Dwayne Johnson fängt den komplexen Geist eines Kämpfers in The Smashing Machine ein

(SeaPRwire) –   Benny Safdies The Smashing Machine – hier auf dem — feiert Premiere und ist ebenso befriedigend für das, was er *nicht* tut, wie für das, was er tut. Safdie, der auch das Drehbuch schrieb, erzählt die Geschichte, wie der reale Mixed-Martial-Arts-Kämpfer, UFC-Champion und Allround-Schläger Mark Kerr weltweiten Ruhm erlangte, in eine Opioid-Sucht geriet und sich zurück zu Vernunft und Erfolg kämpfte. Und das ist im Grunde alles: Safdie verstrickt die Geschichte nicht in übermäßig dramatische Knoten und versucht nicht, *Rocky*-artige Erzählformeln anzuwenden, so effektiv diese Formeln auch sein mögen. Stattdessen vertraut er einfach seinem Star, , um uns durch Kerrs Geschichte von zunehmendem Ruhm, Sucht und Genesung zu führen, ohne auf die Klischees so vieler Sucht- und Genesungsdramen zurückzugreifen. Kerr legt seine Sucht früh im Film ab – es gibt keinen wirklichen Abwärtsstrudel, kein schreckliches Abstürzen. Was wir also die meiste Zeit des Films sehen, ist ein Champion, der gefallen und wieder aufgestanden ist und fragt: Was nun? Es ist dieser beharrliche Drang nach dem „Was nun?“, der den Film funktionieren lässt.

Der Film beginnt um 1997, als Johnsons Kerr auf dem Höhepunkt seiner Karriere ist. Wir hören einen Kommentator, der das Spielgeschehen durchgeht, während wir sehen, wie Kerr einen Gegner ausquetscht und verprügelt. „Wow! Ein großartiges Knie zum Gesicht, und noch ein Knie zum Gesicht!“ Für Uneingeweihte – bevor ich *The Smashing Machine* sah, wäre das ich gewesen – war der „Knie zum Gesicht“-Move einst ein beliebtes Merkmal der Mixed Martial Arts, obwohl er seither in der UFC im Wesentlichen verboten wurde. Wenn man Kämpfen nicht als Zuschauersport mag, ist es qualvoll anzusehen. Es sieht so aus, als würde es wirklich, wirklich weh tun und als könnte es dich töten. (Kein Wunder, dass Senator John McCain 1996 versuchte, MMA zu verbieten, nachdem er einen UFC-Kampf gesehen und ihn als „menschliches Hahnenkämpfen“ bezeichnet hatte.) Aber ein weiteres Merkmal von MMA, zumindest so wie es in *The Smashing Machine* dargestellt wird, ist, dass die Jungs, die diesen strafenden Sport betreiben, auch nach einer Niederlage wahrscheinlich wieder aufstehen und ihren Gegner eher als Kumpel denn als Erzfeind behandeln. Auch wenn sie danach streben, sich gegenseitig maximalen Schmerz zuzufügen, legen sie viel Wert darauf, das Ganze als guten Spaß zu behandeln – obwohl der Wunsch zu gewinnen alles andere in den Schatten stellt, und das gilt sicherlich auch für Kerr.

Kerr hat eine Freundin, Dawn, wunderschön gespielt von . Sie ist unterstützend und pflichtbewusst, aber das Leben mit einem getriebenen Athleten – insbesondere einem, der zufällig auch süchtig ist – ist größtenteils eine Plage. Kerr beschimpft sie, nachdem sie ihm einen Power-Smoothie zubereitet hat, und dabei die Zutaten verwendet hat, die er gestern bevorzugte, anstatt der neuen Kombination aus Bananen, Vollmilch und Proteinpulver, die er sich ausgedacht hatte, ohne ihr davon zu erzählen. Sie verdreht die Augen, aber wir können sehen, wie seine Reizbarkeit, seine Pedanterie sie zermürbt.

