(SeaPRwire) – Wenn Sie Percival Everetts scharfen, aber bittenden Roman “Erasure” aus dem Jahr 2001 gelesen haben, könnte der Film “American Fiction”, die Verfilmung davon, wie ein leichterer, aber etwas verschwommener Verwandter wirken. Das raue Herz von Everetts Roman ist Literaturprofessor und scheiternder Schriftsteller Thelonious “Monk” Ellison, der so frustriert und beleidigt ist von erfolgreichen Romanen, die vorgeben, die “authentische” Schwarze Erfahrung einzufangen – voller eklatanter Grammatikfehler und Plots, die sich auf Schwangerschaft, Armut und kriminelles Verhalten konzentrieren – dass er beschließt, unter einem Pseudonym sein eigenes Buch in diesem Stil zu schreiben. (Das Pseudonym, das er wählt, ist Stagg R. Leigh, ein Name, der völlig an den Köpfen der weißen Verleger und später der Leser vorbeigeht, die das Buch zu einem Riesenerfolg machen.)
Everetts “Erasure” ist bitterböse komisch und zugleich wütend und suchend; Der Film, den der Drehbuchautor und Regisseur Cord Jefferson daraus gemacht hat, ist leichter und seine Schläge landen nicht so hart. Dennoch funktioniert “American Fiction” größtenteils, vor allem weil Jeffrey Wright den Kampfgeist von Everetts Buch in diesem zugänglicheren Kontext verkörpert. Es ist kein Fall von “Das Buch ist besser als der Film”; es ist eher ein Beispiel dafür, wie ein Filmemacher komplizierte, kontroverse Ideen behandeln und tonale Nuancen ausbalancieren kann. Besser ist es, einen klugen aber zugänglichen Film zu machen, den viele Menschen sehen, als einen, der sich wie Medizin anfühlt. “American Fiction” ist bei Weitem nicht so scharf oder am Ende so bewegend wie sein Ausgangsmaterial – aber das macht ihn nicht verwerflich.
Jefferson macht uns von Anfang an klar, worauf wir uns einlassen: Wrights Monk, gelehrt und zu Recht überlegen, steht vor einem Klassenzimmer voller unbehaglich aussehender Studenten, die meisten von ihnen weiß, einer von denen einen Einwand gegen ein Wort im Titel einer Flannery O’Connor Geschichte vorbringt, die diskutiert wird. (Die Tatsache, dass ich zu besorgt bin, dieses Wort auch nur zu tippen, zeigt, wie potent es ist.) “Mit allem Respekt, Britney, ich habe es überwunden, ich bin ziemlich sicher, dass auch Sie das können”, sagt Monk. Seine Dreistigkeit – wenn wir ehrlich sind, als Angeberheit wahrgenommen – bringt ihm Ärger mit seinem weißen Chef und Kollegen an der Universität ein, die ihm eine ernste Rüge erteilen.
Dies ist nur ein kleiner Vorgeschmack auf die Kämpfe, die Monk immer wieder ausfechten muss, und sie toben auch im persönlichen Bereich. Er lebt in Kalifornien, aber eine Reise nach Boston zu einer Konferenz weckt gemischte Gefühle, da Familienmitglieder immer noch dort leben. Er versteht sich nicht besonders gut mit seiner Schwester Lisa (Tracee Ellis Ross), einer temperamentvollen Ärztin, die Abtreibungen durchführt und die auch für ihre betagte Mutter Agnes (Leslie Uggams) verantwortlich ist, deren geistige Fähigkeiten nachlassen. Er hat auch einen etwas entfremdeten Bruder, Cliff (Sterling K. Brown in einer wunderbaren, zärtlichen Leistung), einen plastischen Chirurgen in Phoenix, der gerade seine Frau und Kinder verloren hat, als sie erfahren, dass er schwul ist. Als Lisa plötzlich stirbt, muss Monk Verantwortung für seine Mutter übernehmen. Er erfährt auch, dass sie bald kein Geld mehr haben wird und er ihr nicht viel helfen kann.
