Die Förderung von Amerikanern ins Freie trug 2024 5 Millionen Arbeitsplätze und 1,3 Billionen Dollar zur Wirtschaft bei, bevor Personal- und Haushaltskürzungen für die Nationalparks getroffen wurden

(SeaPRwire) –   Amerikaner verbringen viel Zeit im Freien, und die Wirtschaft liebt das – zumindest bis vor kurzem.

Das Geschäft mit der amerikanischen Natur hat sich von einer Vergnügung für Abenteurer zu einem wahren Wirtschaftsmotor entwickelt, der 2024 zu einem Wirtschaftswert von 1,3 Billionen US-Dollar führte und 5,2 Millionen Arbeitsplätze schuf, wie die letzten Woche von der Bureau of Economic Analysis (BEA) veröffentlichten Zahlen zeigen.

Das war jedoch vor zwei Jahren. Während die Zahlen für 2025 erst später in diesem Jahr veröffentlicht werden, war die Outdoor-Industrie eine von vielen, die im Fokus der umfassenden Kostensenkung der Regierung von Präsident Donald Trump gerieten. Bei gezielten Budget- und Personalkürzungen reduzierte die Regierung die Finanzierung einer Reihe von Agenturen, die an der Outdoor-Wirtschaft beteiligt sind, darunter der National Park Service, das Bureau of Land Management und der Forest Service.

Diese Kürzungen, zusammen mit massiven Personalabbrüchen und der Auflösung von Besuchermanagementsystemen, haben die Outdoor-Wirtschaft auf einen viel schwierigeren Weg gebracht, sagen Experten. Es ist ein Szenario, das zu schwerwiegenden Auswirkungen auf die Kleinbetriebe und Einwohner führen könnte, die von Menschen profitieren, die das große Natur sehen möchten, da die Wirtschaftsmotoren, die großen Teile des ländlichen Amerika antreiben, abgebaut werden.

„Viele lokale Unternehmen haben eine ganze Wirtschaftsentwicklungstrategie aufgebaut, die an die Outdoor-Recreation und den Zugang zu öffentlichen Gebirgen gebunden ist“, sagte Megan Lawson, eine Ökonomin der unabhängigen Forschungsgruppe Headwaters Economics.

„Diese Kürzungen im öffentlichen Sektor bedeuten, dass es ein sehr reales Risiko gibt, dass sie auch für alle diese privaten Unternehmen bedrohlich werden“, sagte sie.

Eine Billionen-US-Dollar-Success Story

Im Jahr 2024 entsprach die Outdoor-Recreation 2,4 % des US-Bruttosozialprodukts (GDP) nach Angaben der BEA, als Amerikaner in rekordmäßiger Zahl auf Wanderwege, Gewässer und Campingplätze flogen. In diesem Jahr erreichten die US-Nationalparks sogar eine Rekordbesucherzahl.

Diese Wachstumsgeschichte war in einigen Staaten wichtiger als in anderen. In ländlichen Staaten wie Montana, Wyoming und Vermont trug die Outdoor-Recreation zu mindestens 4,7 % des BIP bei. In Hawaii, dem Staat, in dem die Outdoor-Recreation am stärksten zum BIP beitrug, entsprach sie einem gewaltigen 6,1 % des Wirtschaftsausgangs und 51.000 Arbeitsplätzen, fast der achten Teil der beschäftigten Arbeitskräfte des Staates.

Die BEA berechnet die Outdoor-Wirtschaft in weiten Begriffen, von der Wirtschaftsleistung, die durch das Mieten eines Mountainbikes für einen Tag entsteht, bis hin zum Einfluss eines Outdoor-Konzerts. Der Zugang zu den schönsten Naturgebieten Amerikas ist jedoch ein Wirtschaftsmotor an sich. Im Jahr 2024 trugen allein die Nationalparks zu einem Output von 56,3 Milliarden US-Dollar, 340.000 Arbeitsplätzen und 29 Milliarden US-Dollar Einnahmen für die lokalen Einstiegsregionen bei, wie der National Park Service angibt. Letztes Jahr brachte die Outdoor-Recreation auf öffentlichen Gebirgen und Gewässern einen durchschnittlichen Zuwachs von 351 Millionen US-Dollar pro Tag für die Wirtschaft, wie die Outdoor Recreation Roundtable, eine Branchengruppe, mitteilt.

