Auf Maduros „Terrorinsel“ ziehen Hisbollah-Agenten ein, während Touristen abziehen

(SeaPRwire) –   ZUERST AUF FOX: Aus der Ferne sieht es aus wie ein karibischer Zufluchtsort. Palmenbewachsene Strände, Duty-Free-Shops und Ferienorte vermitteln das Bild eines tropischen Spielplatzes direkt vor der Nordostküste Venezuelas. Doch US-Beamte sagen, der venezolanische Außenposten sei zu etwas ganz anderem geworden: der wichtigsten Operationsbasis der Hisbollah in der westlichen Hemisphäre, gestärkt durch Irans wachsende Präsenz und den Schutz des Maduro-Regimes.

Diese Bedrohung, so warnen US-Beamte, spiegele eine breitere Sicherheitsherausforderung wider, die sich in der Region abzeichnet. “Die größte Bedrohung für die Vereinigten Staaten aus der westlichen Hemisphäre geht von transnationalen terroristischen kriminellen Gruppen aus, die sich hauptsächlich auf den Drogenhandel konzentrieren”, sagte Außenminister Marco Rubio am Freitag auf einer Jahresend-Pressekonferenz im Außenministerium.

“Margarita Island könnte für die USA aufgrund ihrer Lage und der Sicherheitsdynamik in ihrer Umgebung von Bedeutung sein”, sagte Melissa Ford Maldonado, Direktorin der Western Hemisphere Initiative am America First Policy Institute, gegenüber Digital. “Sie liegt nahe an Trinidad und Tobago und Grenada, in einem ölreichen Teil der Karibik entlang wichtiger Seerouten, und sie hat seit langem den Ruf, ein wichtiges Drogenhandelszentrum zu sein, möglicherweise weil sie vom Festland entfernt ist und es dort nicht viel Strafverfolgung gibt.”

Die Isolation der Insel, sagte sie, habe sie attraktiv gemacht für “irreguläre bewaffnete Gruppen, ausländische Geheimdienstakteure und kriminelle Netzwerke, die sie als Ausgangspunkt für Boote nutzen, die illegale Lieferungen aus Venezuela transportieren.”

Marshall Billingslea, der ehemalige stellvertretende Staatssekretär für Terrorismusfinanzierung und Finanzkriminalität im US-Finanzministerium, sagte, Margarita Island diene nun als in der westlichen Hemisphäre.

“Nach dem, was ich gesehen und was mir gesagt wurde, gibt es eine breite Palette von Aktivitäten, an denen die Hisbollah und in gewissem Maße die Hamas beteiligt sind”, sagte Billingslea gegenüber Digital. “Margarita Island ist wirklich der Dreh- und Angelpunkt ihrer Aktivitäten.”

In einer schriftlichen Aussage, die dem Senatsausschuss für internationale Drogenkontrolle für eine Anhörung am 21. Oktober vorgelegt wurde, verfolgte Billingslea die Transformation der Insel mehr als zwei Jahrzehnte zurück. Unter Hugo Chávez, schrieb er, habe Venezuela “seine Türen für die Hisbollah geöffnet und der Gruppe erlaubt, eine bedeutende Präsenz, einschließlich eines paramilitärischen Trainingsgeländes, auf Margarita Island aufzubauen.”

“Als Nicolás Maduro die Macht übernahm”, fügte Billingslea hinzu, “erweiterten sich die Breite und Tiefe der Hisbollah-Präsenz in Venezuela dramatisch, ebenso wie ihre Verbindungen zum Narco-Terror-Regime und .”

“Die Beziehung zum Cartel de los Soles ist sehr eng und das schon seit vielen, vielen Jahren”, sagte Billingslea und bezog sich dabei auf das Netzwerk hochrangiger venezolanischer Beamter, die von den Vereinigten Staaten des Drogenhandels beschuldigt werden.

