Was Sonderangebote zum Tag der Arbeit über den Amerikanischen Traum aussagen

(SeaPRwire) –   Während der diesjährige Labor Day näher rückt, erinnere ich mich an meine verstorbene Großmutter.

Sie arbeitete ihr ganzes Leben lang im kleinen Schuhgeschäft ihrer und meines Großvaters in der Bronx. Ihre Beziehung zu ihrer Arbeit – und den Labor-Day-Verkäufen – spiegelt ein Amerika wider, das heute bedroht ist.

Meine Großmutter floh in den frühen Erschütterungen des Holocaust aus Europa und verlor schließlich einige ihrer Geschwister und ihre Eltern. Sie arbeitete hart in den USA, passte Kunden Penny Loafers und Pumps an und sparte so viel, dass sie meine College-Ausbildung bezahlte – und Reisen zu den Kaufhäusern in Manhattan in der Nähe ihres Hauses für deren Labor-Day-Verkäufe.

Wir durchstöberten Behälter mit reduzierter Kleidung aus den 1980er Jahren und gingen an Kosmetikverkäuferinnen mit toupiertem Haar vorbei, die uns eifrig mit Anais, Charlie und anderen stechenden Düften jener Zeit besprühen wollten.

Das Kaufhauserlebnis, das meine Großmutter und ich teilten, war Teil des Versprechens einer Art von Mobilität, an die ich als junger Mensch glauben musste, eine Version des amerikanischen Traums, die – genau wie die Geschäfte, die meine Großmutter liebte, wie Gimbel’s und B. Altman’s – nicht mehr existiert.

Selbst mit 105 Jahren war sie sich bewusst, wie viele dieser Geschäfte, die wir einst besuchten, bereits geschlossen hatten. Während unseres letzten Gesprächs gingen wir sie namentlich einzeln durch.

Der amerikanische Traum und der Labor Day

Als ich aufwuchs, wurde mir gesagt, dass sich meine Möglichkeiten erweitern würden, wenn ich viel lese, in der Schule gut bin und gute Taten vollbringe – nicht nur für mich, sondern auch für Menschen wie meine Großmutter und andere Einwanderer wie sie. Und für einen Moment, irgendwann in den 1970er und frühen 1980er Jahren, war dieses Gefühl der Möglichkeit nicht nur kulturelle Gehirnwäsche. Die überwiegende Mehrheit der in den 1940er Jahren Geborenen übertraf ihre eigenen Eltern wirtschaftlich, etwas Für die in den 1980er Jahren Geborenen lag diese Zahl bei 50 %.

Heute sagen der Amerikaner laut einer aktuellen Umfrage, dass sich ihre finanzielle Situation im letzten Jahr verschlechtert hat, insbesondere diejenigen, die weniger als 50.000 US-Dollar verdienen. Unterdessen leben amerikanische Einwanderer, wie meine Großmutter es war, mit einem neuen Maß an wirtschaftlicher und sozialer Unsicherheit.

Laut betrug der Anteil der Einwandererarbeiter an Amerikas Wirtschaftsleistung im Jahr 2023 18,0 %, etwa 1,9 Billionen US-Dollar in Dollar von 2024. Doch jetzt sind viele Einwandererarbeiter einem ständigen Risiko der Abschiebung ausgesetzt. Und viele wurden bereits . Ich denke jedes Mal an meine eingewanderten Großeltern, wenn ich höre, dass ICE in der Nähe patrouilliert hat.

In unserer Blütezeit zusammen – ich verbrachte jedes Wochenende mit meiner Großmutter und meinem Großvater, bis ich ein Teenager war – belehrte sie mich in ihrem von Neuankömmlingen geprägten Sinn für Chancen. Ein Teil davon war das Versprechen, das ihr Orte wie Theater, Bibliotheken und Kaufhäuser boten.

Die Soziologie des Einkaufens

Wie die Historikerin Sophia Rosenfeld in The Age of Choice schreibt, war Einkaufen Teil des „Habens von Auswahlmöglichkeiten und Treffens von Entscheidungen“, das eine manchmal illusorische moderne Freiheit definierte – und weiterhin definiert –, insbesondere für Frauen.

Meine Großmutter und ich spürten diese Freiheit, auch wenn es eine Fantasie war. Städtische Räume, von ihrer bezahlbaren Mitchell-Lama-Wohnung für mittlere Einkommen über den Park bis hin zum Geschäft, waren alle Teil unseres persönlichen Bildungsromans.

Ich sollte erst später erkennen, dass die Freude an der Wahl, die ich bei den Schulanfangs- und Labor-Day-Verkäufen meiner Kindheit empfand, ein kleines Element einer Geschichte war, die Amerikaner über sich selbst erzählen: dass wir unser eigenes Schicksal wählen. Und ich wurde enttäuscht, ja sogar besessen davon, wie dieses Gefühl der Eigenverantwortung durch ungezügelten Konsum und Ausbeutung am Arbeitsplatz verzerrt worden war. Das „Königin-für-einen-Tag“-Discount-Shopping wurde durch eine höchst toxische Darstellung des Zwangskaufens ersetzt: manische „Verkaufsveranstaltungen“ und Konglomerate wie Amazon, Walmart und Target, die das ganze Jahr über niedrigere Preise anbieten. Heute sind Labor-Day-Verkäufe hauptsächlich das Gebiet von .

Allzu oft gehen die reduzierten Preise großer Einzelhändler mit sich verschlechternden Arbeitsbedingungen einher – da der Mindestlohn nicht mit der Inflation Schritt hält und viele Arbeitnehmer gezwungen sind, Zeitpläne zu akzeptieren, wobei ihnen routinemäßig nicht genügend konstante Stunden für eine Krankenversicherung gewährt werden.

Im Gegensatz dazu, als meine Großmutter und ich zusammen waren, verließen Kaufhausangestellte gerade das, was die verstorbene Historikerin Susan Porter Benson als „die Schwesternschaft der Angestellten“ bezeichnete. Viele dieser Arbeiter waren Mitglieder von Gewerkschaften. Doch die 1980er Jahre waren der Beginn der im ganzen Land. In dieser Zeit wurden die Labor-Day-Verkäufe immer bedeutsamer, ein seltsamer Ersatz für die Würde, die immer weniger Arbeitern zuteilwurde.

Ich verstehe die Freuden ebenso wie die Gefahren des Konsumverhaltens. Ich weiß, dass wir uns laut Maximen der Konsumforschung tendenziell autonomer fühlen, wenn wir einkaufen. Ich bewundere die Magie der Kaufhäuser von einst, Kalkstein mit Gesimsen, tonnengewölbte Eingänge und riesige goldgerahmte Fenster. Ich schätze die soziale Bedeutung des Verkaufs, insbesondere für diejenigen in Amerika, die nicht privilegiert sind.

Ich persönlich fühle mich von Rabatten, „dem 99 Cent“, und Restposten, den eindringlichen Secondhandläden und Musterverkäufen angezogen, wühle durch Rabattbehälter und kaufe, wie meine Großmutter, Hemden „wie besehen“.

Aber ich erkenne auch an, dass Labor-Day-Verkäufe von der Arbeiterbewegung ablenken können. Und ich Buy Nothing Day und den Stop Shopping Chor.

Für mich hat Discount-Shopping, mit all seinen Gefahren, immer noch einen Rest emotionaler Resonanz. In meinem letzten Gespräch mit meiner Großmutter nannten wir jedes Geschäft und kommentierten deren Schließung.

„Bamberger’s“, sagte ich.

„Es hat geschlossen“, antwortete sie.