Dieser Konsum ist für die lokale Wirtschaft oftmals ein Lebenselixier, sagt Lawson. Die Nähe zu staatlich verwalteten Gebirgen ist auch wahrscheinlich ein Indikator für eine höhere wirtschaftliche Gesundheit, wie ein Bericht von Headwaters Economics aus dem Jahr 2017 zeigt. Es stellte fest, dass ländliche Grafschaften im Westen, die mehr Gebirgeinheiten beherbergten, im Vergleich zu Grafschaften mit einem geringeren Anteil an solchen Gebirgen im Durchschnitt eine schnellere Bevölkerungswachstum, Beschäftigungs- und Einkommensentwicklung aufwiesen.

„2024 ist ein wirklich interessanter Ausgangspunkt“, sagte Cassidy Jones, eine Programmanagerin der gemeinnützigen National Parks Conservation Association. „Es war ein rekordreiches Jahr für die Besuchszahlen in den US-Nationalparks, was wirklich zeigt, wie sehr die Menschen diese Orte lieben.“

Das Interesse an Nationalparks und der Natur hat seit der Pandemie zugenommen und viele einst schlafende Städte im ganzen Land wieder aufleben lassen. Die hohen Besuchszahlen haben in einigen Gemeinden, die mit Übertourismus zu kämpfen haben, die Ressourcen unter Druck gesetzt, aber für Kleinbetriebe – darunter Hotels, Touranbieter und Ausrüstungshändler – hat die amerikanische Liebe zur Natur zu einem wirtschaftlichen Segen geworden.

Bremsen drücken

Der Schwung von 2024 kam jedoch kurz nachdem Trump zurück in das Weiße Haus kehrte, an eine Wand. In seinen ersten Tagen verlangsamte die Regierung schnell den Einfluss der Bundesbehörden, einschließlich der Agenturen, die die öffentlichen Gebirge Amerikas verwalten. Im Februar 2025, einem Tag, den einige Mitarbeiter später als „Valentinstagsmassaker“ bezeichneten, wurden 1.000 Zeitangestellte aus dem National Park Service entlassen, was einer der ersten großen Maßnahmen der Regierung war.

Bis Sommer hatte der Park Service 24 % seiner dauerhaften Mitarbeiter durch Zwangsentlassungen, Freistellungen und einen strengen Einstellungsverbot verloren. Der ursprüngliche Budgetvorschlag der Regierung für 2026 hätte noch einen größeren Schlag verursacht, da er einen Schnitt von 1,2 Milliarden US-Dollar für den National Park Service vorsah – mehr als ein Drittel seines gesamten Budgets. Der Vorschlag wurde im Januar von Kongress abgelehnt, aber die Kürzungen des letzten Jahres bleiben für ein unterbesetztes und überbeanspruchtes Nationalparksystem eine Belastung, und es wird wahrscheinlich für die Besucher offensichtlich sein.

„Wenn Sie mit 25 % weniger Personal beginnen, erhalten Sie nicht die gleiche Park-Erfahrung“, sagte Jones. „Sie erhalten nicht die gleichen Angebote und Programme zu diesen Orten, die zur Verfügung gestellt werden sollten, aber die aufgrund des Personalmangels jetzt nicht mehr angeboten werden können.“

Die Folgen für die lokale Wirtschaft könnten schwerwiegend sein, auch für Menschen, die nicht direkt von der Regierung beschäftigt sind. Parks können einen bedeutenden und unmittelbaren Anstieg der lokalen Beschäftigung bringen, wie eine Studie aus dem Jahr 2023 zeigt, die feststellte, dass die Parkdesignation innerhalb von vier Jahren zu einem Einkommensanstieg von bis zu 6 % und einem Beschäftigungsanstieg von 4 % in den Nachbarländern führen kann.

„Es ist existentiell. Ich denke, wir können die Abhängigkeit dieser Kleinbetriebe in den Einstiegsregionen von den Besuchern der Nationalparks nicht übertreiben“, sagte Lawson.

Trotz der Ablehnung des größeren Budgetschnittvorschlags der Trump-Regierung dürfte 202 für die Natur und die Unternehmen, die davon abhängen, ein weiter schwieriges Jahr werden. Die Besuchszahlen hängen in vielerlei Hinsicht von der Werbung und der Imagepräsentation der Parks ab, sagte Lawson, aber die eher mäßige Botschaft um die Natur Amerikas im vergangenen Jahr beginnt sich zu bemerkbar zu machen. Der National Park Service kündigte diese Woche an, dass es im Jahr 2025 323 Millionen Freizeitbesucher gab, fast 9 Millionen weniger als im Jahr 2024.