunden präsentiert, so Informanten, die mit der Arbeit vertraut sind.
Es ist eine Ingenieursleistung von höchster Bedeutung, wie Apple sie noch nie zuvor erbracht hat. Obwohl Apples Produkte in bestimmten Ländern aufgrund rechtlicher Streitigkeiten bereits verboten waren, würde dieses Verbot eines der lukrativsten Geschäftsfelder des Unternehmens in seinem Heimatland treffen – und das just an Weihnachten.
Apple könnte sich mit Masimo einigen, auch wenn dies in der Regel kein Weg ist, den das Unternehmen bevorzugt. Und die beiden Unternehmen scheinen sich in dieser Hinsicht nicht engagiert zu haben. Derzeit konzentriert sich Apple darauf, seine Technologie zu modifizieren und die Gunst der Regulierungsbehörden zu gewinnen.
Sollte das Verbot in Kraft treten, arbeitet Apple an einer Reihe rechtlicher und technischer Optionen. Bereits jetzt hat es damit begonnen, seine Geschäfte auf die Änderung vorzubereiten. Es verschickte neue Schilder an seine Einzelhandelsgeschäfte, die die Apple Watch ohne Fotos der Series 9 und Ultra 2 bewerben – zwei Modelle, die vom Verbot betroffen sind. Das preisgünstigere SE-Modell wird weiterhin erhältlich sein.
Apple plant, die verbotenen Uhren ab Donnerstag von seiner Website zu nehmen und sie bis zum 24. Dezember aus seinen etwa 270 stationären Geschäften zu entfernen.
Die Nachricht ließ Apples Aktienkurs am Montag leicht um weniger als 1% fallen, während die Masimo-Aktien um 3,2% stiegen.
In einer Stellungnahme sagte Masimo, die Entscheidung, die Apple Watch-Modelle zu verbieten, “zeige, dass auch der mächtigste Konzern der Welt sich an das Gesetz halten muss”.
Die Arbeit innerhalb von Apple legt nahe, dass das Unternehmen der Ansicht ist, dass Softwareänderungen – und keine kompliziertere Hardware-Überarbeitung – ausreichen werden, um das Gerät wieder in die Geschäfte zu bringen. Aber die Patente, um die es in dem Streit geht, beziehen sich größtenteils auf die Hardware, einschließlich der Art und Weise, wie Licht in die Haut emittiert wird, um den Sauerstoffgehalt im Blut einer Person zu messen.
Eine Sprecherin von Apple sagte, das Unternehmen arbeitet daran, eine Lösung bei der US-Zollbehörde einzureichen, die für die Genehmigung von Änderungen zuständig ist, um ein Produkt wieder auf den Markt zu bringen.
Masimo hat gesagt, dass eine Software-Lösung keine ausreichende Abhilfe schaffen würde. “Die Hardware muss sich ändern”, sagte der Hersteller medizinischer Geräte.
Das ITC-Verbot wird die Form einer Einfuhrbeschränkung annehmen, die es Apple unmöglich macht, das Gerät in den USA zu verkaufen. Das Unternehmen ist auf ausländische Zulieferer für die Komponenten der Uhr und ihre Montage angewiesen.
Solche Streitigkeiten werden in der Regel vor diesem Punkt beigelegt, sagte Evan Zimmerman, Mitbegründer und Chief Executive Officer von Edge, das Software für die Erstellung von Patenten entwickelt.
“Dieser Typ von Streitigkeiten, die zu Einfuhrbeschränkungen führen, sind selten und werden häufig als Druckmittel in Verhandlungen über eine Einigung verwendet”, sagte er. Es könnte für Apple eine Herausforderung sein, den Streit mit Software-Patches zu lösen, gegeben die Breite der Masimo-Patente, sagte Zimmerman. Aber Apple könnte ein plausibles Argument vorbringen, dass die Software steuert, wie das Gerät funktioniert, fügte er hinzu.
