Nach einem Jahrzehnt des Schweigens treten Elon Musks Tunnelbau-Startup und sein zurückgezogener Präsident auf die Medienbühne

(SeaPRwire) –   Es war Ende November, als Steve Davis, Präsident von Elon Musks 5,6-Milliarden-Dollar-Tunnel-Startup Boring Company, sich zu einer Live-Streams-Diskussion mit einem ehemaligen Nachrichtenmoderator traf, um über das Tunnelprojekt zu sprechen, das Boring Company in Nashville beginnen möchte.

Die anschließende 90-minütige Diskussion war außergewöhnlich – nicht wegen etwas Spezifischen, das Davis sagte, sondern einfach weil er überhaupt etwas sagte. The Boring Co., wie auch Musks andere Unternehmen, ist stolz darauf, den Mainstream-Medien zu verschließen. Sie ignoriert Fragen von Journalisten. Sie hat nicht einmal eine Öffentlichkeitsarbeit. Davis, ein enger Verbündeter und langjähriger […] für Musk, hat den Ruf, Redeveranstaltungen zu meiden und taucht selten öffentlich auf.

Und doch saß er hier zu einem Live-Gespräch mit einem ehemaligen TV-Reporter; Wochen später leitete Davis persönlich einen Reporter der Las Vegas Review Journal auf einer seltenen Tour durch die Tunnel, die Boring Co. unter der Stadt baut; im Januar fuhr er auch mit einem YouTuber in einem […] mit, wechselte begeistert über interessante Punkte, als sie durch den fertiggestellten Abschnitt des Tunnels, bekannt als Las Vegas Loop, fuhren. 

Davises plötzliche Begeisterung für die Medienpromenade nach einem Jahrzehnt des Schweigens ist so verwunderlich wie unerwartet. 

„Wir sind nicht transparent genug, also freuen wir uns, dass Sie hier sind“, sagte Davis dem Las Vegas-Reporter auf der Tunnel-Tour diesen Monat. 

Der Zeitpunkt ist vielleicht nicht zufällig. Wie zuerst berichtete, wurde Boring Co. wegen der Einleitung von Abwasser in Las Vegas-Klärschächte […] und eine […] über verbrannte Feuerwehrleute in ihren Tunneln veranlasste ein Kongressabgeordneter dazu, den Gouverneur von Nevada um mehr Transparenz zu […] In Nashville, wo Boring Company ihr nächstes Projekt beginnen will, hat eine Stadtratsmitgliederin versucht, die […] des Loop-Projekts, das breite Zustimmung bei ihren Kollegen gefunden hat, zu […] und eine Gruppe, die sich selbst „Big Dumb Hole Coalition“ nennt, hat beschlossen, dem Projekt zu widersprechen.

Aber für enge Beobachter der Elon-Welt wirft die Taktikwende von Boring Co. eine größere Frage über den Geisteszustand auf, der eines der mächtigsten und disruptivsten Unternehmensverbünde der Welt antreibt: Handelt es sich bei der Medienoffensive um eine vorübergehende Zugeständnis zum Zweck der Schadensbegrenzung oder um eine grundlegendere Anerkennung der Grenzen von Musks „direkt vorgehen“-Strategie?

„Man kann nicht ewig verstecken“

Während Boring Company nicht weniger ehrgeizig ist als Musks Neuralink-Gehirnchips-Startup oder sein […] Raketenunternehmen, das hofft, irgendwann „Hyperloop“-Tunnel zu bauen, in denen autonome Fahrzeuge mit über 100 Meilen pro Stunde rasen, hat es einen langsamereren, inkrementellen Schritttempo gehabt. Ungefähr ein Jahrzehnt nach seiner Gründung hat Boring Co. nur eine 4-Meilen lange Tunnelstrecke in Las Vegas eröffnet, wo menschliche Fahrer Touristen mit 35 Meilen pro Stunde zwischen zwei Resorts und dem Kongresszentrum chauffieren. Potenzielle Projekte in Kalifornien, Illinois, Texas, Florida und Maryland sind alle […] – ob weil sie an politischer Dynamik verloren oder nicht durch Umweltprüfungen kamen.

