Goldman Sachs leitet eine 75-Millionen-Dollar-Finanzierungsrunde für Fieldguide, eine KI-native Buchhaltungs- und Prüfungsplattform

(SeaPRwire) –   Wie viele seiner Kollegen Buchhalter versuchte Jin Chang mehrmals, die Branche wegen der Monotonie der mühsamen Arbeit zu verlassen. Das war bis 2020, als er die Idee hatte, Software zu entwickeln, die die banalen Aspekte des Jobs automatisieren könnte, zu einer Zeit, als der Beruf des Buchhalters Talente verlor. Das Ergebnis, Fieldguide, ging dem Aufstieg von ChatGPT voraus, obwohl sein KI-nativer Ansatz durch den Erfolg generativer KI Auftrieb erhielt.

Am Montag kündigte Fieldguide eine Finanzierungsrunde über 75 Millionen US-Dollar an, angeführt von der Wachstumsbeteiligungsgruppe von Goldman Sachs Alternatives, die das Unternehmen mit 700 Millionen US-Dollar bewertet. An der Runde nahmen der neue Investor Geodesic und die bestehenden Investoren Bessemer Venture Partners, 8VC und Thomson Reuters teil.

„Prüfungen mögen oberflächlich betrachtet langweilig erscheinen, aber die Absicht dahinter ist für die Geschäftswelt ziemlich edel und wichtig“, sagte Chang. „Wir ersetzen einen fragmentierten Technologie-Stack.“

Die Zukunft der Buchhaltung

Wie Chang es ausdrückt, durchlebt die Branche der Wirtschaftsprüfer (Certified Public Accountant, CPA) eine Talentkrise. „Und es wird nur noch schlimmer“, sagte er. „Ich würde es als existenziell bezeichnen.“ Die Zahl der Kandidaten, die die CPA-Prüfung ablegen, liegt auf einem 17-Jahres-Tief, und mehr als 75 % der heutigen CPAs werden voraussichtlich im nächsten Jahrzehnt in den Ruhestand gehen, so Fieldguide. Die Arbeit von Wirtschaftsprüfungsgesellschaften ist jedoch für viele größere Unternehmen unerlässlich, beispielsweise für die Prüfung der vierteljährlichen Finanzberichte von börsennotierten Unternehmen.

Chang arbeitete zuvor bei der KI-gestützten Anwaltskanzlei Atrium, die vom Mitbegründer von Twitch, Justin Kan, gegründet wurde und 2020 geschlossen wurde. Chang hatte eine ähnliche Idee, KI zur Automatisierung von Buchhaltungsarbeiten einzusetzen, entschied sich aber für einen Softwareansatz, anstatt die nächste Generation von Buchhaltungsfirmen aufzubauen. Viele der größten Unternehmen, so seine Überlegung, haben langjährige Beziehungen zu ihren Wirtschaftsprüfungsgesellschaften. Anstatt dieses Vertrauen von Grund auf neu aufzubauen, konnte er stattdessen mit den Wirtschaftsprüfungsgesellschaften selbst zusammenarbeiten.

Fieldguide hatte anfangs Schwierigkeiten, mit seinem KI-nativen Ansatz Fuß zu fassen. Mit der Zeit wurde seine Entscheidung, das Unternehmen für eine KI-native Welt aufzubauen, durch die plötzliche Popularität großer Sprachmodelle von OpenAI und Anthropic bestätigt. In den letzten 18 Monaten habe Fieldguide eine Marktreife erreicht, sagte Chang.

„Da spürten wir, dass die CPA-Branche insgesamt nicht nur aufgeschlossen, sondern auch einen großen Appetit darauf hatte“, sagte er. Heute wird Fieldguide von der Hälfte der Top-100-Wirtschaftsprüfungsgesellschaften in den USA genutzt, darunter auch, wenn auch in unterschiedlichem Maße der Einführung seiner agentenbasierten Werkzeuge.

