‘Wir haben eine sehr beschädigte Marke geerbt’: Red Lobster-CEO sagt, die Fischkettenrestaurant-Kette könne mehr Filialen schließen und Menüelemente streichen, um über Wasser zu bleiben

(SeaPRwire) –   Der millennialer CEO von Red Lobster zeichnet eine Zukunft für die ehemals geplagte Fischkette in flacheren Gewässern aus: Damola Adamolekun (37) sagte, dass die Verkleinerung des Restaurant-Footprints und die Reduzierung der Speisenkarten für den Erfolg des Unternehmens von entscheidender Bedeutung seien.

Dies kommt nach Jahren von Herausforderungen für die Fischkette, die Insolvenz angemeldet und gezwungen war, Dutzende von Restaurants zu schließen, um ihre Bilanz zu verbessern. Doch Adamolekun, der auch zur Wiederbelebung der asiatisch-fusionellen Kette P.F. Chang’s beigetragen hat, scheut sich nicht vor Herausforderungen.

„Ich denke, dies könnte der größte Comeback in der Geschichte der Gastronomie sein“, sagte er in einem Ende 2025 veröffentlichten Interview im Vodcast von Ruth Umoh. „Daran zu leiten wäre eine einmalige Gelegenheit.“

Um den von Adamolekun angestrebten Wendepunkt zu erreichen, bedarf es der Abschaffung von Ineffizienzen. Der CEO erklärte der The Wall Street Journal in einem am Dienstag veröffentlichten Artikel, dass das Unternehmen seine Immobilienfläche und Mietverträge prüfe, um Kosten zu senken und die Bilanz zu retten.

„Es gibt viele positive Anzeichen, aber wir haben eine sehr geschädigte Marke geerbt, also gibt es noch Arbeit zu leisten, um das alles zu reparieren“, sagte Adamolekun. Der positive Aspekt, auf den er verweist, ist der Besucherzufluss zu Red Lobster im Oktober, und Adamolekun teilte der WSJ mit, dass die Umsätze gegenüber dem Vorjahr um 10 % gestiegen seien.

Der Schub von Red Lobster spiegelt einen breiteren Trend in der amerikanischen Casual-Dining-Branche wider, bei dem Marken wie Olive Garden, Chili’s und Applebee’s ihre Speisenkarten gekürzt und ihre Abläufe rationalisiert haben. Kleinere Läden und einfachere Speisenkarten können Betreibern helfen, höhere Arbeits- und Fischkosten zu bewältigen und gleichzeitig jüngere, preisbewusste Gäste anzusprechen.

„Im Jahr 2025 verfolgen die erfolgreichsten Restaurants nicht Trends um ihrer selbst willen“, so das Gastronomieberatungs- und Tech-Unternehmen Barmetrix. „Sie lösen Probleme mit Systemen – indem sie Automatisierung, intelligente Speisenkarten, Loyalitätsstrategien und neue Modelle einsetzen, die der Art entsprechen, wie Gäste tatsächlich essen wollen.“

Adamolekuns Wendestrategien haben Red Lobster geholfen, aber jetzt geht es um den Verbesserungsmodus.

„Einige Leute weigern sich, ehrgeizige Ziele zu setzen, weil sie vor Misserfolg terrorisiert sind“, sagte er zu Umoh. „Ich habe keine Angst davor. Ich stelle gerne sehr hohe Ziele und mache mir keine Sorgen, nach Schwierigkeiten zu streben. Man gibt sein Bestes und versucht zu gewinnen.“

Damolas Adamolekuns Wendevision

Während Adamolekun zuversichtlich ist, das Unternehmen wenden zu können, räumt er ein, eine Marke geerbt zu haben, die von hohen Kosten und betrieblichen Problemen geplagt war.

Ähnlich wie bei seiner Wendestrategie für P.F. Chang’s konzentriert sich Adamolekun laserartig auf die Beseitigung von Ineffizienzen bei Red Lobster. Dies folgt der Übernahme durch die Fortress Investment Group, die 60 Millionen US-Dollar in Sanierungsmaßnahmen wie Speisenkartenanpassungen und Restaurant-Überarbeitungen investierte. Die finanzielle Aussicht von Red Lobster bessert sich bereits unter Adamolekuns Führung, wobei die Kette bis zum Geschäftsjahr 2026 einen Gewinn von 2,1 Millionen US-Dollar erwarten lässt – ein Wendepunkt nach Jahren von Verlusten.

Er sagte, dies sei einer der vielen Faktoren, die Red Lobster ursprünglich in die Insolvenz getrieben haben.

Er erklärte der Today-Sendung, er würde es niemals wieder einführen „weil ich Mathe kann“. Während das 20-Dollar-Deal für unendlich viele Shrimps bei Kunden große Begeisterung auslöste, litt das Unternehmen Berichten zufolge unter Millionen an Betriebsverlusten.

Um diese Verluste auszugleichen, muss die Kette Kosten senken, indem sie Mietverträge prüft und Abläufe rationalisiert – was weitere Filialschließungen bedeuten könnte. Derzeit betreibt die Restaurantkette etwa 550 Standorte, gegenüber 700 vor einigen Jahren. Das Unternehmen hat auch einige Standortleiter und etwa 10 % seines leitenden Personals entlassen, wie die WSJ berichtete.

Neben Entlassungen und Kostensenkungen plant Adamolekun auch, Red Lobster aufzupolieren, indem er die Atmosphäre der Restaurants verbessert, die Speisenkarten erneuert und die Läden modernisiert. Er sagte auch, er wolle die Preise für Kunden senken, die mit einer Bezahlbarkeitskrise konfrontiert sind.

„Wir sollten das beste Angebot für die beste Hummer sein, weil wir wirklich das beste Produkt haben“, sagte Adamolekun der Today-Sendung.