Umgekehrt verhätschelt sie ihn manchmal auf eine Weise, die er als entmannend empfindet. Dies ist ein Paar auf der Suche nach einem glücklichen Mittelweg und scheitert daran, ihn zu finden, möglicherweise weil es so etwas nicht gibt. Als Kerr einen Kampf verliert und eine lange, beeindruckende Siegesserie bricht, erkennt er schließlich, dass die Opioide, die er gehortet und missbraucht hat, ihm mehr schaden als nützen. Er geht in den Entzug und kommt mit der Entschlossenheit heraus, sauber zu bleiben – und das ärgert auch Dawn, die seinen neu gefundenen Entschluss als selbstgerecht empfindet. Diese Charaktere verhalten sich nicht immer so, wie wir es von ihnen erwarten; sie wirken gelebt, nicht geschrieben, mit Fehlern und Eigenschaften, die mit Dingen übereinstimmen, die wir in unserer Familie, unseren Freunden, uns selbst sehen. An einer Stelle betritt Kerr, in Japan für einen Kampf, einen Laden voller zarter, schöner Dinge. Er wählt eine leuchtende Keramikschale als Geschenk für Dawn, fügt dann impulsiv einen Seidenschal hinzu, nimmt ihn von einem Tisch und reicht ihn der Verkäuferin. „Das auch“, sagt er. „Meine Freundin liebt Farben.“ Ich meine, wer *liebt* Farben nicht? Aber es ist etwas Berührendes daran, wie dieser bullige Mann sich erlaubt, Zärtlichkeit zuzulassen.

Kerr und Dawn haben einige explosive Streitigkeiten, aber fast genauso viel Drama gibt es um Kerrs engsten Freund, Mark Coleman (MMA-Kämpfer Ryan Bader), einen weiteren Champion, der, als er beginnt, aus dem Sport herauszuwachsen, Kerrs Trainer wird. Es gibt Reibereien zwischen Dawn und Coleman – beide wollen das Beste für Kerr, sehen aber unterschiedliche Wege zu dem, was „das Beste“ ist. Dann treibt eine unwahrscheinliche Wendung der Ereignisse auch einen Keil zwischen Coleman und Kerr. Bader liefert eine scharfe, subtile Leistung ab, indem er in Szenen, in denen selbst ein erfahrener Schauspieler übertreiben würde, zurückhaltend agiert. Seine Leistung erinnert daran, dass diese Athleten einfach Jungs sind – vollgepackt mit Testosteron, ja, aber die Guten sind auch innerhalb ihres Wettbewerbs auf den Wert der Loyalität bedacht.

Safdie und Kameramann Maceo Bishop haben dem Film einen vage „grungy“ Look verliehen, als ob die Bilder leicht mit Schleifpapier bearbeitet worden wären – schließlich ist dies ein rauer, schmutziger Sport, kein gentlemanartiger, und verdient daher einen Times Square-Look der 70er Jahre. Safdie hat auch einige kluge, durchdachte Entscheidungen bei der Musik getroffen: Ein Höhepunkt ist Billy Swanns schlenkernde, hypnotische Version von „Don’t Be Cruel“. Und er gibt Johnson viel Raum, in der Rolle des Kerr aufzublühen. Johnsons Körper hat eine unwirkliche Qualität: Er ist wie eine Zikkurat aus runden Muskeln, die auf zwei wohlgeformten, sehnigen Beinen thronen. Vorhersehbar gibt es in The Smashing Machine viele Kämpfe, einschließlich viel von diesem Knie-ins-Gesicht-Geschäft, obwohl das Sounddesign oft verstörender ist als die Bilder; das Geräusch von Fleisch, das nachgibt, wenn es wie ein Stück Fleisch geschlagen wird, fühlt sich einfach unmenschlich an. Warum sollte jemand dies zufügen oder fühlen wollen? Als Kerr hilft Johnson uns, diesen Antrieb zu verstehen. Wenn er nicht im Ring ist, haben seine Augen eine sanfte, suchende Qualität, wie die eines träumenden Seemanns, der sich fragt, wohin ihn der Wind als Nächstes tragen wird. Sein Kerr ist ein Liebhaber, ein Kämpfer, ein Athlet, ein Gewinner und ein Verlierer, alles vermischt in einem menschlichen Wesen. Das Ende von The Smashing Machine deutet darauf hin, dass der reale Kerr irgendwie seinen Frieden mit allem gefunden hat, auch wenn der Weg brutal war.