Während das Unternehmen sowohl an Hardware- als auch Software-Lösungen arbeitet, wird es Zeit brauchen, die neue Technologie auf den Markt zu bringen. Apples interner Softwaretestprozess ist gründlich – und das aus gutem Grund. Das Unternehmen muss sicherstellen, dass etwaige Änderungen keine anderen Smartwatch-Funktionen beeinträchtigen. Die Anpassungen könnten aufgrund ihres medizinischen Zwecks zusätzliche Tests erfordern.
In einem Szenario, in dem Apple die Hardware aus seinem Gerät entfernen muss, könnte es mindestens drei Monate dauern, neue Modelle zu produzieren und auszuliefern, so eine informierte Person. Und das berücksichtigt nicht, wie lange die Zollbehörde für die Genehmigung des Schritts brauchen wird.
Die Blutsauerstoff-Funktion wurde 2020 mit dem Modell Series 6 der Apple Watch erstmals hinzugefügt. Zu diesem Zeitpunkt wütete die Coronavirus-Pandemie, und einige Ärzte nutzten die Blutsauerstoffwerte, um die Auswirkungen des Virus auf die Atemfähigkeit der Patienten zu beurteilen.
Die Funktion überwacht den Sauerstoffgehalt eines Benutzers den ganzen Tag über. Der Benutzer kann auch einen aktuellen Wert ablesen, was etwa 15 Sekunden dauert. Viele Patienten streben Werte zwischen 95% und 100% an.
Die Fähigkeit wurde auch in der Apple Watch Series 7 und Series 8 integriert. Apple hörte auf, die Series 7 zu verkaufen, als neue Modelle auf den Markt kamen, aber die Series 8 ist weiterhin als generalüberholtes Gerät erhältlich. Wenn das Verbot in Kraft tritt, müssen diese Verkäufe ebenfalls eingestellt werden.
Das ITC-Verbot gilt nur für Apples direkte Vertriebskanäle, so dass Einzelhändler wie Walmart Inc., Best Buy Co. und Target Corp. die Geräte weiter anbieten können. Sowohl Walmart als auch Best Buy erklärten am Montag, dass sie nicht planen, damit aufzuhören.
Apple hat Gesundheits- und Sicherheitsfunktionen zunehmend genutzt, um seine Smartwatches zu vermarkten, was dazu beigetragen hat, die Produktreihe in den letzten Jahren zu einem wichtigen Wachstumstreiber zu machen. Analysten schätzen, dass sie für Apple im Geschäftsjahr 2023 einen Umsatz von 16,9 Milliarden US-Dollar erwirtschaftete, gegenüber 9,1 Milliarden Dollar jährlich vor fünf Jahren.
Obwohl dies nur ein Bruchteil der 200 Milliarden US-Dollar ist, die der iPhone einbringt, hilft die Uhr auch, Nutzer im Apple-Ökosystem zu halten.
Es ist unklar, ob das Weiße Haus Apple letztendlich eine Ausnahmegenehmigung erteilen wird. Ein Regierungsbeamter sagte, dass Katherine Tai, die Handelsbeauftragte der USA, die Überprüfung bearbeitet und alle Faktoren des Streits sorgfältig berücksichtigt.
Das Weiße Haus kann Entscheidungen der ITC zurückweisen, und die Obama-Regierung tat dies 2013 tatsächlich bei einem Verbot des iPhones in den USA. Aber dieser Beschluss beruhte auf einem Patentstreit mit dem südkoreanischen Unternehmen Samsung Electronics Co. Masimo hat seinen Sitz in Irvine, Kalifornien, was bedeutet, dass die Regierung ein US-Unternehmen gegen ein anderes stellen müsste.
In seiner Stellungnahme sagte Masimo, die Entscheidung der ITC sei nach einem gründlichen rechtlichen Verfahren gefallen und “sollte respektiert werden”.
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