In der Zwischenzeit kocht sein Blut, wenn er die sehr erfolgreiche Autorin Issa Rae’s Sintara Golden im Fernsehen sieht, wie sie ihr Bestseller-Erfolgsbuch bewirbt: Es heißt “We’s Lives in da Ghetto” und wird mit Worten wie “brutal ehrlich” und anderen ähnlichen Phrasen gelobt. Ausgelöst – besonders nachdem er bemerkt hat, dass Buchhandlungen seine eigenen Bücher, von denen keines Themen der Schwarzen erfahrt, im Bereich Afroamerikanistik einordnen, einfach weil er schwarz ist – macht er sein eigenes Experiment. Er betitelt seinen Roman über einen rücksichtslosen Stadtkriminellen, der mit mehreren Frauen viele Kinder zeugt, “My Pafology”; später, nachdem er von einem renommierten Verlag gekauft wurde, der Gold wenn er es sieht, ändert er den Titel in ein Wort, das mit F anfängt und mit K endet, nur um zu sehen, ob er damit durchkommt. Das tut er.
“American Fiction”, wie der Roman auf dem es basiert, wirft einige schwierige Fragen auf. Monk weiß, dass es keine homogene Schwarze Erfahrung gibt, doch Romane, die sich auf städtische Unruhen unter Schwarzen konzentrieren, werden generell von der Öffentlichkeit als am realistischsten angesehen. Monk – der vergeblich versucht, eine Neufassung von Aischylos’ “Die Perser” zu verkaufen – wettert gegen diese Denkweise, obwohl er auch nicht anerkennt, dass nicht jeder die Vorteile hatte, die er hatte. Spät im Film bekommt er die Chance, Sintara, seine Erzfeindin, zu konfrontieren, deren Bücher wie “Schwarze Traumapornos” verunglimpft und dass er in Amerika so viel mehr Potenzial sieht. “Potenzial ist das, was Menschen sehen, wenn sie denken, dass das Vorhandene nicht gut genug ist”, erwidert sie, und sie hat einen Punkt – Monk ist durch seine eigene überlegene Bildung und die Tatsache, dass er aus dem stammt, was gemeinhin als gute Familie angesehen würde, eingeengt. Schließlich wird er gezwungen, seine Selbstsicherheit zu überdenken, und eine beginnende Romanze mit der Rechtsanwältin Coraline (Erika Alexander) wird im Prozess versengt.
Jefferson navigiert durch all diese heiklen Themen mit einer Mischung aus Anmut und gutem Humor. (Dies ist sein Debütfilm.) Der Film strauchelt hier und da, indem er in eine sentimentale Szene bei einer Hochzeit mit begleitender kitschiger Musik abdriftet, und die persönliche Konfrontation zwischen Monk und Sintara geschieht nur, weil Jefferson die Handlung zu sehr verkompliziert hat. Der Film flirtet auch ein wenig zu bequem mit der kitschigen Idee, dass Monk netter sein muss, bevor ihn jemand wirklich lieben kann.
Aber eigentlich ist Monk so perfekt, wie er ist, besonders wie ihn Wright spielt. Dem Zuschauer dieses Spiels zuzusehen, macht “American Fiction” zu einem komplexen, manchmal unbehaglichen Vergnügen. Monks Frustration, sein gelegentliches Versäumnis, das Leiden anderer anzuerkennen, die Mischung aus Empörung und Zärtlichkeit, die er für seine Mutter empfindet, die nun völlig von ihm abhängig ist: Wright bringt all dies mit kleinen Gesten zum Ausdruck, die uns daran erinnern, wie verletzlich Monk ist, auch im Kontext seiner eigenen tobenden Intelligenz. Wir sind alle verletzlich – aber unsere eigenen Unsicherheiten sind kein Grund, andere herabzusetzen. Das ist eine Lektion, die Monk in “American Fiction” lernt, obwohl seine Sicht auf Kunst und ihre Fähigkeit, allerlei reale Lebenserfahrungen widerzuspiegeln, niemals weich wird. Er mag als unnachgiebig erscheinen, indem er andere an seine hohen Standards hält. Aber an welche Standards soll er sich selbst halten? Niedrige? Seine Beharrlichkeit und Hartnäckigkeit machen ihn sowohl reizend als auch großartig. Mit Qualitäten wie diesen – wer braucht schon Nettigkeit?
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