„Ich denke, sie haben anhand von Fehlern bei anderen Projekten gemerkt, dass sie proaktiver in der Kommunikation sein müssen“, sagt ein ehemaliger Mitarbeiter von Boring Company, der sich aus Angst vor Repressalien anonym machte. (Die Umarmung der Medien hat jedoch Grenzen – Davis und Boring Co. haben auf […] Interviewanfragen für diesen Artikel nicht geantwortet.)

Letztendlich sind Boring Co.-Projekte öffentliche Verkehrsprojekte, die notorisch schwierig sind, da sie Zustimmung von allen Arten von Stakeholdern erfordern – von Grundstückseigentümern über gewählte Politiker bis hin zu Technikern und Notfallhelfern. Ganz zu schweigen von den Menschen, die das System nutzen werden: Stadtbewohnern. Das erfordert Öffentlichkeitsarbeit.

Boring Company hat in Nashville, wo es ein 25-Meilen-Tunnelnetz bauen will, einen bimonthly Blog gestartet. Unternehmensvertreter Tyler Fairbanks sprach kürzlich auf einer Sitzung des Nevada State Board of Regents, um hervorzuheben, dass Sicherheit eine Priorität für das Unternehmen sei.

Das Hauptgesicht der Medien-Charm-Offensive ist jedoch Davis, der Mitte 40-jährige Präsident von Boring Co.

Davis taucht zwar selten öffentlich auf, ist aber produktiv in Musks Netzwerk von Unternehmen und Leidenschaften. Als früherer SpaceX-Ingenieur rekrutierte Musk Davis, um ihm kurz nach dem Kauf 2022 bei der Kostensenkung bei X zu helfen. Und letztes Jahr, während Musks Amtszeit im Weißen Haus, zwang Musk Davis, sein Department of Government Efficiency zu leiten.

Davis hat öffentlich wenig zu alledem gesagt. Er gab letztes Jahr ein seltenes Interview bei […] News mit mehreren Mitgliedern des DOGE-Teams, beschränkte sich bei seiner Rolle in der Agentur jedoch darauf zu sagen, er sei „teil des DOGE-Teams“. Vor mehr als einem Jahrzehnt sprach er mit Ashlee Vance zu dessen Biografie Elon Musk, und seine Arbeit bei SpaceX (und sein Eismilchrestaurant Mr. Yogato) waren 2012 in einem 2-minütigen Video von Voices of America zu sehen. 

Seine Kollegen haben ihn als einen praktischen Manager beschrieben – er taucht in verschiedenen Textdiskussionen mit Mitarbeitern von Boring Company auf, stellt persönlich Anfragen und spricht mit Regulierungsbehörden und Regierungsbeamten über Genehmigungsverzögerungen – und haben angegeben, dass er, wie zuvor berichtete, manchmal rücksichtslos und unempfindlich sein kann. 

Während er mehr öffentliche Auftritte macht, gewinnen die Menschen einen besseren Eindruck von seiner Persönlichkeit. Obwohl er ein etwas ungeschickter Präsentator ist, war Davis bei der Tour mit dem Tesla-Podcaster energisch, komfortabel und begeistert. Er strahlte auf, als er über die „“ in Bastrop, Texas, sprach, den Mitarbeiterplatz, wo sich die Forschungs- und Entwicklungsstätte von Boring Company befindet, und wo Davis sagt, er esse jeden Tag dort zu Mittag, wenn er da ist.

Aber obwohl Davises Bemühungen ihn und das Unternehmen zugänglicher erscheinen lassen, muss das Unternehmen auch Ergebnisse liefern, damit diese öffentlichen Bemühungen wirken, sagt Len Sherman, Adjunct-Professor an der Columbia Business School. „Sie haben Versprechungen gemacht und machen weiterhin Versprechungen, die neue Gestalt des städtischen Mobilitätswesens zu sein“, sagt Sherman. „Und es gibt absolut nichts, was ich gesehen habe, das annähernd beweist, dass das etwas ist, an das sich die Menschen glauben sollten.“

Trotzdem sagte Sherman, er sei froh, dass Boring Company mehr mit der Öffentlichkeit interagieren beginnt, und hoffe, Davis stimme zu, mit Menschen zu sprechen, die ihm schwierige Fragen stellen würden.

„Auf lange Sicht kann man nicht ewig verstecken“, sagt Sherman.