Billingslea sagte, die Hisbollah habe sich in die Wirtschaft von Margarita Island integriert und den Duty-Free-Status der Insel sowie den grenzüberschreitenden Zugang zu Kolumbien genutzt, um Einnahmen durch Schmuggel und Drogenimport zu generieren. Er sagte, die Gruppe betreibe eine Vielzahl von Unternehmen auf der Insel und unterhalte dort auch mehrere Trainingslager.

Seine Aussage beschrieb auch detailliert, wie der venezolanische Staatsapparat dazu beitrug, die Hisbollah im Land zu etablieren. Er schrieb, dass der ehemalige hochrangige Beamte Tareck El Aissami, während er die venezolanische Pass- und Einbürgerungsbehörde beaufsichtigte, “maßgeblich daran beteiligt war, Hisbollah-Agenten sowie einer großen Anzahl von Pässe und Staatsbürgerschaftsdokumente zu beschaffen.” Zwischen 2010 und 2019 stellten die venezolanischen Behörden laut der Aussage mehr als 10.400 Pässe an Personen aus diesen Ländern aus.

Eine Mitteilung des Justizministeriums vom 27. Mai 2020 behauptete, dass Diosdado Cabello den venezolanischen Abgeordneten Adel El Zabayar angewiesen habe, in den zu reisen, um Waffen zu beschaffen und Mitglieder der Hisbollah und Hamas für die Ausbildung in geheimen Lagern in Venezuela zu rekrutieren. Die Akte beschreibt auch eine spätere Waffenlieferung in einem von Maduro kontrollierten Hangar am wichtigsten internationalen Flughafen des Landes.

Jüngste Entwicklungen im Nahen Osten haben die Bedeutung von Margarita Island nur noch erhöht, sagte Billingslea. Israels Kampagne gegen die Hisbollah im Libanon hat die militärische Führung und die finanzielle Infrastruktur der Gruppe beschädigt und sie gezwungen, sich stärker auf Überseenetzwerke zu verlassen.

“Die israelischen Erfolge gegen die Hisbollah im Libanon, insbesondere ihre Angriffe auf die Finanzinfrastruktur Al-Qard al-Hassan, die im Libanon operiert, werden zwei Auswirkungen haben”, sagte er. “Die erste ist, dass die Geldbeschaffung und die Einnahmengenerierung, die aus dem stammen, für die Terrorgruppe noch wichtiger werden. Zweitens haben wir Anzeichen dafür gesehen, dass die Hisbollah tatsächlich Kämpfer aus dem Libanon, mehrere hundert aus dem Libanon, insbesondere nach Venezuela verlegt hat.”

Auf die Frage, ob diese Verschiebung die Bedrohung näher an die Vereinigten Staaten heranrücke, sagte Billingslea, die Hisbollah operiere nun “nahe an den USA und weiter weg von den Israelis.”

Er sagte, Irans Rolle in Venezuela habe sich parallel zur Hisbollah vertieft. “Es gibt eine erhebliche iranische Präsenz in Venezuela im Zusammenhang mit dem Handel von Waffen und Drohnen, insbesondere gegen Gold”, sagte er. Nach Verlusten im Nahen Osten, fügte er hinzu, “finden sich die Iraner noch abhängiger von dieser Goldlieferung im Austausch für Drohnen und Waffen.”

Er sagte, Washington stehe vor einer strategischen Wahl. “Ich denke, die Vereinigten Staaten haben derzeit ausreichende Kräfte in der Karibik positioniert, um sich um die zu kümmern”, sagte er. “Aber offensichtlich, wenn man eine Terrorgruppe hat, die sich in die lokale Bevölkerung integriert hat, ist hochpräzise Intelligenz erforderlich. Ich glaube, die venezolanische Opposition besitzt einen Großteil dieser Intelligenz, obwohl mir nicht klar ist, ob die Regierung der Vereinigten Staaten diesen Zugang optimal nutzt.”

Für Billingslea ist die Schlussfolgerung klarer – die Eliminierung des Narco-Terror-Regimes in Venezuela würde die nationale Sicherheit der USA erheblich stärken.