Laut Chang ersetzen die KI-Agenten von Fieldguide Funktionen, die typischerweise an ausgelagerte Firmen in Ländern wie Indien und den Philippinen vergeben werden, und fungieren effektiv als erweiterte Teams für CPAs in den USA. Dazu gehören die Prüfung von Umsatzzahlen in Finanzberichten, die Planung der Durchführung einer Prüfung basierend auf der Branche eines Kunden und das Schreiben von Verfahren, die ein Prüfungsteam durchlaufen muss. „Anstatt die Arbeit auszulagern, führen unsere KI-Agenten die erste Bearbeitung durch, und dann kommen Menschen, um die Ergebnisse zu überprüfen“, sagte Chang. „Wir überlassen es den menschlichen Experten, die Ergebnisse zu interpretieren, und befreien sie so erneut von Zeit, damit sie wertschöpfendere Arbeit leisten können, nämlich den Aufbau vertrauensvoller Kundenbeziehungen.“

Chang sagte, dass mit Fieldguide ein traditionelles 10-köpfiges Prüfungsteam in den nächsten Jahren eine Prüfung mit drei Personen durchführen könnte und dass seine Agenten bald in der Lage sein werden, strategisches Denken auf höherer Ebene durchzuführen. Anstatt Arbeitsplätze zu ersetzen, argumentierte er, dass Automatisierung Junior-Prüfern helfen wird, ihre Karrieren zu beschleunigen. „Wir werden weniger Burnout in der Branche sehen, weil die Arbeit auf den höheren Ebenen interessant wird.“

Goldmans KI-Wette

Darren Cohen, globaler Co-Head of Growth Equity bei Goldman Sachs Alternatives, sagte, sein Team verfolge verschiedene Branchen, die interessante Schnittstellen mit KI haben könnten, darunter auch die Buchhaltung. Sie verfolgten Fieldguide etwa zwei Jahre lang, bevor sie sich entschieden, als Hauptinvestor für die Serie C einzusteigen, teilweise nach Gesprächen mit den Kunden von Fieldguide. „Die Kunden erzielten Effizienzsteigerungen von 30-40 %“, sagte er. „Es ist wirklich eine großartige Fallstudie für KI-Anwendungen. Es sind nicht nur große Sprachmodelle – es sind zweckgebundene Modelle, die für den spezifischen Anwendungsfall entwickelt wurden.“

Cohen argumentierte, dass die Vorgeschichte von Fieldguide vor ChatGPT, zu einer Zeit, in der viele neue Startups darum wetteifern, die neuartige Technologie zu nutzen, seinen Erfolg erklärt. „Sie waren tief in der Domäne verwurzelt und konnten diesen Vorteil nutzen“, sagte er und fügte hinzu, dass Changs Hintergrund in der Buchhaltung ihm ein „ursprüngliches Verständnis“ für die Ineffizienzen in der Branche gegeben habe. „Man möchte, dass die Menschen sich tief für ihre Mission engagieren.“

Fieldguide beschäftigt derzeit 160 Mitarbeiter und plant, die Zahl im nächsten Jahr zu verdoppeln. Das Unternehmen besteht derzeit zu 25 % aus ehemaligen Wirtschaftsprüfern, so Chang, und baut weiterhin sowohl Ingenieure als auch CPAs auf. „Wir kombinieren das Beste aus der KI-Entwicklung des Silicon Valley und der Fachexpertise direkt aus der Praxis“, sagte Chang.

Obwohl eine strategische Übernahme durch eine Wirtschaftsprüfungsgesellschaft das logischste Ergebnis für Fieldguide zu sein scheint, hofft Cohen, dass das Unternehmen einen Börsengang erreichen wird. „Meine ideale Welt ist, dass sie ihre Vision erreichen“, sagte er. „Sie skalieren sie über all diese verschiedenen Disziplinen: Prüfung, Steuern, Buchhaltung. Schließlich wird es ein sehr großes Unternehmen, und sie können es an die Börse bringen, wenn es bereit ist.“