WeWork Inc. (NYSE:WE) hat offiziell Insolvenz angemeldet, was das Ende einer turbulenten Reise bedeutet, die ein gescheitertes Börsendebüt, die Herausforderungen der COVID-19-Pandemie, eine Fusion mit einem Special Purpose Acquisition Company (SPAC) und nur langsame Rückkehr in die Büroräume beinhaltete.
Auf dem Höhepunkt im Jahr 2019 bewertete man „WeWork“ mit einem beeindruckenden Wert von 47 Milliarden Dollar. Jedoch gab das Unternehmen in seinem jüngsten Insolvenzantrag in New Jersey Verbindlichkeiten in Höhe von 19 Milliarden Dollar bei Vermögenswerten von 15 Milliarden Dollar an. Dieses Chapter-11-Verfahren wird es „WeWork“ ermöglichen, seine Geschäfte fortzuführen und gleichzeitig mit Gläubigern Bedingungen für die Rückzahlung von Schulden auszuhandeln.
„WeWork“ beantragte die Insolvenz, nachdem man eine vorläufige Restrukturierungsvereinbarung mit dem langjährigen Unterstützer SoftBank Group Corp. und bestehenden Gläubigern erzielt hatte. Diese zielt darauf ab, Schulden in Höhe von über 3 Milliarden Dollar zu reduzieren und im Wesentlichen die meisten Aktien des Unternehmens auszulöschen. Als Teil seiner Restrukturierungsbemühungen beabsichtigt „WeWork“, mehr als 60 Mietverträge in Nordamerika zu kündigen und wird den Gerichtsprozess nutzen, um andere vertragliche Vereinbarungen neu zu verhandeln, wie in Gerichtsunterlagen von CEO David Tolley dargelegt.
Trotz eines großen Immobilienbestands an 777 Standorten in 39 Ländern zum 30. Juni mit Belegungsraten nahe dem Niveau von 2019 arbeitet „WeWork“ weiterhin mit Verlusten. Das Unternehmen erklärte: „WeWork“ beantragt die Möglichkeit, Mietverträge bestimmter nicht betriebsbereiter Standorte zu kündigen, und alle betroffenen Mitglieder wurden im Voraus benachrichtigt.
Die Insolvenz von „WeWork“ markiert den Höhepunkt einer langen und dramatischen Geschichte für das New Yorker Unternehmen. Der rasante Aufstieg und anschließende Niedergang des Unternehmens haben sowohl die Wall Street als auch das Silicon Valley fasziniert. Die Probleme von „WeWork“ begannen sich 2019 aufzulösen, als man vom geplanten Börsengang zu massiven Entlassungen und der Sicherung einer Rettungsaktion im Umfang von mehreren Milliarden Dollar innerhalb weniger Monate überging.
„WeWork“ war kein gewöhnliches Unternehmen, das oft mit der Mission operierte, „das Bewusstsein der Welt zu erhöhen“. Der spirituelle und unkonventionelle Ethos, der von Gründer Adam Neumann und Mitgründerin Rebekah Neumann kultiviert wurde, ließ das Unternehmen manchmal mehr wie eine religiöse Bewegung als einen traditionellen Start-up erscheinen.
Nach mehreren Rückschlägen, darunter ein verschobener Börsengang, fusionierte „WeWork“ 2021 schließlich über einen SPAC-Zusammenschluss mit der Börse, hatte aber weiterhin finanzielle Herausforderungen und Verluste zu bewältigen.
Obwohl „WeWork“ Anfang 2023 eine bedeutende Schuldenrestrukturierung erreichte, gab es erneut Schwierigkeiten. Im August äußerte das Unternehmen „erhebliche Zweifel“ an seiner Fähigkeit, den Betrieb fortzuführen, gefolgt von der Ankündigung, die meisten Mietverträge neu zu verhandeln und sich aus unterdurchschnittlich laufenden Standorten zurückzuziehen. Diese jüngste Restrukturierungsrunde beinhaltete die Einigung mit Gläubigern, die etwa 92% seiner besicherten Schuldverschreibungen vertreten, und die Straffung des Portfolios gemieteter Büroräume.
Die Probleme von „WeWork“ sind unter Anbietern geteilter Büroräume nicht einzigartig. Unternehmen wie Knotel Inc. und Tochtergesellschaften von IWG Plc beantragten 2021 bzw. 2020 ebenfalls Insolvenzschutz. Eine Insolvenz ist oft die letzte Möglichkeit für Unternehmen mit übermäßigen Mietverträgen, da das US-Recht insolventen Gesellschaften erlaubt, schwierig kündbare Verträge loszuwerden.
„WeWork“ stellte klar, dass das Insolvenzverfahren in den USA die Standorte in anderen Ländern nicht beeinträchtigen wird und Franchisenehmer weltweit ihren regulären Geschäftsbetrieb fortsetzen und bestehende Mitglieder, Lieferanten, Partner und andere Interessengruppen wie gewohnt bedienen werden.