Neue strategische Rohstoffreserve „Project Vault“ für kritische Mineralien ist „der erste von vielen Schritten“, die die USA benötigen, um Chinas Würgegriff in der Lieferkette zu brechen

(SeaPRwire) –   Der neue „Project Vault“-Lagerbestand an kritischen Mineralien, der vom Weißen Haus und der U.S. Export-Import Bank ins Leben gerufen wurde, sei „absolut“ notwendig, stelle aber nur den ersten von vielen Schritten dar, um unter anderem Seltene Erden in den kommenden Jahren zu sichern, so Branchenanalysten.

Die am 2. Februar angekündigten Pläne für einen nationalen Notvorrat an bestimmten kritischen Mineralien kommen, nachdem die Trump-Regierung in den letzten 10 Monaten bereits den ungewöhnlichen Schritt unternommen hatte, direkte Investitionen in mehrere US-amerikanische und kanadische Bergbau- und Verarbeitungsunternehmen für kritische Mineralien zu tätigen.

Während Lieferkettenunterbrechungen während der COVID-19-Pandemie auftraten, löste der Beginn eines Zollhandelskrieges mit China im letzten Jahr die „Waffenisierung“ der Dominanz aus, die China über mehrere Jahrzehnte im Bergbau, der Verarbeitung und den Lieferketten für die Herstellung von Magneten für kritische Mineralien aufgebaut hatte. Spezifische Mineralien, insbesondere die 17 Metalle der Seltenen Erden, seien entscheidend für die Herstellung von allem, von militärischer Ausrüstung über Autos bis hin zu Hochleistungscomputern und Rechenzentren, sagte Charles Boakye, Analyst für Energienachhaltigkeit und -übergang bei Jefferies.

„Wird [Project Vault] benötigt? Absolut“, sagte Boakye. „Wird es effektiv sein? Ich denke, wir müssen abwarten. Die ersten Anzeichen sind definitiv vielversprechend, aber der Engpass ist nicht nur der Abbau und die Beschaffung; es ist auch die Verarbeitung. Selbst wenn die USA viele dieser Materialien lagern können, wie und wer wird die Verarbeitung je nach Endanwendung durchführen?“

Boakye nannte den Lagerbestand einen „ersten großen Schritt von vielen“, der nötig sei, um Chinas Würgegriff in den nächsten drei bis sieben Jahren, zumindest, zu brechen. „Dies ist keine Verstaatlichung von US-Mineralien, aber es kommt dem sehr nahe. Es ist Staatskapitalismus und Industriepolitik.“

Das Projekt wurde von einigen mit der 50 Jahre alten U.S. Strategic Petroleum Reserve verglichen, die derzeit 415 Millionen Barrel Rohöl in unterirdischen Salzkavernen in Texas und Louisiana lagert. Diese Reserve wurde als Reaktion auf das arabische Ölembargo von 1973 ins Leben gerufen.

Zu den Rohstoffhandelsunternehmen, die sich bereit erklärt haben, die Mineralien für die Lagerbestände zu beschaffen, gehören Hartree Partners, Mercuria und Traxys.

Die anfängliche Anstrengung von 12 Milliarden Dollar für die U.S. Strategic Minerals Reserve umfasst ein direktes Darlehen der Ex-Im Bank in Höhe von 10 Milliarden Dollar und 2 Milliarden Dollar an Investitionen des Privatsektors, sagte Präsident Trump.

„Seit Jahren riskieren amerikanische Unternehmen, bei Marktstörungen keine kritischen Mineralien mehr zu haben“, sagte Trump in einer kurzen Videoansage. „So wie wir lange eine Strategic Petroleum Reserve hatten … schaffen wir jetzt diese Reserve für die amerikanische Industrie, damit wir keine Probleme haben.“

Langfristige Anstrengung

Wie Ex-Im-Vorsitzender John Jovanovic hinzufügte: „Project Vault soll heimische Hersteller vor Lieferengpässen schützen, die US-Produktion und -Verarbeitung kritischer Rohstoffe unterstützen und Amerikas Sektor für kritische Mineralien stärken.“

Nachdem China im vergangenen Jahr begonnen hatte, bestimmte Magnete und Mineralien zurückzuhalten – als Reaktion auf US-Zölle und Verbote bestimmter KI-Chips – wurde ein vorübergehender einjähriger Waffenstillstand vereinbart.

In der Zwischenzeit hat die US-Regierung in zwei US-amerikanische Seltene-Erden-Bergbauunternehmen und Spezialmagnethersteller, MP Materials und USA Rare Earth, investiert.

Was die anderen Investitionen der US-Regierung in kritische Mineralien betrifft, so hat die Trump-Regierung in zwei kanadische Akteure, Lithium Americas und Trilogy Metals – die beide US-Projekte entwickeln – sowie in den in North Carolina ansässigen Magnethersteller Vulcan Elements investiert. Die Regierung hat auch einen Vertrag mit einem Verarbeiter kritischer Mineralien, der in Indiana ansässigen ReElement Technologies, über die Rechte zum Aktienkauf.

Selbst wenn die USA und China schließlich ein längerfristiges Abkommen über Handel und kritische Mineralien erzielen, glaubt Boakye nicht, dass die USA ihre Bemühungen aufgeben werden.

„Es ist nichts, was Chinas Fähigkeit, seine Dominanz zu instrumentalisieren, sofort ändern wird“, sagte Boakye. Dies sei Teil einer umfassenderen Anstrengung, die mehr Partnerschaften mit Kanada, der Europäischen Union, Australien und anderen US-Verbündeten erfordere, um Bergbau- und Verarbeitungsanlagen weltweit zu entwickeln, sagte er.

„Wir befinden uns mitten in einem Wirtschaftskrieg.“